紅薯傳入重慶黔江地區(qū)，是在乾隆三十五年（1770年）。紅薯自海外傳入中國，再由福州傳入黔江，陸路3000里，走了170多年。

公元1492年，意大利航海家哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，原產(chǎn)于中南美洲墨西哥、哥倫比亞等地的紅薯逐漸從美洲傳到了世界各地。傳入中國的途徑據(jù)說有三條：一說明朝萬歷十年（1582年）由廣東商人陳益從安南（今越南）引入東莞地區(qū)；一說萬歷二十一年（1593年）由福建商人陳振龍從呂宋（今菲律賓）引入福州地區(qū)；一說萬歷年間由廣東林懷蘭醫(yī)生從交趾（今越南）引入電白縣（今茂名市電白區(qū)）。當(dāng)下，學(xué)界持公元1593年傳入中國的論述居多。

把紅薯從東南沿海引入重慶黔江地區(qū)的人，叫翁若梅。他是福建閩縣（今福建福州）人，清乾隆三十一年（1766年）進(jìn)士，次年九月暫時擔(dān)任黔江縣（今重慶黔江區(qū)）知縣，乾隆三十五年（1770年）得以正式任命。

紅薯的傳入，與當(dāng)時的封建社會吏治腐敗背景和自然災(zāi)害頻發(fā)息息相關(guān)。翁若梅任知縣后，很快碰到黔江大饑荒，加上官吏腐敗，致使民不聊生。他多次向上司請求開倉放糧，賑濟(jì)災(zāi)民。無奈糧食庫存不多，解決不了什么問題。于是翁若梅又捐出個人積蓄，派人到重慶府、夔州府等地購糧賑災(zāi)。雖然災(zāi)情有所緩解，但畢竟杯水車薪，糧少人多，饑荒依舊蔓延，災(zāi)情難以控制。“言念斯民有痛，自引咎而已?！蔽倘裘芬幌氲綖?zāi)民們正處于水深火熱之中，就深深自責(zé)、寢食難安。他憂心饑荒如果得不到控制，餓殍枕藉的慘劇會隨時上演，而自己也將成為黔江歷史上的罪人。

封建時代，天災(zāi)人禍之下，極易引發(fā)饑荒，我國有史可查的大饑荒就有六七十次之多，小饑荒更是數(shù)不勝數(shù)。特別在封建時代新舊政權(quán)交替之際，往往災(zāi)難更為深重，腐敗橫行，饑荒肆虐，人口銳減，這幾乎成為噩夢般的歷史輪回。

明朝開國皇帝朱元璋出身貧寒，其父母和長兄都在元末旱蝗大饑荒中死去。早年，他曾給地主放過牛，還出家做過和尚，討過飯。為了有飯吃，朱元璋隨朋友一起，參加了起義軍。十余年烽火硝煙，在武力吞并其他勢力之后，朱元璋于公元1367年派大軍北伐，推翻元朝在中原的統(tǒng)治，次年建立明朝。

民以食為天。饑荒歲月，誰能提供食物，誰能讓老百姓有飯吃，誰就得民心。得民心者得天下。因此，歷朝歷代都會重視土地和糧食問題，明朝早期統(tǒng)治者也不例外。早在義軍時期，朱元璋就廣泛推行屯田以資軍糧。建立明朝后，他又嚴(yán)厲反腐、鼓勵墾荒，并推行“糧長”制度，為國家糧食生產(chǎn)分配起到積極作用。然而，到了明朝晚期，吏治腐敗，絕大多數(shù)土地和財富都集中在皇族、官僚和地主手中，貧富差距懸殊，百姓食不果腹、衣不蔽體，“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的慘狀，隨處可見。

萬歷四十六年（1618年），明朝與后金開始長期征戰(zhàn)，耗盡國力，明朝內(nèi)部大小官員也借此機(jī)會大肆斂財，“遼響”等苛捐雜稅，刮盡民脂。人禍加天災(zāi)，造成西北和中原餓殍遍野，流民四起，李自成、張獻(xiàn)忠等人發(fā)動起義。能吃上飯，不被餓死，就是人們最大的欲求和生存動力了。崇禎十七年（1644年），李自成率軍攻陷北京，明思宗朱由檢上吊自殺，明朝滅亡。

