虎將華麗與兇猛奇妙地集于一身，一向被視為百獸之王。它的美感和威懾力，以及在中國(guó)文化中具有的多重意義，永遠(yuǎn)是畫家熱衷表現(xiàn)的內(nèi)容，詩(shī)人吟詠不絕的題材，學(xué)者深感興趣的課題，百姓談天說(shuō)地的話資。

興風(fēng)長(zhǎng)嘯生虎威

虎是大型貓科食肉類動(dòng)物，威風(fēng)凜凜，奔走如風(fēng)，仰天長(zhǎng)嘯時(shí)百獸辟易。古人認(rèn)為“風(fēng)從虎”，虎一出場(chǎng)甚至狂風(fēng)大作，這恐怕是因?yàn)榛⒔o人留下了最驚心動(dòng)魄的感覺。即使是老死于山林，仍能威懾其他動(dòng)物，所謂“虎死威風(fēng)在”是也。

古代將軍多用虎皮掛在帳中或鋪于座上，是為了借虎威以壯軍威。將軍所在營(yíng)帳是“虎帳”，將軍的威風(fēng)是“虎威”，驍勇善戰(zhàn)的將領(lǐng)稱“虎將”，勇士、壯士稱“虎賁”?！度龂?guó)演義》中關(guān)羽等五位蜀漢將軍就被稱為“五虎上將”，歷代武官中“虎騎將軍”、“虎賁中郎將”之類比比皆是，時(shí)至今日，軍中勇將和競(jìng)技好手仍被稱為“虎將”。

古代帝王用銅鑄虎形兵符調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，虎符中分為二，兩半鑄有相同的銘文。右半留在君主手中，左半交給統(tǒng)兵將帥。需要調(diào)發(fā)軍隊(duì)時(shí)，君王遣使持符驗(yàn)合，以為憑證。公元257 年，秦國(guó)進(jìn)攻趙國(guó)，魏王懼秦軍威勢(shì)，不敢發(fā)兵解圍。魏王之弟無(wú)忌請(qǐng)求魏王寵姬竊出兵符，擊殺魏軍統(tǒng)領(lǐng)晉鄙將軍，奪取兵權(quán)，率大軍擊敗秦軍解趙之圍。這段故事多次被搬上戲劇舞臺(tái)，拍成電影，而虎符則是劇中貫穿始終的重要道具。

虎的威風(fēng)不僅被人們借以壯大軍威，還被人們用來(lái)豐富語(yǔ)言的表現(xiàn)力。成語(yǔ)“狐假虎威”常用來(lái)諷刺借助別人威勢(shì)做壞事的小人。人們也常用“虎穴”、“虎口”形容危險(xiǎn)的境地。大難不死謂之“虎口余生”，冒險(xiǎn)行動(dòng)叫作“虎口探險(xiǎn)”，不過(guò)“與虎謀皮”就太愚蠢了，“虎口拔牙”則簡(jiǎn)直就是玩命?！氨┗ⅠT河”孔子極不贊成，徒手搏虎是莽撞而非勇敢。然而《水滸傳》中的武松斷了哨棒，不得不空手打虎，成就了千古英雄佳話。

噬鬼驅(qū)邪有人情

虎崇拜由來(lái)已久。傳說(shuō)中的西王母是半人半獸的形象，根據(jù)她虎齒、豹尾、善嘯的特征，可以猜測(cè)西王母是虎圖騰與母系氏族社會(huì)部落女首領(lǐng)的合并。西王母掌管人間的刑罰、瘟疫和災(zāi)難，儼然是最高司法女神。她主死也主生，手中有不死之藥，美麗的嫦娥就是吃了她的藥飛升到月亮成了那里永久的居民。西王母在漫長(zhǎng)的中國(guó)神話發(fā)展史中逐漸演化為面目慈祥的王母娘娘，和玉皇大帝一起君臨整個(gè)宇宙，而成為道教的最高女神。她也不再主管刑殺轉(zhuǎn)而掌管生育、婚姻等溫馨的項(xiàng)目，因而在民間香火很盛，特別是女性對(duì)她禮拜甚勤。

