文/稼橙（湖南大學）

老呂擔著兩桶水，晃悠悠地走在青石板路上。

平日里他從橋西頭的老井打了水，擔到別人家門口去賣，一桶水能賺個五分錢。這就是他的營生。

不過今天他不用挑著水挨家挨戶問“添水不咯”，劉老爺家里辦喜事，雇他給后廚送水。他只消送到宴席開場，還能和后廚幾個干事的一起吃頓免費的晚飯。

劉老爺這次娶的姨娘是他上個月從江南帶回來的。幾個見過她的下人說，女人纖細得很，像柳條似的，風一吹就動了。雖說這是第四房了，劉老爺也絲毫沒有要應付的意思，一來大房通透，在這種事情上很通情理，二來他也要借這次機會好好展示一下他從江南搜刮回來的古董文玩。所以，展示才是劉老爺設宴的主要目的，新娘子不過是寶貝中較為特殊的一個罷了。

夕陽慢慢垂下去了，水桶里撲閃的金光轉(zhuǎn)眼換成了橘紅。還有小半里路才到劉老爺?shù)恼?，老呂卻已經(jīng)能在路邊看到高高掛起的紅燈籠了。每一個燈籠都貼著成雙的喜字，好似在招呼過路的人去趕熱鬧。

老呂還沒娶過媳婦呢。不用說柳條般的江南姑娘，他連普通姑娘的腰都沒摟過。

燈籠散發(fā)的紅光越發(fā)明亮了，打在老呂的臉上還有些溫熱。它們連成一條喜慶的路，老呂走在上面有些晃神。

突然，有人大喊一聲：“走水啦！”

老呂一驚，抬頭一望，東邊的方向躥起了血紅的火光，照得那一排新燈籠都沒了顏色。

老呂心想不好，趕緊擔著水小跑起來。

劉老爺家果然出事了。火從后廚燃起，不知碰著了什么，發(fā)瘋似的向外膨脹。下人們剛跑出來，火就差不多燒到了大院里。

老呂趕緊提著水桶往前送。幾個反應快的下人看火還沒完全燒起來，拎起水桶就沖了進去，打算先把老爺救出來。還沒宰的雞鴨鵝都受了驚，亂叫著逃竄。

劉老爺和幾位貴客很快被人攙扶著，從火場出來了?；疬€沒燒到內(nèi)院，他們都無大礙。管事的見老爺沒事，松了一口氣，趕緊指揮人救火。劉老爺撐著拐杖，盯著還處在驚愕之中的下人們說：“內(nèi)院還沒起火，新娘子和古董尚且安全，有氣力的趕緊給我進去搶救?！?/p>

老呂帶著其余人到門前的塘里打水。他們跑了三五輪了，水一直往里送，火卻絲毫沒有變小。內(nèi)院里的燈籠紙彩全是一碰就著的物什。再等不了多久，火就會從院子里向四周蔓延出去。

進火場的人跑兩趟就瀕臨脫水，臉色煞白，全都倒在地上喘著粗氣。他們還沒跑到廂房，衣服就快被烤干了，根本來不及找新娘子的位置，只能在大堂里抱起一個輕便些的寶物就往外逃。劉老爺抄起拐杖打在倒地的人的腿上，吼道：“都給我爬起來，別找新娘子了，給我先把剩下的寶物抱出來！正房還沒著火，快去救?。　?/p>

老呂剛放下一桶水，就聽見劉老爺這番話。火越燒越旺，下人們面面相覷，不知該作何反應。劉老爺趕緊又補了一句：“進去救出來東西就有賞！賞銀錠！快！”

話音剛落，有人行動起來了，扯著褂子就往老呂的桶里沾水。

老呂不可置信地看著這群人。他分明看到他們臉上的恐懼已經(jīng)換成了激動：跑一趟就能拿一錠銀子是多美的差事啊。他們的嘴里念叨著劉老爺?shù)慕淮皠e找新娘子了，給我先把剩下的寶物抱出來”，一個個沖進了火場。

“那可是一條人命?。　崩蠀纬@群披著人皮的禽獸唾了一口唾沫，脫了自己的褂子打濕后披上，也往火海里沖。

他們沖進內(nèi)院，樹已經(jīng)被燒成了一截截的黑炭。熱氣翻滾，呼吸起來都灼痛難耐。幾人三步并作兩步跨進正房，老呂奔向側(cè)室去找新娘子，其他人徑直走向放寶物的桌子。老呂跑進西側(cè)室，沒有看見新娘子的蹤影，立馬轉(zhuǎn)身向東側(cè)室。其他人也找到了寶物，準備撤離。

突然，一聲清脆的斷裂聲從頭頂傳來。房梁被火烤了太久，終于承受不住屋頂?shù)闹亓?，要整個倒下來了。一起沖進來的人中有個和老呂交好的，他反應最快，馬上要回去找老呂。一進門，他就發(fā)現(xiàn)老呂痛苦地倒在地上。原來，剛剛和主梁一起支撐不住的，還有東側(cè)室緊貼著火場的窗欞。爆炸后，窗欞的框架變形了，上方的軸木斷裂、彈出，竟然直接扎進了老呂的腿里。那人趕忙把寶物叼在嘴里，背起老呂就往外跑。

火燒了一天一夜，終于滅了。那天晚上，劉老爺花了點銀子就換回了所有價值連城的寶物，只是沒找見那新娘子。有人說，那般嬌弱的人兒大抵是葬身火海了。也有人說，他分明看見新娘子踩著耳房外的圍墻爬出去了。真相到底如何，很快也沒人在意了。

幾年后，劉老爺又要娶姨娘了。新娘子穿著華麗的嫁衣，站在劉老爺身旁盈盈笑著。煥然一新的劉府，重新掛上紅艷艷的大燈籠，又熱鬧起來了。

至于老呂，斷的是哪條腿也沒人記得了。去橋西頭的水井的路上，再沒有人擔著兩桶水走著了。而橋東頭的那處破落的茅草屋，不知什么時候起，開了一家小小的茶館。人們定睛一看，原來是老呂家。只是這老呂，什么時候娶上媳婦了呢？那女人的半張臉都是傷疤，看不出原本的模樣。丑婦人配瘸漢子，倒也是般配的。

鄉(xiāng)里人憐惜老呂夫婦，往這小茶館又多走了幾趟。這時，有人才發(fā)現(xiàn)，那女人走起路來嬌弱得很，像柳條似的，風一吹就動了。