到了清朝，腐敗依舊?！叭昵逯?，十萬雪花銀?！鼻宕鷰缀鯚o官不貪。乾隆寵臣和珅以8億兩白銀高居貪官榜首。從乾隆二十二年（1757年）到乾隆六十年（1795年），乾隆皇帝敕令查處的官員有云貴總督恒文、李侍堯，兩廣總督富勒渾，閩浙總督陳輝祖、伍拉納，陜甘總督勒爾謹(jǐn)，山東巡撫國泰，貴州巡撫良卿，江西巡撫郝碩，浙江巡撫王亶望、福崧，烏魯木齊都統(tǒng)索諾木策凌，葉爾羌辦事大臣高樸，云南布政使錢度，山東布政使于易簡，山西布政使蔣洲，甘肅布政使王廷贊等高官。這些貪官中，伍拉納、王亶望、良卿、郝碩、高樸、蔣洲、王廷贊、錢度等被處以死刑，陳輝祖、勒爾謹(jǐn)、國泰、于易簡、索諾木策凌等賜令自盡。

有清一代，水旱蝗災(zāi)頻發(fā)，即使在所謂的“康乾盛世”，“人食樹皮” “立人市鬻子女” “父子相食” “人相食”等文字亦屢見諸史籍。

乾隆三十五年（1770年），乾隆皇帝為慶祝自己六十壽辰，下旨再免全國地丁錢糧一次，折合白銀2794萬兩。同年，由富察·傅恒率領(lǐng)的大軍打了敗仗撤兵，傅恒憂愧而死。而在臨近黔江地區(qū)的貴州，貴州巡撫富察·良卿欺上瞞下，違法貪贓，造成帑銀大量流失，府庫巨額虧空，被問罪處斬，其子富多、富永被發(fā)配到伊犁為奴。這一年，全國并無大災(zāi)大疫記載，可黔江地區(qū)還是發(fā)生了大饑荒?；哪牮嚉q，哀鴻遍野，催生了紅薯進(jìn)黔江。

《黔江縣志》記載：咸豐元年（1851年），全縣有田303傾，地161頃；有常平倉21間存谷5450石，社倉80處存谷8644石。按道光三十年（1850年）清查，全縣實有承糧花戶7036戶，29076人。

常平倉始創(chuàng)于西漢，由縣級以上官府出資建管，主要作用是平抑糧價。社倉又名義倉，始設(shè)于隋代，物資靠各地士紳捐贈和租稅附加，由公推的社首經(jīng)管，主要作用是荒年救災(zāi)。以史料計算，如果地方官員不中飽私囊、貪贓枉法，不用荒坡充良田、陳谷充新谷、空倉充滿倉，則當(dāng)時的黔江縣這兩種倉儲的存糧能在災(zāi)害或戰(zhàn)亂時，勉強(qiáng)維持全縣三四個月口糧。

但自古以來，種有莊稼的田野才是最大的糧倉。各家各戶囤垛間、板倉內(nèi)、米桶中、陶缸里、地窖下……才是真正可靠的糧倉！

乾隆三十五年（1770年）九月，翁若梅收到福建故友陳世元寄來的一本《金薯傳習(xí)錄》。該書記載了陳世元六世祖陳振龍將紅薯由菲律賓引入中國的曲折經(jīng)歷，并詳細(xì)講解了紅薯的生長特性及種植方法。翁若梅讀后，大受啟發(fā)，如獲至寶，大發(fā)感慨——若推廣種植紅薯，黔江民眾何至于刨蕨、采蒿、捕鼠甚至挖觀音土為食??！遂召集各鄉(xiāng)里長老，責(zé)令全縣種植紅薯。第二年便喜獲豐收，讓多數(shù)人擺脫了饑荒，還一改傳承了數(shù)千年的稻粟、蕎麥、高粱、豆菽為主的膳食結(jié)構(gòu)，有益于人口增長。

紅薯地不擇貧沃，易栽種，產(chǎn)量高，生熟皆可食，能充半年米谷，還有滋陰潤肺、通便養(yǎng)胃等藥效。黔江地區(qū)從此普遍栽種，雖晚于重慶江津地區(qū)（1765年引種），亦屬渝東南乃至武陵山區(qū)最早引種紅薯的地方，后又向周邊地區(qū)推廣。

翁若梅除引種紅薯，抑制饑荒外，還“修舉廢墜，揚表幽潛。案牘余閑，親課文藝。待士子，宛如師生”，尊師重教，教化百姓。他多方籌資，帶頭捐款，修繕城墻、學(xué)校，以及名宦、鄉(xiāng)賢、節(jié)孝等祠廟，如三臺書院、柳敏祠，又修建黔江河堤，治理水患，政績比之前的官員都要突出。黔江民眾曾樹碑多處，記述翁若梅的勛績，縣志中亦有大量記載；他主持修繕的三臺書院至今仍藏身于黔城之中。

常言道：“當(dāng)官不為民做主，不如回家賣紅薯?！币恢患t薯，濃縮了我們千百年來對抗饑餓的歷史，也讓我們永遠(yuǎn)銘記像翁若梅這樣，當(dāng)官不為發(fā)財，真正做到“為官一任，造福一方”的仁人志士。

（作者系重慶散文學(xué)會會員）