粵商最大的商業(yè)貢獻就是率先將商業(yè)觸角伸入茫茫南海，與外番諸國展開海外貿(mào)易。

“粵商”作為一個商幫，出現(xiàn)于明清時期。那個時期中國開始形成了所謂的“十大商幫”，其中以粵商、晉商與徽商為佼佼者。

晉商在公司治理制度創(chuàng)新及金融業(yè)拓展上有著傲人的成績，清代的票號、錢莊業(yè)幾乎都被控制在山西商人手里。晉商創(chuàng)立的職業(yè)經(jīng)理人制度也使得山西票號的管理相當接近于現(xiàn)代公司；徽商則在保留傳統(tǒng)價值觀、維系鄉(xiāng)村治理秩序方面做得非常出色；而粵商最大的商業(yè)貢獻就是率先將商業(yè)觸角伸入茫茫南海，與外番諸國展開海外貿(mào)易。

今人說到粵商的海外貿(mào)易史，總會提到清代廣州的“十三行”。但廣東商人開拓海上貿(mào)易之路的時間起點，可以追溯到秦漢時期?！妒酚洝へ浿沉袀鳌酚涊d：“番禺，亦其一都會也，珠璣、犀、瑇瑁、果、布之湊。”說的便是廣州商人早在兩千年前便與海外番國開展珍珠、犀角等寶貨貿(mào)易。

到宋朝時，廣州港已經(jīng)成為全國最繁華的港口，海外貿(mào)易也達到鼎盛時期。宋人描述說：“嶺以南，廣為一都會，大賈自占城（今越南中南部）、真臘（今柬埔寨境內(nèi)）、三佛齊（今印尼蘇門答臘東南）、阇婆（今印尼爪哇或蘇門答臘），涉海而至，歲數(shù)十柁。”從南洋而來的無數(shù)番船在這里靠岸，無數(shù)粵商的商船也從這里出發(fā)遠航。宋詩“蒼官影里三洲路，漲海聲中萬國商”描寫的雖然是南宋泉州港的繁華貿(mào)易，但借用來形容廣州港，也無不可。

宋朝時廣州海外貿(mào)易的發(fā)達，固然得益于其瀕臨南海的優(yōu)越地理位置，更是宋朝開放的商業(yè)政策所引導的結果。

怎樣的商業(yè)政策，決定了怎樣的商業(yè)格局。明朝前期厲行海禁，官府取締民間的海外貿(mào)易，民間商船不許下海，又要求海外各國必須先接受敕封，向明王朝稱臣納貢，然后才發(fā)給貢舶勘合（符契文書），通貢互市。如此一來，勢必導致宋元以來繁華的海外貿(mào)易迅速走向蕭條?？脊艑W者曾在馬來西亞的砂拉越州發(fā)現(xiàn)了豐富的宋朝瓷器，卻未發(fā)現(xiàn)明朝的瓷器，因此提出了“明代空窗期”的概念，用來概括明前期由于海禁導致青花瓷器向東南亞的出口出現(xiàn)了空白期。

相比之下，宋朝的海外貿(mào)易政策要開放得太多了。宋太祖在平定嶺南的南漢政權之后，便設立了大宋第一個海外貿(mào)易管理機構——廣州市舶司。隨后，宋朝又相繼在泉州、杭州、明州（今浙江寧波）、密州（今山東濰坊諸城）等重要港口城市設立市舶司，負責抽解（抽稅）、博買部分進口商品、維護港口、發(fā)放“公憑”（外貿(mào)許可證）、禁止走私等事務，職能相當于今日的海關。在很長的時間內(nèi)，廣州港的貿(mào)易總額與稅收居全國前列。日本漢學家桑原隲藏認為，廣州市舶司所征收的稅額，占全國外貿(mào)稅的9/10以上?！肮侍婆c北宋之互市，均以廣州為第一?！敝钡侥纤螘r，廣州港的貿(mào)易額才被福建的泉州港超過。

宋朝的港口對來華貿(mào)易的番商敞開了懷抱。南宋紹興年間，有一位叫蒲亞里的阿拉伯商人娶了中國仕女為妻，在廣州定居下來，但高宗皇帝叫地方官府勸他歸國。是宋朝不歡迎阿拉伯商人嗎？不是的。而是因為蒲亞里在中國定居后便不再從事外貿(mào)了，官府希望他回國去招攬番商。

每一年，當來廣州貿(mào)易的商船準備離港歸國的時候，廣州市舶司都會撥一筆巨款（約三千貫），設宴相送，請他們明年繼續(xù)來華貿(mào)易。宴會非常盛大，“番漢綱首（船長）、作頭、艄工人等，各令與坐，無不得其歡心”。廣州港的這一做法，也為宋朝其他港口城市的市舶司所效仿。

