張成海/文

究竟什么決定了一類/一件物品是這類/這件物品? 物品本身的身份是由什么決定的？是物品的名稱，物品的編碼，還是物品的屬性？

一、物品與事物的概念

“物”的本義是指萬物，宇宙中的所有物件;“品”的本義是眾多的，表示某一類東西的總稱，比如物品、食品、藥品、商品等。因此，物品是物的擴展衍生概念，泛指各種物、東西、物件、物資、物料、器材等等。

事物是一個可感知的客觀存在的范疇，指客觀存在于自然界的一切事情（現(xiàn)象）和物體。事和物本來是兩個詞，事通常指人的所作所為，物通常指自然界存在的各種物體。事與物的區(qū)別是相對的。在許多情況下，自然界的一切現(xiàn)象都可稱為事。由于這些事都依賴于一定的物而存在，因一定的物而得以表現(xiàn)，正所謂物或有狀況可辨，事或有形跡可睹，故此二者又往往聯(lián)系在一起成為被感知對象，便合稱為事物。

事物其內(nèi)涵范疇的外延極廣。首先，它是一個概括了一切自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象的范疇，如描述自然現(xiàn)象的天事、物事，描述社會現(xiàn)象的人事，都是事物。其次，它是就物體及其運動變化、過程而言的范疇。事本指人或物的行為。光有人，或者光有物體，而沒有行為動作，不成為事；行為動作如果沒有發(fā)生、發(fā)展、結(jié)果，也不成為一件完整的事。物也如此，物指個別的具體物質(zhì)，是有生有滅，有彼此聯(lián)系的東西。任何物都有開始，正所謂物之始；也一定有結(jié)果，正所謂物之終，這就是物的始終關(guān)系，而始終關(guān)系之間物本身及施加在物本身上的各種行為動作，便是事?？梢姡挛锊粌H包括物品這一主體，而且包括物質(zhì)的運動及其過程，還包括它存在的基本形式——時間空間。事物包括人、機構(gòu)、物品、時間、關(guān)系等等。由于應(yīng)用場景和看問題的角度不同，我們又把事物稱為實體、對象等。事物是一個比物品更廣、包含意義更多的概念。所以只要我們弄清了事物身份的本質(zhì)，也就等同回答了物品身份的本質(zhì)問題。

二、事物身份問題的提出

古羅馬時期的哲學(xué)家普魯塔克提出過一個“特修斯之船”的思想實驗。特修斯是古希臘傳說中的英雄，他為了解救雅典百姓，曾帶領(lǐng)希臘年輕人乘船到克里特島歷險和征服，為民除害后乘船安然返回雅典，成為了雅典國王。后來，為了紀(jì)念特修斯，雅典人把他們的用船留了下來。但隨著時間的推移，這艘船的木頭一塊塊腐朽，人們就會用新的木頭更換舊木頭，直到把船的每一塊木頭都更換完畢。于是普魯塔克提出問題：現(xiàn)在的這艘船還是原來的船嗎？這是一個有關(guān)事物身份確定的問題。與此相類似的問題還有多個相似的例子，比如一個單位創(chuàng)始人離開了這個單位，全部換上新人時，這個單位還是原來的單位嗎？一個人從小到大，構(gòu)成身體的細(xì)胞更換了很多遍，這個人還是自己嗎？這些類似問題都是要弄清楚事物身份的本質(zhì)是什么，或者說什么是事物存在的根據(jù)。

