蘇州彈詞的音樂受到江南民間音樂的長期滋養(yǎng)，悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，優(yōu)美動(dòng)聽，具有濃郁的水鄉(xiāng)風(fēng)味，久聽如飲蘇州東山的碧螺春，甘甜醇美，令人回味無窮。而彈、唱作為蘇州彈詞藝術(shù)的重要組成部分和音樂的主要表現(xiàn)方式，能通過優(yōu)美的音樂生動(dòng)展現(xiàn)書情、形象刻畫人物、闡發(fā)思想感情，與說、表互相“榫合”，共同推動(dòng)書目的情節(jié)發(fā)展。歷代評(píng)彈藝人在不斷打磨說、表功夫的同時(shí)，也在持續(xù)豐富彈、唱技藝，不斷完善彈詞音樂，而琳瑯滿目的唱腔，則是這種完善的有力表現(xiàn)。

蘇州彈詞初期只有吟誦式的書調(diào)。書調(diào)是評(píng)彈基本唱腔，以七言上下句韻文為基礎(chǔ)，從吟詠式的詩賦腔開始，逐漸吸收了民間小調(diào)而不斷衍變完善，是后來眾多唱腔的基礎(chǔ)。

筆者認(rèn)為，蘇州彈詞發(fā)展曾出現(xiàn)過三次高潮。第一次是18世紀(jì)末到19世紀(jì)中葉；第二次是20世紀(jì)20年代至40年代；第三次是20世紀(jì)50年代至60年代。這三次高潮都具有演出繁榮、名家輩出、聽眾踴躍、藝術(shù)本體顯著發(fā)展等明顯表征，各種彈詞唱腔的出現(xiàn)也是表征之一。

在18世紀(jì)末到19世紀(jì)70年代（約清嘉慶至同治年間），蘇州評(píng)彈進(jìn)入初步繁榮時(shí)期，先后有“評(píng)彈前四家”陳遇乾、毛菖佩、俞秀山、陸瑞廷（一說為陳遇乾、姚豫章、俞秀山、陸瑞廷）和“評(píng)彈后四家”馬如飛、姚士章、趙湘舟、王石泉等蘇州評(píng)彈名家出現(xiàn)。陳遇乾、俞秀山、馬如飛分別創(chuàng)造了【陳調(diào)】【俞調(diào)】【馬調(diào)】，形成了蘇州彈詞音樂的三大唱腔，此后的許多唱腔多是在它們的基礎(chǔ)上繼承、衍變、創(chuàng)新發(fā)展而來的。

【陳調(diào)】是藝術(shù)生涯橫跨清乾隆、嘉慶、道光三朝的蘇州彈詞藝人陳遇乾所創(chuàng)。陳遇乾曾在蘇州的“洪?！薄凹恪钡壤デ鄬W(xué)昆曲，后改習(xí)彈詞，曾自編自演《白蛇傳》《玉蜻蜓》，是清代“評(píng)彈前四家”之首。一般認(rèn)為，【陳調(diào)】是從昆曲、亂彈唱腔中衍化而來，6、3、2為調(diào)式主音，真嗓演唱、音色醇厚、咬字遒勁、下一句大跳落腔等是主要特征，風(fēng)格蒼勁、悲涼、凝重，故常用作老旦、老外的唱調(diào)，后來的蔣如庭、劉天韻、蔣月泉都擅唱【陳調(diào)】。

【俞調(diào)】是清嘉慶、道光年間蘇州彈詞藝人俞秀山所創(chuàng)。俞秀山擅唱《倭袍》《玉蜻蜓》《白蛇傳》，為“評(píng)彈前四家”之一?！居嵴{(diào)】受江南音樂和昆曲影響，演唱時(shí)多以真假嗓結(jié)合，音域?qū)拸V、旋律豐富、搖曳多姿、字少腔多、一唱三嘆，風(fēng)格婉約柔美、纏綿悱惻，適于抒情，為旦角的主要唱腔。后世蔣如庭、朱介生、朱慧珍、楊振雄、楊乃珍、邢晏芝等都擅唱【俞調(diào)】。

【馬調(diào)】是清咸豐、同治年間蘇州彈詞藝人馬如飛所創(chuàng)。馬如飛繼承乃父馬春帆的《珍珠塔》并進(jìn)一步發(fā)展完善，遂有“塔王”之譽(yù)。又因其表演的腳本結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、唱詞工整，對(duì)后世彈詞頗有影響，又有“小書（彈詞）之王”美譽(yù)。馬如飛是“評(píng)彈后四家”之首，所創(chuàng)【馬調(diào)】是在書調(diào)的基礎(chǔ)上，吸收民歌【東鄉(xiāng)調(diào)】等的音樂特色，常在下句第6字拖腔時(shí)用頓音，以突出韻腳，形成特色?！抉R調(diào)】以吟誦為主，樸實(shí)流暢、節(jié)奏明快、長于敘事。后世的【魏調(diào)】【沈調(diào)】【薛調(diào)】【琴調(diào)】等皆可視作后世蘇州評(píng)彈藝人對(duì)【馬調(diào)】的發(fā)展成果。

