天文學家關于銀河系的主要參考指南剛剛得到重大更新。正在追蹤近20億顆恒星的“蓋亞任務”發(fā)布了一幅大幅改進的銀河系多維地圖，其中包括數千萬顆恒星和許多顆小行星的三維運動，探測到的恒星“地震”和可能的太陽系外行星。

2022年6月13日，蓋亞團隊在一場新聞發(fā)布會上公布了這一地圖，以及大約50篇科學論文，并提供了完整的數據庫供公眾下載。這是歐洲空間局(ESA)發(fā)布的第三批銀河系探測數據，也是迄今最詳盡的銀河系星系圖。2013年，ESA發(fā)射了蓋亞這顆重達2噸的探測器。與2020年發(fā)布的早期數據庫一樣，最新發(fā)布的數據庫包含2014年至2017年收集的34個月的數據。

“每天都有5篇來自蓋亞的論文發(fā)表?！盓SA科學主任Günther Hasinger說，“過去3年中，我們已經超越了天文學的黃金標準——哈勃太空望遠鏡，現在我們每年發(fā)表論文1 600篇。”

蓋亞以固定的距離繞太陽運行。在1年的時間里，它從略微不同的角度重復測量同一顆恒星。這使得每顆恒星的視位置都發(fā)生了微小的角度變化——通常是百萬分之一度。然后，研究團隊利用這種變化和一種名為視差的技術計算這顆恒星與太陽的距離。

此外，蓋亞還能測量恒星的光譜。對以前目錄最大的補充是大量增加的詳細光譜，目前包含約100萬顆恒星。通過測量光譜中的多普勒頻移(類似于救護車的警報聲，取決于它是靠近還是遠離)，該團隊計算出3 000萬個“徑向速度”測量值，即一顆恒星接近或遠離太陽的速度。加上蓋亞對該恒星在天空中的運動及其距離的測量，這些數據重建了這顆恒星環(huán)繞銀河系運行的完整軌跡。

歐洲南方天文臺天文學家Tereza Jerabkova說，一個重要的應用將是探測和研究在銀河系中一起運動的星團，“這將使我們能在6D中分析更多的恒星”——包括每個恒星位置的三維空間和運動方向的三維空間。

現在，蓋亞的目錄還包括單顆恒星在巨大伴星引力作用下如何“擺動”的信息。通過這種方式，該團隊已經確定了80萬個雙星系統(tǒng)——這些天體看起來是單星，但實際上是兩顆恒星。

“在某些情況下，這種引力似乎不是來自恒星的伴星，而是來自圍繞該恒星運行的一顆大質量行星?！币獯罄检`天體物理天文臺系外行星研究員Alessandro Sozzetti說，通過幾年的觀測數據，該團隊預計會發(fā)現數千顆系外行星。

美國宇航局(NASA)系外行星檔案項目科學家Jessie Christiansen說，蓋亞的行星搜尋技術是對NASA系外行星專門任務的補充——如開普勒太空望遠鏡和凌日系外行星勘測衛(wèi)星(TESS)等。

蓋亞已經積累了多年的觀測數據，未來幾年，它將繼續(xù)發(fā)布更大、更完善的數據集。