虎則一直堅(jiān)持西王母的事業(yè)，伸張正義，噬食鬼魅。相傳上古時(shí)，神荼、郁壘二神善捉鬼，然后將鬼喂虎。3000 年前的商代晚期青銅器虎食人卣是一種酒器，其造型表現(xiàn)的正是虎食鬼的主題?；⒂惺晒礞?zhèn)邪的威力，所以古人在除夕時(shí)畫虎于門，后來(lái)演變?yōu)殚T神畫。

虎是義獸，于是有人召虎判案，有罪者虎噬，無(wú)罪者不顧。大約在3世紀(jì)時(shí)，弘農(nóng)（今河南、陜西交界處）虎患嚴(yán)重，劉昆到任后，政通人和，虎群居然負(fù)子離境，以示對(duì)清官的支持?；⒃谶@個(gè)故事里極富人情味，而清代小說(shuō)家蒲松齡在《聊齋志異》中講的故事更動(dòng)人：一老嫗之子死于虎患，地方長(zhǎng)官判虎為老人養(yǎng)老送終，此虎便每天送獵物奉養(yǎng)老人，老人死后虎還到墳前嗥鳴致哀。

動(dòng)物學(xué)家認(rèn)為，虎一般不襲擊人類，只有一些老病的虎捕獵困難，才向人進(jìn)攻。在大自然食物鏈上，人與虎本可以和平共處，所以自古流傳著許多人與虎的動(dòng)人故事。比如春秋時(shí)期楚國(guó)的令尹子文出生時(shí)被拋棄，由老虎哺乳養(yǎng)大，后成為優(yōu)秀的政治家。唐乾元年間亦發(fā)生過(guò)老虎送新娘赴佳期的故事，頗具浪漫色彩。一時(shí)間，貴州、陜西一帶虎媒祠廣立，有情人都希望虎神保佑婚姻美滿。

天真爛漫在民間

農(nóng)歷五月初五是端午節(jié)，舊時(shí)有懸艾虎、吃粽子、賽龍舟的習(xí)俗。艾葉可驅(qū)蟲、治病，以艾作虎形，有驅(qū)病鎮(zhèn)邪的功能。有的地方還用雄黃在小孩子額上畫上“王”字，模仿虎頭花紋，也是借虎驅(qū)邪的意思。

陜西關(guān)中地區(qū)嫁女必陪送一對(duì)特大的面老虎，過(guò)門時(shí)放在漆柜上抬著，走在送親隊(duì)伍的最前頭，這或許是虎媒的遺風(fēng)。婚后生子，外婆要送一個(gè)泥老虎當(dāng)滿月禮。至于戴虎帽、兜虎圍嘴、穿虎鞋、枕虎枕則是全國(guó)性的育嬰習(xí)俗了。這些虎形日用品寄托著父母的深情，希望虎娃、虎妮們茁壯成長(zhǎng)。虎形玩具更是千姿百態(tài)，最常見的是布老虎。這些玩具、用品都失去了老虎咆哮山林的威武，而具有憨態(tài)可掬的童趣，每一件都是精美的民間工藝品，常使藝術(shù)家們贊嘆不已。

中國(guó)崇拜虎的民族很多，以彝族為最甚。他們的十二生肖以虎為首，他們認(rèn)為宇宙萬(wàn)物是由虎尸解而成。創(chuàng)世紀(jì)史詩(shī)《梅葛》說(shuō)虎頭作天頭，虎尾作地尾，左眼作太陽(yáng)，右眼作月亮，虎須作陽(yáng)光，虎牙作星星，虎油成了云彩，虎肚成了大海，虎腸成了江河，排骨成了道路。古籍說(shuō)，云南蠻人呼虎為“羅羅”，老則化為虎。彝族人就自稱“羅羅”，并相信自己老時(shí)化虎。如果人真能轉(zhuǎn)生為其他動(dòng)物，應(yīng)該說(shuō)，彝族人的選擇是最壯麗的一種。

虎年來(lái)臨，愿每一個(gè)人都虎虎有生氣！