我們小時候似乎都問過父母這樣一個問題：我是從哪里來的？放眼整個人類文明，我們依舊在追問：人類的起源在哪里？10月3日，2022年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎揭曉，瑞典科學(xué)家斯萬特·帕博獨享該獎項，主要是表彰他對已滅絕古人類基因組和人類演化的發(fā)現(xiàn)。國內(nèi)一些網(wǎng)友調(diào)侃：為什么中國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了“從魚到人”的關(guān)鍵證據(jù)都沒有獲得諾獎？

“從魚到人”如何發(fā)生？

10月初，一個新聞刷爆網(wǎng)絡(luò)：“人類是由魚進化來的”再添重要證據(jù)。英國《自然》雜志于9月29日以封面文章形式同期發(fā)表了朱敏團隊的4篇學(xué)術(shù)論文，集中報道了中科院朱敏院士團隊有關(guān)有頜類起源與最早期演化的研究成果。

包括人類在內(nèi)，地球上現(xiàn)存99.8%的脊椎動物都具有頜骨（上頜與下巴），統(tǒng)稱為有頜脊椎動物或有頜類。有頜類的出現(xiàn)與崛起是“從魚到人”的脊椎動物演化史上的最關(guān)鍵環(huán)節(jié)之一。然而，由于有頜類直到志留紀(jì)晚期（4.25億年前）才出現(xiàn)較完善的化石記錄，而分子鐘推斷的有頜類起源時間不晚于4.5億年前的奧陶紀(jì)晚期，因此，有頜類的早期演化存在一段至少綿延3千萬年的巨大空白。

近10年來，朱敏團隊踏遍我國志留紀(jì)地層可能含魚的二百多個地點，終于在華南志留紀(jì)早期地層中發(fā)現(xiàn)“重慶特異埋藏化石庫”和“貴州石阡化石庫”，以及其中大量特異埋藏保存的完整志留紀(jì)早期魚類化石，并應(yīng)用高精度CT、性狀大數(shù)據(jù)分析、流體動力學(xué)模擬等新技術(shù)新方法，向世界首次展示出最早有頜類的牙齒、頭部、身體以及偶鰭的雛形等過去完全未知的最早有頜類身體結(jié)構(gòu)與解剖學(xué)信息，為解答“從魚到人”探源最初階段的一系列重要科學(xué)問題提供了確鑿證據(jù)。

可以預(yù)見，“重慶特異埋藏化石庫”和“貴州石阡化石庫”未來還將繼續(xù)為解開圍繞有頜類起源的重重謎團作出持續(xù)貢獻。

是什么讓我們成為獨一無二的人類？

朱敏院士團隊的這個發(fā)現(xiàn)貢獻是巨大的，但獲得諾獎并沒有想象中那么容易，開創(chuàng)性非常關(guān)鍵。此次斯萬特·帕博的研究就是如此，斯萬特·帕博的研究在一定程度上開創(chuàng)了一個新的領(lǐng)域——古遺傳學(xué)，研究古人類的基因組和現(xiàn)代人類基因?qū)Ρ?，從而揭示人類演化之謎。

我們與地球上此前的生物有什么關(guān)系？是什么讓我們——智人，與其他古人類不同？20世紀(jì)末，人類基因組計劃的開展敲開了新世界的大門，人們可以從基因組中了解到過去不曾知道的信息。

帕博團隊對人類已經(jīng)滅絕的尼安德特人的基因組進行測序，并取得突破性的進展，他們發(fā)表了首個尼安德特人基因組序列。此外，斯萬特·帕博通過他的開創(chuàng)性研究，完成了另一件看似不可能的事情：發(fā)現(xiàn)了一個以前不為人知的古人類——丹尼索瓦人，他的發(fā)現(xiàn)為人類探索自身的獨特之處奠定了基礎(chǔ)。

（整理自“科學(xué)大院”“瞭望”“環(huán)球科學(xué)”等微信公眾號）