工業(yè)上通常采用蒸汽裂解方法將乙烷分解成更小的分子，經(jīng)蒸餾獲得乙烯。但產(chǎn)物中的少量乙炔會使催化劑失活，乙烯無法完全轉(zhuǎn)化為塑料，因此乙烯聚合之前乙炔必須脫除或轉(zhuǎn)化為乙烯。眾所周知,將乙炔脫除或轉(zhuǎn)化為純乙烯的過程存在諸多問題，因此科學(xué)界一直在尋找替代方法。乙炔加氫轉(zhuǎn)化反應(yīng)需要高溫和高壓，消耗大量的能量，還需要貴金屬催化劑，如鈀。由于這一過程需要化石燃料制備的氫，所以會排放大量的二氧化碳。美國西北大學(xué)的策略避開了所有這些問題，他們用相對廉價且儲量豐富的鈷取代鈀催化劑，將乙炔轉(zhuǎn)化為乙烯。并且在常溫、常壓下，以可見光作為熱源，將淡水作為氫源，替代了化石燃料制得的氫。