白馬非馬的辯論出自于我國戰(zhàn)國時期名家代表人物公孫龍所著的《公孫龍子》。“白馬非馬”的討論發(fā)生在趙國境內(nèi)馬匹傳染病流行時期。當(dāng)時各國為了防止馬瘟的流行紛紛禁止其他國家的馬匹入境，公孫龍乘坐白馬要在函谷關(guān)入秦國。關(guān)吏說人可入關(guān)，但馬必須留下不能入關(guān)，公孫龍卻說白馬非馬為何不能入關(guān)。關(guān)吏說白馬是馬，公孫龍反駁說，若白馬是馬的話，那我公孫龍就是龍了，這怎么可能呢？官吏雖然有點吃驚但依規(guī)定不論白馬還是黑馬依然不讓進關(guān)。公孫龍接著說，“白馬”這個概念，分開來就是“白”和“馬”或“馬”和“白”，這是兩個不同的概念。如果你去馬市上買馬，馬販子給你牽來黃馬和黑馬都可以，但你要買白馬而馬販子給你牽來黃馬和黑馬肯定不是你要買的東西。如果白馬是馬，那么黃馬黑馬也是白馬，這顯然不對，說得關(guān)吏有點蒙圈，于是就讓公孫龍和馬過關(guān)了。多數(shù)人認(rèn)為公孫龍在詭辯，也確實存在詭辯因素，但白馬真的是馬嗎? 通過這個例子，我們可看出這直接關(guān)系到事物的概念和分類識別問題，其本質(zhì)就是共相與殊相，一般與個別的關(guān)系。要回答他上述兩個問題，我們得從事物的分類與身份識別開始。

三、事物身份的確定

事物在英文中的詞是things，跟中文的萬事萬物大致同義。要理清什么是事物，我們需回到人類對事物的最初探討和分析上。偉大的古希臘哲學(xué)家柏拉圖認(rèn)為，存在著兩個世界，一個是崇高的“理型”世界，另一個則是純粹的“事物”世界，后者只不過是對前者的模仿。柏拉圖認(rèn)為前者更真實，是事物的本質(zhì)。

柏拉圖之所以提出“理型”概念，則是為了試圖解決早期希臘哲學(xué)家所面臨的運動與變化的難題。赫拉克利特認(rèn)為萬物皆“流”，永恒不變是一種錯覺,而巴門尼德認(rèn)為萬物皆“靜”，運動和變化則是一種錯覺；柏拉圖則試圖在同時承認(rèn)兩者觀點的前提下提出自己見解，他認(rèn)為巴門尼德的世界是由永恒不變的“理型”組成的不可改變的可見領(lǐng)域，而這些理型本身在可見的世界中表現(xiàn)不佳。事實上是把“變化的事物”說成是對不變事物的拙劣模仿。這顯然是典型的客觀唯心主義。

亞里士多德則反駁了這一觀點，他認(rèn)為世界只有一個，我們正處于世界的中央。如果理型是事物的本質(zhì)，那么它是如何脫離具體事物而存在呢？如果它們是事物存在的原因，又為什么以及以什么方式存在于另一個世界？亞里士多德提出了自己的解釋方案。在亞里士多德的范疇篇中，描述事物分為十大范疇：他們是實體（substance）、分量、性質(zhì)、關(guān)系、場所、時間、位置/姿態(tài)、狀態(tài)、動作和被動。所謂實體就是“是什么”,其余九個范疇則是“什么大小，什么性質(zhì)，什么關(guān)系，在哪里，在何時，處于什么狀態(tài)，有什么，在做什么，以及如何受影響。如果按這樣的模式去分析事物，我們就能夠更加全面地認(rèn)識和理解事物。實體是載體或基質(zhì)，其它的九大范疇則是作為屬性（Accident）來述說實體的。按照亞里士多德的觀點，對事物的描述一般是通過實體及屬性實現(xiàn)的，而屬性是可以變化的。實體就是既保持自身基質(zhì)的同一，又能在自身的運動變化中容納相反的屬性，在數(shù)目上是單一的。同時，它還認(rèn)為個體事物（如單件產(chǎn)品，一個人等）是第一實體，其所屬的種與屬（例如一類產(chǎn)品）則是第二實體?，F(xiàn)在實體及屬性一般不再常用，而用事物（Things）和屬性（Attribute）來替代它們。

在亞里士多德的物理學(xué)中，解釋了事物的運動與變化的原因，他提出了事物的形式與質(zhì)料，并強調(diào)這兩種現(xiàn)實特征只能在思想中加以區(qū)分，而不能在現(xiàn)實中加以區(qū)分。形式不是獨立的實體，它嵌入在特定的事物中，存在于世界中，否則就會造成思想中的混亂。一個特定的識別目標(biāo)，要被認(rèn)為是一種事物必須同時具有形式和質(zhì)料。它認(rèn)為一個事物的運動就是實體在不變載體的基礎(chǔ)上從一個狀態(tài)向另一個狀態(tài)的變化。所謂不變的載體，就是質(zhì)料，指在運動和變化中持續(xù)存在的那個東西，形式指只在完成狀態(tài)中存在的東西。所以，事物是形式和質(zhì)料結(jié)合而成，質(zhì)料是事物組成的材料，形式可理解為一件事物的個別特征。在亞里士多德的形而上學(xué)中，他又對實體的本質(zhì)（或原因，根據(jù)）作出規(guī)定。

