袁則明
當(dāng)一只白色的昆蟲進(jìn)入一片黑漆漆的環(huán)境時(shí),其結(jié)果一定是以最快的速度被天敵放到“餐桌”上。如果它想長(zhǎng)期在那種環(huán)境下存活,就必須把自己也變成黑色,這就是著名的“物競(jìng)天擇,適者生存”的進(jìn)化論。
地球上多姿多彩的生物,都是經(jīng)過幾十億年的漫長(zhǎng)時(shí)間進(jìn)化而來的。為了爭(zhēng)奪食物,為了保護(hù)自己,它們不得不改變身體結(jié)構(gòu),讓自己衍生出更利于生存的特征。
不過,近期生活在西澳大利亞海岸鯊魚灣一帶的海草卻和進(jìn)化論較起勁兒來。這種“霸氣”的海草約200平方千米,相當(dāng)于2萬個(gè)橄欖球場(chǎng)那么大。匪夷所思的是,經(jīng)過科學(xué)家檢測(cè)確認(rèn),這片一望無際的海草竟然出自同一株海草。
這株海草名叫波西多尼亞海草,呈帶狀,無性繁殖,莖為木本,直徑只有1厘米,但非常結(jié)實(shí),長(zhǎng)度可達(dá)數(shù)千米,葉片細(xì)長(zhǎng)可達(dá)1米,它生長(zhǎng)極其緩慢,每年只生長(zhǎng)約1厘米。
21世紀(jì)初,西班牙國(guó)家研究委員會(huì)的科學(xué)家在研究福門特拉島附近海域時(shí),發(fā)現(xiàn)了波西多尼亞海草。當(dāng)時(shí),科學(xué)家推測(cè),這種海草可以存活8到20萬年,是迄今為止世界上最長(zhǎng)壽的生命體,且是地中海水域中特有的植物。
那么,鯊魚灣水域的波西多尼亞海草是從地中海傳入澳大利亞的嗎?起初,科學(xué)家根據(jù)這種海草理論上的生長(zhǎng)速度和海草床的規(guī)模,推算出鯊魚灣這片海草的年齡至少有4500歲。但是,根據(jù)那個(gè)年代的海洋變化情況,科學(xué)家最終否定了這個(gè)推算,認(rèn)為它是由兩種不同的海草在特定的環(huán)境下結(jié)合后,孕育出了這顆種子,種子萌發(fā)后不斷分裂,擴(kuò)大地盤,一直活到現(xiàn)在。
幾千年來,地球環(huán)境已經(jīng)有了很大變化,為了適應(yīng)環(huán)境,一切生物的基因都會(huì)發(fā)生改變。猶他大學(xué)人類學(xué)家亨利·哈彭丁研究發(fā)現(xiàn),近5000年來,人類進(jìn)化速度比之前快了100倍,人類基因組中大約有1800個(gè)基因呈加速進(jìn)化狀態(tài)。
可是,科學(xué)家又神奇地發(fā)現(xiàn),生活在鯊魚灣的波西多尼亞海草的基因沒有進(jìn)化。生物的基因不再進(jìn)化的可能性,理論上只有一種,那就是生活在“問今是何世,乃不知有漢,無論魏晉”的“桃花源”。在那里,他們把世界忘了,世界也把他們忘掉了。
那么,鯊魚灣是世外桃源嗎?
鯊魚灣是由卡那封盆地下沉而形成的,表面的巖石屬于第三紀(jì)的沉積巖,形成了獨(dú)特的海洋和陸棲生物組成的自然地貌,海水咸度是其他海域的兩倍,不同季節(jié)的水溫差高達(dá)15℃,這個(gè)特殊的家園確實(shí)極少受到人為干擾,也幾乎沒有天敵。但是隨著社會(huì)發(fā)展,出現(xiàn)了全球變暖、海洋酸化、極端天氣事件等惡劣變化,這種變化顯然威脅到了這片海域,可是波西多尼亞海草沒有受到影響。
為了弄清波西多尼亞海草為何能與進(jìn)化論“較勁”,即便在惡劣環(huán)境下也能維持原狀的機(jī)理,科學(xué)家經(jīng)過研究和驗(yàn)證,認(rèn)為波西多尼亞海草自帶多樣性基因,使得基因保存能力特別強(qiáng),能夠抵抗任何突變,所以它不會(huì)因環(huán)境突變而使基因發(fā)生變異,影響其生長(zhǎng)。
目前,科學(xué)家還在研究鯊魚灣一帶的波西多尼亞海草,如果掌握了它的長(zhǎng)壽秘訣,就可以幫助更多的海草適應(yīng)新的環(huán)境,恢復(fù)更多的海草床,或許能利用它們幫助人類拯救地球。