□ 講歷史的王老師

自古以來就有下跪的傳統(tǒng)嗎？跪拜最初并非一種禮節(jié)，也沒有明顯的等級區(qū)別或人格卑微色彩，而只是一種普通的“坐姿”。先秦時，沒有桌椅板凳，大家都是不分貧富貴賤地在地面鋪設的席子上席地而坐，如需要向某人表示敬意的話，只要身體前傾并將腰桿伸直，臀部離開腳跟，即變?yōu)楣蜃?。如果雙手觸地，則轉化為拜姿。先秦時君主與臣下面談時，雙方都是這種跪坐。

五代到宋朝，高型坐具椅子空前普及，中國人不再席地而坐。宋代的大臣對君主的跪拜通常都是在極莊重的儀式典禮上。平時大臣見皇帝也不跪拜。元朝開始，帶有屈辱、卑賤性質的跪拜禮才推行開來，這與元朝將君臣關系視為主仆關系的觀念也是合拍的。明朝取代元朝，跪拜的禮節(jié)沒有改變。清朝時，皇帝不光要求自己的臣民下跪，甚至還要求外國的使者下跪。乾隆晚年時，英國使節(jié)馬戛爾尼率團訪華，就因為跪拜禮而發(fā)生了激烈爭論。有學者認為，馬戛爾尼的跪拜禮問題背后，是幾十年后中英爆發(fā)鴉片戰(zhàn)爭的深層次原因之一，這體現了天朝秩序與平等外交的沖突。

跪拜禮的變遷，不僅僅是禮儀的流變，其背后是君主權力空前加強的外在表現。宋朝士大夫敢振言告誡皇帝：“天下者，中國之天下，祖宗之天下，群臣、萬姓、三軍之天下，非陛下之天下。”而元朝之后。大臣的地位卑微到只是皇帝的奴才。