松村由利子

以前的人為了生活便利，開始大量砍伐森林，以便獲取更多的燃料。后來，人們又在廣闊的大地上建造房屋，開墾農(nóng)田，于是，出現(xiàn)了村莊和城鎮(zhèn)。人們?nèi)ネh方的村莊和城鎮(zhèn)買賣物品。沉重的物品，用馬車和牛車來運輸。

慢慢地，人類的數(shù)量越來越多。人們居住的房子和耕種的農(nóng)田也需要擴展。為了生更多的火，人們不斷地砍伐森林。然而，一棵小樹苗長成大樹，需要幾十年的時間。寸草不生的荒地越來越多，森林的面積則越變越小。人們終于意識到：大自然的饋贈是有限的！

如果長期這樣下去，森林就會消失，有火的生活也將難以維持下去。于是，人們想出了辦法，用煤炭代替樹木作為生火的燃料。

煤炭是一種能燃燒的神奇礦石。其實，煤炭是很久以前，由埋在地下很深的植物逐漸演變成的堅硬物質(zhì)。

從地下開采煤炭是一件很困難的事情，因為地下水可能會從地下礦道里涌出來。為了抽走地下水，人們開始使用“蒸汽機”，這是一種剛剛被發(fā)明出來的新機器。

蒸汽是水或其他液體的氣體形態(tài)。加熱的時候，蒸汽會膨脹；冷卻的時候，就會收縮。蒸汽機的工作原理，就是利用蒸汽熱脹冷縮的性質(zhì)驅(qū)動氣泵，從而帶動車輪轉(zhuǎn)動。

在很長的時間里，人們只是在使用火的光和熱。后來，人們開始用火讓機械運轉(zhuǎn)起來。蒸汽機就是發(fā)揮火的熱量的一種裝置。用火驅(qū)動的蒸汽機一旦轉(zhuǎn)動起來，不管多重的東西都能運輸。只要不停地燃燒煤炭，就能產(chǎn)生比牛和馬高出幾十倍的力量?；鹁谷挥羞@么強大的能力，真是超乎想象！

與人類的力量相比，蒸汽機車不僅速度快，而且工作時間更長。于是，工廠越來越多，城市越建越大。

接著，人們造出了一個又一個用火驅(qū)動的機械，發(fā)動機就是其中之一。發(fā)動機可用來驅(qū)動汽車、輪船和飛機。

發(fā)動機的燃料是石油制成的，石油是一種能充分燃燒的油。人們認為，石油是由遠古時代的海底微生物堆積形成的，世界各地都開采出了石油。

蒸汽機和發(fā)動機讓各種機器運轉(zhuǎn)起來，但也帶來了麻煩。煤炭和石油在燃燒的時候，產(chǎn)生的煤煙和粉塵污染了空氣。嗓子疼和生病的人越來越多。含有有害物質(zhì)的雨水流進池塘和湖泊，導(dǎo)致水中的生物難以活下來。

盡管如此，各種新機器還在不斷出現(xiàn)，我們的生活變得越來越便利了。

很快，人類發(fā)明了發(fā)電機，這是一種產(chǎn)生電能的機器。發(fā)電機能產(chǎn)生很多電能，這是一件非常了不起的事情。電燈泡第一次亮起來的時候，仿佛出現(xiàn)了一種新的火源。而且，這僅僅是一個小小的開始……