宋朝在廣州、泉州等港口都設立了“望舶巡檢司”，在海面上布置寨兵護航。這應該是世界上最早的保護商貿(mào)的海上護衛(wèi)隊。廣東近海的溽洲島，更有寨兵哨望、守衛(wèi)，從外洋而來的商船，每次行駛到溽洲島附近的海域時，便開始慶祝。因為這時候寨兵會將酒肉饋贈給他們，還會一路護送他們到達廣州。這意味著安全了。

宋朝還在廣州等港口城市設立番坊，供外國商人居住。番坊自選番長，實行自治，他們的生活習慣、風俗、宗教信仰乃至法律，都獲得大宋朝廷的尊重。宋朝又在番商集中居住的城市修建番學，比如在北宋，“大觀、政和年間，天下大治，四夷向風，廣州、泉州請建番學，供番商子弟入學讀書”。800年后，英國馬戛爾尼使團向乾隆皇帝提出的通商請求，依舊沒有超過宋朝已施行的開放政策，可見宋朝外貿(mào)政策之開放。如果我們走在宋朝的廣州城，看到姓蒲的人，很可能就是定居于這里的阿拉伯人?！捌选奔窗⒗帐稀鞍⒉贰钡陌l(fā)音。一位宋朝人記錄道：“番禺有海獠雜居。其最豪者蒲姓，號‘白番人’?！边@些“白番人”非常富有，“定居城中，屋室稍侈靡逾禁……揮金如糞土，輿皂無遺，珠璣香貝，狼藉坐上，以示侈”。

宋朝也鼓勵沿海的華商出海貿(mào)易。在發(fā)達的海外商貿(mào)的帶動下，沿海一帶不可避免地出現(xiàn)了走私風氣——顯然，走私可以逃避課稅。有宋朝大臣建議朝廷出臺措施，嚴厲取締走私。但朝廷考慮再三，還是默許走私活動的存在。因為走私在當時是沿海小商販的謀生之路之一，不如睜一只眼閉一只眼；如果打擊的話，可能會損害整個海外貿(mào)易的環(huán)境，挫傷商人的積極性。

廣州商人從廣州市舶司領到“公憑”之后，便可以從廣州港起航，將他們的商船駛入南海，開至南洋群島，穿過馬六甲海峽，駛入孟加拉灣，然后入印度洋，經(jīng)印度洋進入阿拉伯海與波斯灣，再沿著阿拉伯半島海岸進入紅海，或越過蘇伊士運河入地中海，最遠可到達非洲東海岸。

宋朝擁有遙遙領先于世界的造船技術，用于遠洋航行的木蘭舟，“舟如巨室，帆若垂天之云，柂長數(shù)丈，一舟數(shù)百人，中積一年糧，豢豕釀酒其中”，船艙之內(nèi)可以養(yǎng)豬；還有更大的巨船，“一舟容千人，舟上有機杼市井”。此外，指南針技術也已經(jīng)廣泛應用于航海，宋朝商人開辟漫長的航線在技術上是完全沒有問題的。

一艘從廣州港出發(fā)的商船，小者有一百多名海商與船員，大者有數(shù)百上千人。他們有明確的分工，由巨商充任“綱首”，下面設有副綱首（大副）、直庫、雜事、部領、梢工、舵工、火長、碇手、纜工，等等。每個海商可租用一塊面積不等的船艙，“分占貯貨，人得數(shù)尺許，下以貯物，夜臥其上”。也有一部分經(jīng)營舶貨的大海商自己不出海，而是雇人出洋貿(mào)易。廣東海商攜帶出洋的貨物，多是廣東出產(chǎn)或從其他城市運來的瓷器、絲綢等手工藝制品。待商船到達諸番國之后，又跟番商換成珍珠、象牙、香料、藥材、胡椒等天然產(chǎn)品，返回中國貿(mào)易。

2007年從廣東陽江海域打撈出水的南宋沉船“南海一號”，可以印證宋朝海外貿(mào)易與航海業(yè)之發(fā)達。這艘很可能從廣州港（或泉州港）出發(fā)、開往東南亞或中東的南宋商船，長有三十多米，寬近十米，船身（不算桅桿）高約四米，排水量估計可達600噸。船上裝滿了瓷器、金銀器和銅錢。當時不知出于什么緣故，商船行駛到南海時突然沉沒了。遙想千年前，無數(shù)艘這樣的巨大商船，就從廣州港揚帆出發(fā)，帶著宋朝商人的商業(yè)夢想，駛入茫茫南洋。那是怎樣一個波瀾壯闊的大航海時代。

（摘自北京聯(lián)合出版公司《好一個宋朝》）