有人把書院與圖書館混為一談。盡管古代的書院，比如江西廬山的白鹿洞書院、湖南長沙的岳麓書院、河南商丘的應(yīng)天書院等，都有不少藏書，但它們與圖書館不是一回事。圖書館是以藏書為主，而書院是以講學(xué)為主。

早在周代，中國就有圖書館了，不過，那時(shí)不叫圖書館，叫“盟府”，主要負(fù)責(zé)保存盟約、圖籍、檔案等與皇室有關(guān)的資料。嚴(yán)格地說，這只是圖書館的雛形。

到了西漢，皇室開始大量收藏圖書，開國丞相蕭何還在宮內(nèi)設(shè)置了專門用來藏書的石渠閣、天祿閣，這也是后來人們常常把皇家圖書館稱為“石渠”“天祿”的原因。漢武帝算得上是一位重視保存典籍的開明之君，不但在宮內(nèi)修建了專門收藏圖書的“秘府”館舍，還以官方命令的形式在全國廣泛征集圖書。

蘭臺(tái)、石室、麒麟閣，都是漢代收藏圖書的地方。從“石室”的名稱就可以知道，當(dāng)時(shí)人們?yōu)榱朔阑鸱莱?，已?jīng)開始以石料來修建藏書之所了。漢代收藏圖書的書柜多為銅色包邊，因此也有人把圖書館稱為“金匱石室”。

東漢桓帝時(shí)設(shè)置的秘書監(jiān)一職，就是專門管理圖書秘籍的官員。秘書監(jiān)相當(dāng)于現(xiàn)在的國家圖書館館長，當(dāng)時(shí)的年俸是600石米。這一官職被后代沿用，到了隋煬帝的時(shí)候，秘書監(jiān)已經(jīng)是正三品官職了。到了明代，秘書監(jiān)一職被廢止，圖書館館長的職務(wù)也被并入翰林院。

需要說明的是，唐代以前，圖書主要是由官府掌握，民間是不允許大量藏書的。

唐代的私人藏書，是隨著印刷業(yè)的發(fā)展而興旺起來的。韓愈就在自己的詩歌里，這樣描寫過老朋友鄴侯的藏書：“架插三萬軸?！庇纱丝芍拼饺瞬貢S盛。唐代末年，眉州的“孫家書樓”藏書量在四川首屈一指；明朝范欽的天一閣，也是享譽(yù)古今、天下聞名的“圖書館”。

無論是私人藏書還是皇家藏書，真正使用“圖書館”一詞，還是從江南圖書館開始的。修建于清光緒三十三年（1907年）的江南圖書館，不但最先使用“圖書館”3個(gè)字，也是第一個(gè)把藏書推到公眾面前的圖書館。所以說，江南圖書館是開創(chuàng)了中國圖書館新篇章的圖書館，是一所真正意義上的大眾圖書館。

（蘇娟薦自《科教新報(bào)》）