中國有著悠久的文明歷史。中國古代的教育萌芽于原始公社和夏、商、西周時期，到了西周已經(jīng)有了較為完備的教育制度。中國的科普正是隨著古代科學技術和教育的發(fā)展而發(fā)展的。

古代科學教育發(fā)展

最早的科普如同教育的產(chǎn)生一樣，源于人類生產(chǎn)和生活的需要，但科普的起源要比學校教育早。在古代，人類為了自己的生存，需要從事物質(zhì)資料的生產(chǎn)，人們在生產(chǎn)勞動和生活實際中發(fā)現(xiàn)的一些規(guī)律、技巧，需要傳遞給別人，別人則需要向這些發(fā)現(xiàn)規(guī)律和掌握技巧的人模仿、學習，這就有了原始的科普產(chǎn)生動機。因此，最早的科普產(chǎn)生于正規(guī)的學校教育之前，在人們的生產(chǎn)和生活中就存在，并為后來學校的科學教育奠定了良好基礎。

從奴隸制向封建制過渡的春秋戰(zhàn)國時期，中國的科技出現(xiàn)明顯的飛躍。經(jīng)過秦朝與漢朝，總體水平迅速提高。在世界古代文明中，只有中華文明一直延續(xù)。所以，中國古代科技自秦漢以后，在世界科技史上產(chǎn)生了重大的影響，例如中國古代的四大發(fā)明。然而，中國古代科技作為古代社會的產(chǎn)物，除醫(yī)學外，基本上停留在經(jīng)驗性階段，沒有形成理論體系。這與中國古代統(tǒng)治階級長期堅持推行人倫化教育、輕視自然科學，主張修己治人、輕視庶民教育有直接關系。

中國古代科學多為經(jīng)驗之談。以農(nóng)學為例，中國古代農(nóng)學著作數(shù)量很多，包括已散失的，已知有三百七十多種，為古代世界各國之冠。但它們基本上都是各種農(nóng)業(yè)生產(chǎn)具體經(jīng)驗的記載，幾乎未曾作出理論性的概括和總結，更沒有形成學科理論體系。又如中國古代天文學，基本上只是為制定歷法服務。

中國古代數(shù)學成就甚大，但基本上是一門實用性的學科。眾多的數(shù)學家中，只有三國時期魏國的劉徽為《九章算術》作了詳注，對《九章算術》中的全部公式和定理給出了證明，對一些重要的概念也給出較為嚴格的定義。劉徽被認為是中國古代數(shù)學理論的奠基者。

春秋戰(zhàn)國時期的墨子被認為是中國古代和世界古代偉大的科學家之一，《墨經(jīng)》是墨家進行私學教育的教材。在教學內(nèi)容上已有力學和光學方面的知識；在教學方法上，也已運用自然觀察法，這是物理實驗的起源。然而墨學在漢代獨尊儒術之后，漸漸消退，以致對整個古代教育的影響甚微。

隋唐時期是中國封建社會的鼎盛階段，經(jīng)濟、政治、文化都達到空前的繁榮和昌盛，教育也有長足的發(fā)展，其中包括科技教育。隋朝統(tǒng)一中國后，鑒于魏晉南北朝時期玄、佛、道相繼興起，儒學一度衰微的局面，重新重視儒學。科學教育方面，在中央官學新創(chuàng)了算學等?？茖W校。唐代中央官學也設置算學專科學校，學習內(nèi)容為財政收支、歷法、天文及較復雜的計算技術，修業(yè)年限7年；同時，還設置醫(yī)學?？茖W校。醫(yī)學分為4門：醫(yī)學、針學、按摩學和咒禁學，均有嚴格的修業(yè)年限和課程設置。這種情況一直延續(xù)到宋代。

元代在地方官學中設置社學、醫(yī)學和陰陽學。社學是當時較為普及的教育形式，主要是加強對農(nóng)民的封建道德教化和農(nóng)桑耕種技術的教育，但沒有固定的課程和嚴格的教學制度。醫(yī)學和陰陽學屬科技教育類，前者專學醫(yī)，后者學習天文學和術數(shù)。

明代中央官學仍有醫(yī)學和陰陽學。清代中央官學建立算學館，是研究自然科學的學校?？滴跷迨辏?713）選八旗子弟學習算法；乾隆四年（1739）將算學館隸屬于國子監(jiān)，稱國子監(jiān)算學。

科普萌芽

中國從原始社會解體到奴隸制國家建立，以及封建社會的發(fā)展，經(jīng)歷了很長的歷史時期。在此期間，學校教育經(jīng)歷萌芽、產(chǎn)生、發(fā)展的過程。后來的學校教育發(fā)展又為科普教育培養(yǎng)了科普傳授者，進一步促進了科普的發(fā)展。當然，中國古代的科普遠不如現(xiàn)在這樣有意識、有系統(tǒng)、有建制地進行，而是隱含在人們的生產(chǎn)和生活實踐中，與人們的生產(chǎn)和生活實際緊密地結合。而且古代科普在內(nèi)容上基本是一些農(nóng)事生產(chǎn)、生活常識、醫(yī)療修身等方面的科學技術知識。

