1921年初秋，南開中學(xué)開學(xué)了，初一新生中出現(xiàn)了四個南方少年。他們年紀(jì)相仿，個子差不多高，長相也頗為相像。四人恰好住滿一間學(xué)生宿舍。在盥洗室或食堂，常見四人結(jié)隊而行，操著別人聽不懂的粵語，在校園里很是矚目。他們是吳氏堂兄弟——大業(yè)、大猷、大任和大立。

四兄弟是廣東高要縣一個書香門第的后代。祖父吳桂丹為翰林院編修，四兄弟出生前，名字已由祖父取好。大業(yè)和大任的父親吳遠(yuǎn)基是吳桂丹長子，大猷父親行二，已于1911年病故，三叔早夭，大立父親行四。那年大業(yè)、大猷十四歲，大任、大立十三歲。上圖（從左至右為大任、大猷、大業(yè)、大立）是四兄弟1921年在北平所拍攝。

天津廣東會館董事長陳祝齡和吳家是近親。1920年，他同廣東音樂會會長麥次尹想為同鄉(xiāng)子弟辦學(xué)校。麥次尹捐地三畝，陳祝齡捐款建成校舍，校名定為“旅津廣東學(xué)?！薄Ｖ劣谛ｉL人選，陳祝齡想到吳遠(yuǎn)基，寫信邀他來當(dāng)校長。吳遠(yuǎn)基欣然同意，上任時將吳家四個男孩全部帶上。

當(dāng)時天津流傳一句順口溜：“天津衛(wèi)三宗寶：永利（堿廠）、南開、大公報。”吳遠(yuǎn)基早年曾在天津謀生，知道南開中學(xué)屬一流學(xué)校，決定讓孩子們報考南開。結(jié)果四兄弟全部考上。

四兄弟喜歡踢球，買一雙球鞋要好幾塊錢，他們沒有那么多錢。四人商量后決定湊錢買一雙。好在他們個子相差無幾，鞋碼也差不多，終于買了一雙球鞋。踢球時分成兩撥，兩人中一個左腳穿球鞋，一個右腳穿球鞋，玩得不亦樂乎。

不久，大立因母親病重返回廣東，后到香港讀書。1925年大猷讀高二，自修高三課程，最終以同等學(xué)力考入南開大學(xué)物理系；大業(yè)也考上南開大學(xué)預(yù)科。1926年大任中學(xué)畢業(yè)，是全校免試保送上南開大學(xué)的三名畢業(yè)生之一，并得到免去大學(xué)學(xué)宿費(fèi)的優(yōu)惠待遇；大任進(jìn)入數(shù)學(xué)系，兄弟三人又在南開大學(xué)相聚。

三兄弟品學(xué)兼優(yōu)，理科每年僅有的一個獎學(xué)金名額，一連四年都被吳氏兄弟包了。第一年屬大猷，轉(zhuǎn)年被大任奪去，第三年又歸大猷，第四年大任再次成為得主。大業(yè)在商科方面也很優(yōu)秀，因思路敏捷被稱作“快刀”。三兄弟個個出色，在全校被譽(yù)為“吳氏三杰”。