蔡巧玉

王元東在進行田間選擇

16世紀，原產(chǎn)于美洲的玉米漂洋過海傳入中國。古籍曾有記載，玉米“但得薄土，即可播種”，“雖山巔可植，不滋水而生”。對于地理環(huán)境復(fù)雜的中國來講，玉米能解放很多原本不能使用的荒地，讓更多的土地得以利用。

現(xiàn)如今，我國玉米播種面積超過6億畝，已超過稻、麥，成為我國第一大糧食作物，在世界上僅次于美國，這對保障我國糧食安全尤其是飼用糧食安全具有重要意義。玉米育種看似面朝黃土背朝天，但吸引了一群立志獻身于此的科研人員潛心研究，展開了一段曠日持久的育種征途，從落后于發(fā)達國家，到追趕甚至超越，一代又一代人的接續(xù)奮斗讓我國玉米種質(zhì)發(fā)生著深刻的變革。

20多年前，剛剛大學(xué)畢業(yè)的王元東也加入玉米育種的科研大軍中。如今，已經(jīng)成為北京市農(nóng)林科學(xué)院玉米研究所副所長的他正帶領(lǐng)團隊不斷續(xù)寫著中國玉米種質(zhì)改良的新篇章。

一個選擇

每當說起自己與玉米的結(jié)緣，王元東都覺得很奇妙。中學(xué)期間他跟著父親種地，種過小麥、紅薯、棉花、花生、煙草和玉米，但他唯獨喜歡玉米，玉米生長期短，成熟時排列整齊，如儀仗隊一般。同時父親也嘗試種植不同類型的玉米品種，他也饒有興趣地觀察，看看哪個更高產(chǎn)，然后一起決定種哪個品種更好?！八坪跷腋衩子蟹N天然的緣分?！?/p>

長大后，王元東考取中國農(nóng)業(yè)大學(xué)農(nóng)學(xué)專業(yè)，他總笑說自己“從農(nóng)村出來，學(xué)了農(nóng)，又回到農(nóng)村”，但其中深藏的卻是他對農(nóng)業(yè)割舍不下的情感。大學(xué)期間，王元東逐漸認識到了玉米育種的重要性；大三的科研訓(xùn)練讓他領(lǐng)會到國外優(yōu)良種質(zhì)對玉米生產(chǎn)的巨大影響；本科實習(xí)期間，跟隨陳紹江教授，他初步了解了部分國內(nèi)種質(zhì)材料。做一名“育種人”的想法逐漸在他心里扎下了根。大學(xué)期間，王元東這個“農(nóng)村娃”連續(xù)3年獲得一等獎學(xué)金和杜邦獎學(xué)金，以優(yōu)秀的成績畢業(yè)。

1997年，王元東大學(xué)畢業(yè)后進入北京市農(nóng)林科學(xué)院工作，加入著名玉米專家趙久然老師剛剛組建的玉米研究中心（現(xiàn)更名為玉米研究所）?！爱敃r，趙久然主任對玉米研究中心提出了一個目標：到中心成立10年的時候，也就是2007年，我們能不能選育出一個能媲美國際水平、有影響力的好品種？”對于初出茅廬的王元東來說，這是一份期待，也是一份重托。他必須做出些成績，才能對得起自己的職業(yè)，對得起平臺的信任。

然而，萬事開頭難，面對種質(zhì)選育工作，那時的王元東有一種無從下手的感覺。

“到實踐這個階段，理論能做的十分有限，第一步是要搞清楚面前這些材料的特征特性?！睘榱吮M快摸清材料特性，王元東身體力行，在田間播種、施肥、澆水……一天24小時沒日沒夜，除了吃飯睡覺，不是在地里，就是在實驗室反復(fù)研究相關(guān)材料。面對并不明朗的前景和工作的巨大壓力，王元東也不是沒有動搖過，當時年輕人都流行出國再深造，他也偷偷準備起了留學(xué)研究生入學(xué)考試。

然而人雖在背單詞，但他心里卻在想著玉米育種。背單詞時，他突然想到：單詞有詞根、后綴和前綴，根據(jù)這些就可以猜出詞的意思；玉米材料看似千差萬別，但其實也有共性的地方，就跟后綴詞組一樣。于是，王元東從背單詞聯(lián)想到了玉米種質(zhì)的類群歸類，竟意外地解決了育種過程中最基礎(chǔ)的問題，“比如首先把黃早四衍生系集中在一起，相同性狀比如花絲顏色、花藥形態(tài)、株型、葉色等當作詞根，具體到某一黃改系特殊性狀時就比作詞綴，這樣十幾個黃改系只記詞綴就可以了，記憶高效而且準確”。

王元東試著將1145這類種質(zhì)和其他種質(zhì)相比較，發(fā)現(xiàn)這類種質(zhì)共性性狀與其他種質(zhì)有明顯區(qū)別，比如株型半緊湊、花藥穎殼紫色、葉色持綠性好、根系發(fā)達、籽粒硬粒橙黃色。然后他將這些發(fā)現(xiàn)匯報給領(lǐng)導(dǎo)，并結(jié)合分子技術(shù)，利用RAPD分子標記進行聚類分析，結(jié)果表明這類種質(zhì)遺傳距離相近且與其他雜種優(yōu)勢群距離較遠，因此可將這類種質(zhì)歸為一個類群，定名為P群。

