陳海波

2021年5月15日，天問一號著陸在火星烏托邦平原的南部。一個星期后，“祝融號”火星車駛離著陸平臺，在火星表面開始巡視探測。此前，有人認(rèn)為烏托邦平原可能是一個古海洋所在地，這也正是天問一號選擇在此著陸的原因之一。那么，這里真的曾經(jīng)是海洋嗎？

截至2022年9月15日，天問一號環(huán)繞器已在軌運行780多天，“祝融號”火星車?yán)塾嬓旭?921米，獲取原始科學(xué)探測數(shù)據(jù)1480GB。科學(xué)家對這些第一手?jǐn)?shù)據(jù)開展研究，收獲頗豐。

“祝融號”在著陸區(qū)巡視探測過程中，發(fā)現(xiàn)了一種形貌上類似沉積巖的巖石——板狀硬殼巖石。板狀硬殼巖石是在地下水涌溢過程中，由毛細(xì)作用蒸發(fā)結(jié)晶出的鹽類礦物，膠結(jié)了火星土壤后巖化形成?？茖W(xué)家推測，板狀硬殼巖石富含水硅或含水硫酸鹽礦物。

進(jìn)一步的研究支持了這種推測。通過相機(jī)影像和光譜數(shù)據(jù)分析，科學(xué)家在板狀硬殼巖石中發(fā)現(xiàn)了含水礦物，而且，推測出了水活動的大概時間范圍——距今10億年的火星亞馬遜紀(jì)晚期。

同時，結(jié)合相機(jī)影像和“祝融號”移動車轍等信息，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)著陸區(qū)的土壤具有較高承壓強(qiáng)度，且摩擦參數(shù)較低，存在與水活動相關(guān)并經(jīng)歷風(fēng)沙磨蝕的特征。國家航天局探月與航天工程中心表示，這些新成果，揭示了火星風(fēng)沙與水活動對地質(zhì)演化和環(huán)境變化的影響，為“火星烏托邦平原曾經(jīng)存在海洋”的猜想提供了有力的支撐。

除了發(fā)現(xiàn)水活動，科學(xué)家還利用天問一號探測數(shù)據(jù)，在火星表面巖石密度與地表侵蝕程度的關(guān)系、近火空間環(huán)境中離子與中性粒子分布情況，以及火星重力場等方面獲得了一批科學(xué)成果。

目前，天問一號環(huán)繞器繼續(xù)在遙感使命軌道開展科學(xué)探測，持續(xù)積累第一手科學(xué)數(shù)據(jù)。未來，我們將揭曉更多關(guān)于火星的秘密。

（摘編自《光明日報》2022年09月20日/圖 雨田）