與其他蛇相比，緬甸蟒蛇體型龐大，身長可達5.5米，重至91公斤。然而，身長并非蟒蛇能夠吞食巨無霸食物的決定性因素。秘密在于那張嘴——它們的嘴巴究竟能張多大。

美國辛辛那提大學的生物學家想要測試被安樂死的緬甸蟒蛇的下顎在攝取食物時究竟能夠伸展多大。人們普遍認為，蛇在吞食獵物時可以讓下巴脫臼或錯位，這種認識是不正確的。實際上，從蛇的頭蓋骨延伸至下顎的一塊彈性結締組織是其能夠吞食巨型食物的原因。研究人員說，人的下顎是一整塊，而蛇則是兩塊。在這兩塊之間是結締組織、皮膚和肌肉。

所有這些結合在一起，形成了具有高度活動性的結構，使這些蟒蛇能夠張大嘴巴并吞掉它們的獵物。一旦狩獵到獵物，蛇就會用自己長長的身體緊緊圍繞受害者，阻斷其體內的血流，然后將其吞下——也不管獵物此時已經死亡還是仍有呼吸。

研究人員認為，有些蟒蛇的嘴張開直徑或可達到76 厘米。不過，蟒蛇的嘴可以張到很大并不意味著它們的餐食都是大型哺乳動物。事實上，它們食譜中的大部分都是小動物，比如兔子、狐貍和浣熊。

摘自《參考消息》