這時，王元東已徹底放棄了出國深造的想法，開始全身心投入玉米育種的漫長征途中。

一份答卷

2003年，正在攻讀碩士研究生的王元東進一步研究學(xué)習(xí)了雜優(yōu)類群的理論，但苦于自己手中缺乏優(yōu)良的種質(zhì)，想培育出大品種很難。入行6年還沒有選育出好的品種，王元東心里承受著巨大的壓力。這一年轉(zhuǎn)機出現(xiàn)了，美國先鋒公司開始在中國參試品種，這些品種表現(xiàn)十分突出，在東北中熟區(qū)試種比農(nóng)大108增產(chǎn)近20%，在黃淮海比鄭單958增產(chǎn)10%以上，而且都是純正的美國種質(zhì)，這對國內(nèi)嘗試研究利用美國種質(zhì)進行育種是一個大好的機會。

基于自己多年的學(xué)識和經(jīng)驗，王元東很快認定這是一類新的種質(zhì)，經(jīng)討論決定以X1132x雜交種為主進行選系，采取高密度、大群體、變換地、強脅迫和嚴選擇等方法，確保能鑒選到符合育種目標的優(yōu)異單株。為了保留更多有利基因，他連續(xù)3年在不同地區(qū)包括北京、吉林、甘肅、河南等地進行循環(huán)選系。

經(jīng)過和黃改系初步測配，王元東發(fā)現(xiàn)這批種質(zhì)配合力很高，于是繼續(xù)在北方自交純合穩(wěn)定，并從中鑒定出1300個穗行在海南進行廣泛組配。這次組配共篩選出京科968、京科665、京科921、MC4592等多個中晚熟品種，均在生產(chǎn)上獲得了大面積推廣；之后進一步與黃改群早熟自交系京2416組配選育出京農(nóng)科728、MC220、京科528、京單38等早熟品種，也獲得大面積推廣應(yīng)用。至此利用X1132x雜交種選育出京724、京725、京464、京4055、京MC01、京D9H等多個骨干自交系，形成了X系種質(zhì)。

2007年，玉米研究中心成立10周年之際，在趙久然老師的總體規(guī)劃和指導(dǎo)下，王元東交出了一份優(yōu)異的答卷。

一種人生

京科968、京農(nóng)科728等品種的迅速大面積推廣，證明了這類種質(zhì)的優(yōu)秀特性，但王元東并沒有在此止步。他認為，玉米育種是連續(xù)性的研究，選育出一個良種，示范、推廣給老百姓種植后當時效果不錯，可隨著生產(chǎn)環(huán)境和需求不斷變化，曾經(jīng)的良種，若干年后可能就因跟不上新的需求而被淘汰?！坝N沒有連續(xù)性，后續(xù)品種就難以跟上。只有不斷優(yōu)化，種子的‘含金量’才會不斷增加，老百姓才會一直有好種子種。”

基于這樣的想法，王元東繼續(xù)在X系種質(zhì)上發(fā)力探索，先后選育出京B547、京88、京72464、京1110、京661等第二代X系，組配出MC121、MC812、NK815、京科927、京科682、京科938、榜玉100、京農(nóng)玉658、京科986等品種。這些品種株型更加理想清秀、更耐密抗倒，部分組合適宜黃淮海夏播機收籽粒。

現(xiàn)在，王元東對X系種質(zhì)又有了進一步改良的思路，“如何拓寬X系種質(zhì)遺傳基礎(chǔ)是下一個階段的主要工作。我們將自主選育的X系，融入國內(nèi)其他優(yōu)良X系，混合組建新X系群體，進行群體改良提升”，而這些構(gòu)想正在由一支年輕的團隊實踐著。這支近30人的團隊，在趙久然和王元東的帶領(lǐng)下，正在把玉米中心勾勒的藍圖變?yōu)楝F(xiàn)實。每當看到他們，王元東就像看到了當年的自己，心里充滿了希望：“這些年輕人很努力，不管條件多么艱苦，從不喊苦喊累。年輕人有拼勁兒，我國農(nóng)業(yè)發(fā)展才會有未來?！?/p>

如今，每年在各個育種基地間奔波的王元東，每次路過玉米地，心里都無比踏實?！稗r(nóng)民苦??！我上大學(xué)時，假期回家干活，一場大風(fēng)過來玉米就全倒了，那時候的品種都不抗倒伏，必須趕在大中午太陽最大的時候，我們一株一株去把玉米扶起來。那時候我就想，有一天，一定要讓農(nóng)民種上抗倒伏的品種?！比缃?，家鄉(xiāng)早已種上了由王元東培育的京科528，“北京的樹都被刮倒了，這個品種的玉米都沒有倒”。

為農(nóng)民減輕勞作，讓糧食增產(chǎn)增收，這就是王元東從事科研幾十年來最樸素的愿望。如今，農(nóng)民已經(jīng)享受到農(nóng)業(yè)機械化的便利，而作為科研人，他和同事仍要俯身在烈日下的玉米地里，一株一株去套袋、授粉，每天觀察每一株玉米的長勢，記錄、分析，周而復(fù)始，幾十年從未間斷過。但王元東覺得這事不值一提，他說：“我們育種人都是這樣過來的，只要農(nóng)民過上好日子，我們不覺得苦，心里都是甜?！?/p>