一條大河連通南北，萬盞燈火彰顯富足。

作為自古以來貫通南北文化、經(jīng)濟的大動脈，流淌不息的千年大運河在運輸物資的同時，也養(yǎng)育了運河沿線的人民，塑造了習俗多彩的城鎮(zhèn)，形成了獨特的運河生活方式和獨特的運河文化。運河文化又以其深厚的文化底蘊向周邊地區(qū)滲透，影響到其流經(jīng)地區(qū)人們生活的各個層面，使大運河成為一條充滿生活氣息的河流。

大運河的修建把若干個分割的自然環(huán)境貫通為一個體系，在人們的生活中留下了鮮明而又雋永的印記，跨越南北的六個文化區(qū)凝聚了一代又一代人的共同記憶。

人們沿著大運河逐水而居。沿運河興起的城鎮(zhèn)，有著各自鮮明的運河烙印。在南方，運河水系與城市水系巧妙連接，形成了獨特的“枕水人家”居住模式，江蘇揚州、蘇州、無錫，浙江杭州、紹興等歷史城鎮(zhèn)的街區(qū)均生動展現(xiàn)了大運河對生活方式的塑造；在北方，雖然水資源并不豐沛，城鎮(zhèn)、街區(qū)格局受水系的影響并不顯著，但處在運河沿岸的城鎮(zhèn)，風情民俗卻與北方其他地區(qū)有很大不同。

千年古運河，串起了沿線如珠璣般的城市，流動在老百姓的生活中。如今超過3億中國人生活在運河兩岸，人們?nèi)栽谶@條歷史長河里續(xù)寫新時代的故事。