許慎的《說文解字》中講：“亭，停也，人所停集也。凡驛亭、郵亭、園亭，并取此義為名?！蓖さ臍v史十分悠久，一直可以上溯到商周以前。

春秋戰(zhàn)國時(shí)期的亭，是設(shè)在邊防要地的小堡壘，稱為亭障、亭燧，為“伺候望敵之所”。后來秦漢中央集權(quán)政府把它擴(kuò)大到各地，成了維持地方治安的基層行政單位，同時(shí)也是職司的所在地。

到了魏晉南北朝時(shí)期，隨著社會(huì)的變革，縱情山水、投身自然成為時(shí)尚，亭的性質(zhì)也逐漸跟著發(fā)生了變化，出現(xiàn)了供人游覽和觀賞的亭。

隋唐以后，亭便成了園林中不可缺少的建筑物。

到了宋代，亭的建造更為普遍，功能和用途也得到了很大的發(fā)展，人工造園，園中置亭頗多，并運(yùn)用“對(duì)景”“借景”等手法，把亭和人工山池相結(jié)合。由此可見，此間筑亭，已經(jīng)不再是晉唐那樣純粹的因借自然山水形勝，而是把人的主觀意念，把人對(duì)自然美的認(rèn)識(shí)和追求納入建亭的構(gòu)思之中，開始尋求寓情于物的人工景觀了。

亭發(fā)展到明清時(shí)期，造型、性質(zhì)和使用內(nèi)容等各個(gè)方面都比以前大為發(fā)展，不僅在形式上極盡變化，集中了中國古典建筑最富有民族特色的屋頂精華，即便是同一平面形式，由于建筑意匠和處理手法的不同，也會(huì)從藝術(shù)形象中體現(xiàn)出不同的性格和風(fēng)貌。在重視亭的造型的同時(shí)，古人對(duì)建亭的位置選擇，以及周圍環(huán)境的配置也都十分講究，非常注意亭與其他建筑之間的關(guān)系，而且在風(fēng)景區(qū)和園林中，亭的意境的創(chuàng)造，已成為刻意追求的目標(biāo)。

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亭是體現(xiàn)中國建筑特征的一種代表形式。它造型豐富，玲瓏多姿，富有詩情畫意，具有獨(dú)特的藝術(shù)魅力和十分深厚的文化內(nèi)涵。亭就是中國古典建筑意蘊(yùn)的一個(gè)縮影。亭的發(fā)展，經(jīng)歷了由實(shí)用性到觀賞性的轉(zhuǎn)變。亭的觀賞性能的一個(gè)重要例證是著名的會(huì)稽山陰蘭亭。它最初是一座帶有郵驛性質(zhì)的路亭，為了能夠更好地觀賞四周的湖光山色，它曾被太守移到了湖濱，后又被起筑在山巔，以便極高盡眺。這樣蘭亭由實(shí)用性的亭轉(zhuǎn)向了觀賞性的亭。

之后，人們運(yùn)用各種藝術(shù)手段，寓情于物，移情入境，把主觀的情感融匯在客觀的筑亭造景之中。在建筑的藝術(shù)與技術(shù)兩個(gè)方面，亭榭的發(fā)展都經(jīng)歷了成熟鼎盛階段。