在中國古代社會，科技內(nèi)容在官學與私學課程中雖有所反映，但重視程度不夠。中國古代文化和教育過于重視道德教化和身心義理等人文精神的發(fā)展和培養(yǎng)，忽視學科自身的特點和性質(zhì)，所以學術發(fā)展未能向自然科學和社會科學的具體領域延伸，研究成果未能擴展生成獨立的學科群。這極大地束縛了自然科學和社會科學諸學科的成長，也使人文學科后來愈益走入“經(jīng)學”的死胡同。

中國古代文化，特別是占主導地位的儒家文化，在價值觀上都是以倫理道德標準為首位。在選擇、認可、使用文化知識和教育內(nèi)容時，主要根據(jù)道德教育的目的與任務來確定。雖然隋唐以后也設置一些與自然科學相關的?？茖W校，并頒布一些科技教材，但其地位遠不能與儒家經(jīng)典相比。六藝中，只有“數(shù)”屬自然科學方面的內(nèi)容。但從教育整體來看，科學技術不是學習的重點，也不受重視。正是由于學校沒有把科學技術教育作為主要內(nèi)容，所以，知識、百工技藝大多只能在民間通過模仿式、師徒式、手工業(yè)式，以一傳十、十傳百的人際傳播的方式進行傳授，這是當時民間的知識、技能傳播盛行的原因所在。同時也說明中國古代科普不受統(tǒng)治者所重視，而在民間卻受到勞動人民的重視。

古代科普方式

中國古代科普的途徑和形式主要有以下3種。

第一，言傳身教。農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)和手工業(yè)實踐，以及人們生活實際中的科普都靠言傳身教。在農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)技術中，廣泛存在著科學知識和技巧的應用。家族或師傅在把自己所掌握的專門知識與技能傳授給子孫和徒弟的過程中，同時也傳授了其中所包含的應用科學知識。在實踐中，為了便于技藝的掌握，先人創(chuàng)作一些歌謠來傳播、普及科學技術知識和技巧。數(shù)學方面有《九九歌》《歸除歌》等歌訣，氣象方面有多種天氣諺語和歌謠，醫(yī)學方面有《藥性賦》《藥性歌》《醫(yī)學三字經(jīng)》《十叟長壽歌》等詩詞歌賦，農(nóng)學方面有《耕田歌》《耕織圖詩》和多種農(nóng)諺。這些歌謠有的在春秋戰(zhàn)國就已出現(xiàn)，有的至今仍廣為流傳。人們通過傳誦這些順口易記的歌謠，就能很快地學會一些科技知識和方法，從而有助于這些知識和方法的普及。

第二，著書立說。隨著社會的進步，歷代專家、學者又陸續(xù)創(chuàng)作印發(fā)了多種圖文并茂、詩畫相配，既有學術價值又有普及意義的圖書，其中有些達到了相當高的水平，如春秋戰(zhàn)國時期的《墨經(jīng)》《考工記》，漢代的《論衡》《氾勝之書》，南北朝的《齊民要術》，宋代的《夢溪筆談》，明代的《農(nóng)政全書》《本草綱目》《天工開物》《樂律全書》《徐霞客游記》等。更為重要的是，中國古代學術的特點是綜合。有人統(tǒng)計，在《詩經(jīng)》中，涉及動植物達334種，包括谷物25種、蔬菜38種、藥物17種。從動植物種類劃分，有草類37種、花果15種、樹45種、鳥類42種、獸類41種、蟲類31種、魚類16種?！洞呵铩分杏涊d日食37次，還出現(xiàn)過關于哈雷彗星的記錄，且相當準確。其他類著作中的科技知識就更多了。如戰(zhàn)國末期《呂氏春秋》中的《上農(nóng)》《任地》《辯土》《審時》4篇，主要論述農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要性和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中因時、因地制宜，充分發(fā)揮人的作用等問題。因此，可以認為中國古代的專業(yè)科技教育和科普在一定程度上得益于古代學術的綜合性特點。

第三，聚徒講學。古代有專長的士子，可以在私學中講授科學知識的內(nèi)容，也可以在帶徒中集體講授知識和技巧，如明末清初的顏元在他創(chuàng)辦的漳南書院中，就曾設有水學、火學等科目。

近代科學教育發(fā)展

鴉片戰(zhàn)爭后，中國逐漸淪為半殖民地半封建國家。西方國家靠科學技術的發(fā)展日益強盛，給中國有識之士帶來許多思考。知識界一些人希望從古代典籍中尋找富國強兵之道，而另一些人士則喊出“科學救國”“民主救國”“實業(yè)救國”等聲音，引起中國近代史上對科學技術和科學教育的重視，為中國近代科普的發(fā)展創(chuàng)造了良好的社會氛圍和基礎條件。

