辛棄疾最為人熟知的一首婉約詞，寫于一次上元夜出游：東風(fēng)夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動(dòng)，玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。《青玉案·元夕》里，寫的是辛棄疾看到的上元夜連串的景象。

上元節(jié)，又有元宵節(jié)、火把節(jié)、燈節(jié)之稱，追溯上元節(jié)的根源，最早可以從商周時(shí)代說起。在“國(guó)之大事，唯祀與戎”的商周，一年的祭祀都以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主，而在四季之中，開春的祭祀最為商周先民所重視。每逢正月吉日，除了準(zhǔn)備美酒佳肴祈求來年風(fēng)調(diào)雨順，還要行鄉(xiāng)酒禮和鄉(xiāng)射禮（射箭），有時(shí)還會(huì)在夜晚祭月。這一系列活動(dòng)，開始有了上元節(jié)的雛形。

“元日祈谷”與“上元節(jié)”的節(jié)期雖然有一定的淵源，但正式成為節(jié)日，還和魏晉南北朝時(shí)期道教的繁盛有關(guān)。上元節(jié)一名，發(fā)端于道教，在道教的“三元說”中，“上元”本為古代歷法名稱之一，農(nóng)歷的正月十五是農(nóng)歷一年第一個(gè)周期由新月到滿月的一天。道教將這一天定為賜福的“天官大帝”的生日（天官大帝為道教中“三官大帝”之一，另有地官、水官），并命名為“上元節(jié)”。自此，正月十五這一天成為節(jié)日。

那么，元宵節(jié)又怎么成為今天的主流稱呼呢？自先秦開始，歷代王朝就實(shí)行了嚴(yán)格的宵禁政策，對(duì)頂風(fēng)作案的“犯夜”行為，處罰相當(dāng)嚴(yán)厲。但也有一段時(shí)間例外，上元節(jié)日期間，朝廷特許開禁三天，稱為“放夜”。

正月是農(nóng)歷的元月，古人稱夜為“宵”。一年之中，也只有這幾天夜里可以玩?zhèn)€盡興，即便通宵達(dá)旦也不會(huì)被問責(zé)，故而，正月十五這一天也有“元宵節(jié)”的別稱。到了宋代，各類記錄中使用“元宵節(jié)”的說法已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多過“上元節(jié)”，“元宵節(jié)”逐漸替代“上元節(jié)”，成為這一天節(jié)日的主要稱呼，直至今日。

十里不同風(fēng)，百里不同俗，千里不同情。南北差異在元宵吃食上再次體現(xiàn)：北方滾“元宵”，南方包“湯圓”。

上元節(jié)嘗著元宵、湯圓，編寫雜詠，談?wù)摷绎L(fēng)，吃的是不同的美食，品的是歷久彌新的文化積淀。