“酷”,是今年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎得主斯萬特·帕博的口頭禪。
曾經(jīng),用基因技術(shù)研究古人類,是一項不務(wù)正業(yè)的妄想,但帕博1980年代從木乃伊中提取DNA,讓歷史從此有了一種全新的打開方式。譬如,單地起源的人類演化史,便不再具有說服力了。
人類進化遺傳學(xué)雖然冷門,但帕博卻是一個明星級的學(xué)者。他上過《花花公子》,寫過暢銷書,還參與電視節(jié)目。通過帕博的開創(chuàng)性工作,我們確認了智人和已滅絕親屬之間的基因差異;如今密集的研究,正在解釋是什么使我們成為獨特的人類。
與“酷”近似,這一屆化學(xué)諾獎得主,個性都帶著一點“怪”。
81歲的夏普利斯,是第五位“梅開二度”斬獲諾獎的科學(xué)家。他的一只眼睛很早就失明了,他經(jīng)常說不出完整的句子,但他提倡運用碳-雜原子鍵使分子結(jié)合在一起,這種想法具有顛覆性,就像當年他愛去釣魚而不是刷題般離經(jīng)叛道。而“點擊化學(xué)”這一學(xué)術(shù)名詞,則由期刊編輯出身的他的妻子杜塞爾命名,同樣顯得很酷。
另一位化學(xué)獎得主卡羅琳·貝爾托西,是第八位女性諾貝爾化學(xué)獎得主。因玩搖滾音樂獲得幾個獎項后,她收到了幾個大學(xué)的音樂專業(yè)邀請。她還因為足球踢得好獲得哈佛大學(xué)的體育獎學(xué)金。但興許忌憚于家庭的教育(父親是麻省理工學(xué)院物理學(xué)教授),她最終選擇就讀生物系。
她發(fā)現(xiàn),細胞表層的糖類,遠比此前認為的“糖衣巧克力”復(fù)雜。糖蛋白不是緊緊包裹著細胞,相反,就像長在土地上的樹林或灌木,經(jīng)常會像植物般“隨風(fēng)搖擺、隨波而動”。她當前著力的新型癌癥療法,就像“除草機”一樣,要把癌癥細胞表層的“草”全都割掉,讓免疫細胞恢復(fù)識別癌細胞的能力。
這些研究“將化學(xué)帶入了功能主義時代”?!包c擊化學(xué)”“生物正交化學(xué)”都屬于合成分子的范疇,因為方法的簡便,已經(jīng)在藥物開發(fā)、DNA定位和創(chuàng)造新材料等方面被廣泛使用。
今年的物理學(xué)獲獎研究,也是一個實用性越發(fā)顯著的例子。
三位物理諾獎得主的相關(guān)研究,早在上世紀八九十年代已經(jīng)完成。他們通過實驗證明了“量子不遵循貝爾不等式”,從而在理論上驗證了量子世界具有“多粒子糾纏態(tài)”的特性。而近5年來,量子信息科技的應(yīng)用崛起,從絕對安全的量子信息通信,到對比經(jīng)典計算機具有優(yōu)越性的量子計算機、量子網(wǎng)絡(luò),都成了大國競逐的技術(shù)制高點。
在應(yīng)用領(lǐng)域的“炫酷”前景映照下,科學(xué)諾獎的關(guān)注點,愈發(fā)側(cè)重于那些具有“開創(chuàng)性”意義的研究。此正所謂:天才點子跨界出彩,科學(xué)精神貫通古今。