在辛亥革命之前，1895年10月，孫中山先生在《創(chuàng)立農(nóng)學會征求同志書》一文中就明確提出提高與普及相結合的辦會主張：“今特創(chuàng)立農(nóng)學會于省城，以收集思廣益實效，首以翻譯為本，搜羅各國農(nóng)桑新書譯成漢文，俾開風氣之先。即于會中設立學堂，以教授俊秀，造就其為農(nóng)學之師。且以化學詳核各處土產(chǎn)物質(zhì)。闡明相生相克之理，著成專書，以教農(nóng)民，照法耕植，再開設博覽會，出重贊，以勵農(nóng)民?！睂O中山先生這里所說的“以收集思廣益之實效”和“俾開風氣之先”是提高方面的工作，而“以教農(nóng)民，照法耕種”和“開設博覽會”等則是普及方面的工作。

五四運動前后成立的科學團體，在“科學救國”“教育救國”“實業(yè)救國”思想影響下，辦會宗旨大多為研究學術與普及知識并重，如1915年成立的中國科學社、1917年成立的中華農(nóng)學會、1922年成立的中國天文學會、1927年成立的中華自然科學社等。20世紀30年代成立的科技團體仍然肩負著這兩方面的使命，如1932年成立的中國物理學會“一直向著一個目標前進，即一方面謀物理學本身的進步，一方面把已得的物理知識盡量地向大眾普及”。1934年成立的中國動物學會“以聯(lián)絡國內(nèi)動物界學者共謀各項動物學知識之推進與普及為宗旨”。1935年成立的中國數(shù)學會“以謀數(shù)學之進步及其普及為宗旨”。

以中國科學社為例。該社由一群中國留學生在1915年創(chuàng)辦于美國康奈爾大學，旨在“提倡科學，鼓吹實業(yè)，審定名詞，傳播知識”。科學社主要發(fā)起人為任鴻雋、秉志、周仁、胡明復、趙元任、楊杏佛（楊銓）、過探先、章元善、金邦正9人，任鴻雋任社長。1928年定址上海，在全國設有分社或支會。社員多為科學、教育、工程、醫(yī)務界人士。除了學術活動，辦有生物研究所、明復圖書館、中國科學圖書儀器公司，出版《科學》《科學畫報》《科學季刊》等雜志及《論文?？贰犊茖W叢書》《科學史叢書》等。該社于1959年秋停辦。

中國科學社成立之初，就把科普當成該社一項非常重要的工作來做。《科學》雜志自1915年創(chuàng)刊以來，始終以“傳播世界最新科學知識”為旗幟，在傳播科學理念、介紹科學知識與科學原理、及時傳達西方最新科技動態(tài)、發(fā)掘整理中國古代科學成就、闡發(fā)科學精義及其效用等方面作出了貢獻。1933年創(chuàng)辦普及性的《科學畫報》半月刊，旨在“把普通科學智識和新聞輸送到民間去……用簡單文字和明白有意義的圖片或照片，把世界最新科學發(fā)明、事實、現(xiàn)象、應用、理論以至于諧談游戲都介紹給他們。逐漸地把科學變?yōu)樗麄兩畹囊徊糠帧?。《科學畫報》發(fā)行量很大，成為當時國人了解科學知識的良師益友，在推進中國科學化運動方面堪稱功勛卓著。中國科學社所做的這些工作，有效地傳播了科學知識和科學思想，開闊了國人的科學眼界。

1921年中國共產(chǎn)黨成立后，竭力推動科普發(fā)展，為中國近現(xiàn)代科普發(fā)展作出了積極貢獻，也為中華人民共和國成立后的當代科普發(fā)展奠定了基礎。中國共產(chǎn)黨最初的領導者大都是新文化運動的中堅分子或支持者，在共產(chǎn)黨后來創(chuàng)立的革命根據(jù)地和解放區(qū)開展了一系列科普工作。例如，1931年在江西瑞金建立的第一個紅色革命政權——中華蘇維埃共和國，緊密結合蘇維埃社會主義建設、工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品產(chǎn)量增加、工農(nóng)群眾的文化教育，開展靈活多樣、豐富多彩的科普活動，列寧小學、職業(yè)學校以及夜校、掃盲班開設普及科學常識和實用技術的課程，文藝工作者創(chuàng)作《科技進我家》《破除迷信》等劇目，中央出版局出版百余種科普書籍，各大報刊開辟科普專欄，中央農(nóng)產(chǎn)品展覽所定期舉行大規(guī)模農(nóng)產(chǎn)品展覽會等。

（摘自中國科學技術出版社《當代科普概論》 編著：楊文志）