第二個(gè)時(shí)期是20世紀(jì)20年代至40年代，是蘇州彈詞的鼎盛時(shí)期。這一時(shí)期，以蘇州、上海等城市為中心，江浙滬一帶的蘇州彈詞演出市場非常繁榮，城鎮(zhèn)書場星羅棋布，觀眾十分踴躍。而蘇州彈詞的書目也有了很大的豐富，通過藝術(shù)競爭，一大批名家脫穎而出。不少有創(chuàng)造意識(shí)的蘇州彈詞藝人和藝術(shù)家，不僅精心磨礪、用心打造自己所說唱的傳統(tǒng)書目與新書目，力求進(jìn)一步加工、豐富、創(chuàng)造情節(jié)、語言和人物，更根據(jù)書目內(nèi)容表現(xiàn)的實(shí)際需要和自己的稟賦，在傳承的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造出了多種風(fēng)格各異的彈詞唱腔。如說傳統(tǒng)書目《珍珠塔》的魏鈺卿在【馬調(diào)】的基礎(chǔ)上創(chuàng)造了【魏調(diào)】，而沈儉安和薛筱卿又從【魏調(diào)】的基礎(chǔ)上分別創(chuàng)造了【沈調(diào)】和【薛調(diào)】；擅說《三笑》的徐云志創(chuàng)造了【徐調(diào)】，他的學(xué)生嚴(yán)雪亭則在【徐調(diào)】的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造了【嚴(yán)調(diào)】；擅說《玉蜻蜓》的周玉泉?jiǎng)?chuàng)造了【周調(diào)】，他的學(xué)生蔣月泉又在【周調(diào)】的基礎(chǔ)上創(chuàng)造了悠揚(yáng)醇厚的【蔣調(diào)】；擅說《描金鳳》的夏荷生創(chuàng)造了響彈響唱的【夏調(diào)】；擅說《白蛇傳》的楊筱亭創(chuàng)造了【小陽調(diào)】，他的兒子楊仁麟又豐富和發(fā)展了【小陽調(diào)】；擅說《文武香球》的祁蓮芳創(chuàng)造了【祁調(diào)】。這一時(shí)期，新書目和新唱腔相得益彰，共同發(fā)展，如在說唱《啼笑因緣》時(shí)，朱耀祥、姚蔭梅創(chuàng)設(shè)了【朱調(diào)】和【姚調(diào)】；張鑒庭自編自演《十美圖》《顧鼎臣》，在【蔣調(diào)】基礎(chǔ)上發(fā)展出了遒勁激越的【張調(diào)】；楊振雄編演《長生殿》，創(chuàng)造了【楊調(diào)】?？偟膩碚f，這一時(shí)期出現(xiàn)的唱腔連同早期的流派，多數(shù)成為了蘇州彈詞常用的唱腔，長期盛行于書壇，直至今日。

第三個(gè)時(shí)期是中華人民共和國成立后，20世紀(jì)50年代至60年代，蘇州彈詞進(jìn)入了新的繁榮發(fā)展時(shí)期。這一時(shí)期，曲藝藝術(shù)經(jīng)歷了深刻的變革，各曲種的創(chuàng)作目標(biāo)和藝術(shù)本體得到了全面的變化提升。就蘇州彈詞而言，藝人以前多是個(gè)體演出，而中華人民共和國成立后，蘇州、上海等地成立了若干國營或集體所有的評(píng)彈專業(yè)演出團(tuán)體，藝人有了相對(duì)穩(wěn)定的生活，也有了較充裕的時(shí)間深入生活、鉆研業(yè)務(wù)，藝術(shù)生產(chǎn)力得到較好的釋放。蘇州彈詞唱腔也有了較好的發(fā)展，出現(xiàn)了一批新的唱腔。這一時(shí)期較有代表性的唱腔有【麗調(diào)】【琴調(diào)】【侯調(diào)】【尤調(diào)】等。【麗調(diào)】是女演員徐麗仙在【蔣調(diào)】基礎(chǔ)上發(fā)展而成，特點(diǎn)是委婉清新；【琴調(diào)】是女演員朱雪琴在【沈調(diào)】基礎(chǔ)上著力營造跌宕豪放的風(fēng)格，最終發(fā)展出來；【侯調(diào)】是女演員侯莉君在【俞調(diào)】基礎(chǔ)上，吸收戲曲音樂的因素創(chuàng)造而成，特點(diǎn)是纏綿哀怨。在前面兩個(gè)時(shí)期，創(chuàng)造唱腔的幾乎都是男演員，而這一時(shí)期，男女演員都具有相當(dāng)強(qiáng)烈的創(chuàng)造精神。女演員中，除上面所舉的徐麗仙、朱雪琴、侯莉君，還有王月香在【魏調(diào)】【薛調(diào)】基礎(chǔ)上發(fā)展而成的【王月香調(diào)】。而男演員中，如尤惠秋發(fā)揮自身嗓音低沉渾厚的特長，在【沈調(diào)】【蔣調(diào)】基礎(chǔ)上，借鑒吸收京劇老生的唱腔，加強(qiáng)小腔的變化，運(yùn)用裝飾音、顫音、共鳴等技巧，創(chuàng)造了委婉流暢、軟糯細(xì)膩的【尤調(diào)】。此外，還有徐天翔的【翔調(diào)】、李仲康的【仲康調(diào)】、薛小飛的【薛小飛調(diào)】等。這一時(shí)期涌現(xiàn)出的新唱腔，使蘇州彈詞音樂更加豐富，更加千姿百態(tài)，具有了更靚麗的藝術(shù)風(fēng)采。

（責(zé)任編輯/馬瑜）