薛培政

清光緒九年，43 歲的私塾先生于西園，參加科舉考試考取了廩生。 在這個(gè)歲數(shù)上，才求取功名，顯然是晚了一些，鄉(xiāng)人對(duì)其褒貶不一。

于西園的三弟于西中，更是打心底瞧不起他，一臉不屑地說：“哼，活了大半輩子的人，就知道整天抱個(gè)書本搖頭晃腦，你問他種小麥一畝地下多少斤種子，再問他種玉米壟距是多少試試？ ”

于西中是方圓幾十里公認(rèn)的農(nóng)活好把式，犁耬鋤耙，割麥打場(chǎng)，種瓜收豆，樣樣都是人尖兒。

那年麥?zhǔn)者^后，連下幾天雨，遍地的野草就露頭了，鋤頭遍地成了當(dāng)務(wù)之急。

天色微明， 西中下地路過東廂房時(shí)，西園一家還在夢(mèng)鄉(xiāng)中。 他站在房前干咳兩聲，見沒有反應(yīng)，就對(duì)著窗戶喊道：“大哥，別光顧著睡覺，早飯前，你到早市上給我雇個(gè)短工，去橋南崖麥田里鋤頭遍地。 ”

聽到屋內(nèi)“哦……”懶懶地回了一聲，西中不滿地嘟囔著下地去了。

日頭出山一竿子高時(shí)，西中已鋤地一個(gè)來回，抬頭朝路上望去，仍不見來人，心里不免有些怨氣：“我那一根筋的大哥，莫不是把雇短工的事給忘了？ 這季節(jié)不等人，等草長(zhǎng)起來，再鋤可就費(fèi)勁了。 ”

過了一袋煙的工夫，西中終于望見那邊來人了。 可等走近了再看，他頭上的火騰地就起來了：“真是百無(wú)一用是書生，你這雇的是短工嗎？ ”

只見來人身材瘦長(zhǎng)，面容清癯,身穿藍(lán)布長(zhǎng)褂，腳穿圓口布鞋，雖肩扛鋤頭，卻是活脫脫一副教書先生的打扮。

“這是我家麥田， 今天就有勞您了！ ”西園將來人領(lǐng)到地頭，邊向其介紹，邊朝西中喊道，“三弟，這是來給咱家?guī)凸さ馁Z先生！ ”西中頭也不抬“嗯”了一聲，算打過招呼。 來人也不計(jì)較，脫下長(zhǎng)衫疊整齊放在地邊，緊了緊腰間的束帶，就下地挨著西中開鋤了。

烈日下，兩人彎腰弓背，揮鋤向前，肩并著肩，影挨著影，卻誰(shuí)也不說話。 只有鋤頭與麥茬摩擦發(fā)出 “刺啦刺啦”的聲音響徹田間。

起初，西中壓根沒將來人放在眼里，畢竟自己也是多年的莊稼把式， 難不成會(huì)被這書生般的“繡花枕頭”比下去？

鋤了一個(gè)來回之后，兩人像是暗暗較上勁兒，兩鋤相挨，直耪的一壟壟麥茬翻起，彼此卻絲毫不分高下。

心高氣傲的西中，哪能輕易丟下面子？ 便使出渾身的解數(shù)，想把來人甩在后邊。 他兩手緊握鋤柄，揮出去的鋤頭像雨點(diǎn)般落下，一鋤接著一鋤，鋤鋤用滿功力，鋤下松軟的土地，一步接一步地向前延伸。

來人既不強(qiáng)超，也不示弱，左右換手，交替姿勢(shì)，緊緊地?fù)恐I(lǐng)鋤的西中，手中的鋤頭運(yùn)用自如， 堅(jiān)硬的麥茬地，仿佛成了施展功夫的賽場(chǎng)，就連那鋒利的鋤刃，也使得游刃有余，在莊稼苗四周繞來繞去， 麥茬荒草紛紛被鋤起，莊稼苗卻完好無(wú)損。

趁著歇息， 來人躲一旁小解的間隙，西中查看其鋤過的地，竟是深淺一致，壟壟暄騰，就連踩出來的腳窩，也一點(diǎn)兒不亂，他不敢對(duì)其小覷了。

中午送來飯時(shí)， 早已餓極了的西中，伸出臟兮兮的大手，拿起饅頭三口兩口吃下。 來人卻不慌不忙走到附近小河邊，仔細(xì)洗過手后，才拿起饅頭慢條斯理地吃起來。

下午開鋤后，毒辣辣的太陽(yáng)像火一樣炙烤著大地，整個(gè)田間像蒸籠一樣悶熱。 西中熱得汗珠子不斷地往下掉，身上的短褂能擰出水， 索性脫光了膀子?？v使他心里再多不服氣，揮鋤的蠻勁兒已減了幾分， 手中的鋤頭也顯得笨重，直腰的次數(shù)就多了。

來人依然不疾不徐， 耐著性子，握緊鋤柄，一鋤挨著一鋤，鋤鋤力道均勻，身上的裝束也一點(diǎn)兒不亂，只是偶爾掀起腰間的束帶擦汗。

來人仿佛是給西中留面子，鋤地的速度慢慢降了下來。 西中直腰，他也直腰；西中下鋤，他也下鋤，就像椿樹膠一樣，粘在西中身邊。

傍晚收工了，西中累得一屁股坐在地頭上，眼看著來人又走到河邊，就著河水將身上洗干凈， 回來穿上長(zhǎng)衫，把頭發(fā)梳得一絲不亂，把每粒扣子系得整整齊齊后，才扛起鋤頭過來告辭。

西中摸黑回到家后，把鋤頭往墻根一放，飯也沒顧上吃，破例跑到大哥西園屋里， 畢恭畢敬地坐在下首的凳子上，繪聲繪色地說起一天鋤地的經(jīng)過。

西園微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭， 又搖搖頭，說：“果真，我沒看走眼?。?”