有一種觀點認為，羊是軟弱、膽小、受欺的代名詞，最常說的是“替罪羊”。

“替罪羊”一說是怎么來的？據(jù)《孟子·梁惠王上》所記，有一次，梁惠王坐在大堂上，有人牽牛從堂前過去。梁惠王看見了，便問牽這牛做什么，被告知“將以釁鐘”。

所謂“釁鐘”，是新鐘鑄成，宰殺牲畜，取血涂鐘的一種帶有巫術性質(zhì)的儀式。梁惠王聽后不忍心看到?？蓱z的樣子，指示“以羊易之”。

替罪羊產(chǎn)生的源頭，應該始于上古時期的獻祭儀式。獻祭時使用的祭品稱為“犧牲”，有“三牲”“五牲”的區(qū)別。三牲指豬、羊、牛三種家畜。羊是小牲口，用之祭祀為“少牢”，牛是大牲口，重要儀式才使用，稱為“太牢”。

在殷商時期，有用奴隸獻祭的惡俗即所謂“人祭”，在當年，殷人的敵人——以羊為圖騰的羌人，被殷人大量捕獲用于殺祭。后來隨著文明的進步，人祭被嚴格控制使用，便用羌人的圖騰羊來替代，這也許才是“替罪羊”的真正開始。

從考古發(fā)現(xiàn)來看，在殷商時期，羊是被使用最多的祭品。在殷墟一座宮殿的置礎儀式上，一次就埋了101 只羊。而從殷墟出土的甲骨卜辭上看，用羊來祭祀的記載特別多，幾乎是祭必用羊。

“替罪羊”現(xiàn)在看是羊的一種悲劇，實際當初并無此義，替人擔罪的羊是神圣的。

“替罪羊”是“代人受過”“代人赴死”，這種“奉獻精神”是羊身上的一處閃光點。