究竟質(zhì)料是真正的實體，還是形式是真正的實體？他先假定質(zhì)料是實體的本質(zhì)，發(fā)現(xiàn)沒有形式的質(zhì)料（純質(zhì)料）沒有個體性，它不是“這一個”，這樣實體便成了沒有任何形式的純質(zhì)料的載體，沒有任何規(guī)定性，不符合實體的標(biāo)準(zhǔn)。然后他又假定形式是實體的本質(zhì)，發(fā)現(xiàn)沒有了質(zhì)料的形式滿足不了“在變化中持續(xù)存在”這一標(biāo)準(zhǔn)。這樣，亞里士多德面臨著艱難的選擇，要么主張質(zhì)料是實體，要么主張形式是實體，或質(zhì)料與形式的混合為實體。最后他選擇了形式作為實體，他認(rèn)為形式是普遍的“共相”，許多具體的事物的“殊相”可以有一種形式。

他認(rèn)為一個事物的形式構(gòu)成它是“什么”。也就是，當(dāng)說某物是什么（比如它是一棵樹，或是一本書）時，你就是在命名它的形式。因此，形式是一個事物的本質(zhì)或本性，它與事物的功能有關(guān)。每一種實體都包含一種本質(zhì)，本質(zhì)與它的形式大致等同。事實上，哲學(xué)家的工作之一就是根據(jù)事物的本質(zhì)屬性和非本質(zhì)屬性（偶然屬性），發(fā)現(xiàn)和分類不同的實體。作為人，必須是理性的，理性是人的本質(zhì)屬性。但是，雖然每個人要么有頭發(fā)，要么禿頭，但有頭發(fā)和禿頭都不是人的本質(zhì)。它既不是充分條件，也不是必要條件，是偶然屬性。

現(xiàn)代哲學(xué)家們對實體這一概念進行了討論或質(zhì)疑。亞里士多德認(rèn)為，事物由多種實體組成，他通過將質(zhì)料和形式重新解釋為潛能與現(xiàn)實來解釋事物的運動與變化的問題。實體是指“是什么”，我們要指稱“實體”，必須用到實體的名稱，如“人”“書本”“一個人”“一本書”等。笛卡爾認(rèn)為我們無法從觀察中得到實體的理念，因為感知只產(chǎn)生屬性。洛克認(rèn)為，如果我們審視關(guān)于實體的想法，就會發(fā)現(xiàn)：除了為一系列的屬性提供一個假想的支持之外，我們沒有其他觀念。盡管亞里士多德有關(guān)事物本質(zhì)的思想受到過很多質(zhì)疑，但至今這一思想仍然影響著包括物品身份確定在內(nèi)的各個方面。所以我們認(rèn)為實體本身是人們?yōu)榱吮憩F(xiàn)屬性而構(gòu)建的。我們用語言來閱讀這個世界，用名稱來指稱我們所構(gòu)建的實體。

按照辯證唯物主義思想理論所闡述，事物是一種客觀存在。我們通過命名，用事物的名稱來指稱事物，名稱本身則是人們構(gòu)建的一個有意義的，指向?qū)嶓w的概念。當(dāng)我們說到某一名稱時，就在回答“是什么”的問題。如果我們已經(jīng)對這一名稱所指事物有所認(rèn)識，必然會聯(lián)想到它的本質(zhì)屬性；如果我們對這一名稱所指事物一無所知，我們也不會知道它的本質(zhì)屬性。在實踐中一般會把形式當(dāng)成具有同一性的東西，或者說可以確定其身份的東西，而事物的形式是由它的本質(zhì)屬性決定的，所以對事物的描述則用一系列的屬性來實現(xiàn)，可以說事物是一組屬性組合決定的，而名稱只不過是用來承載屬性的。

我們知道，事物處在不斷的變化之中，作為實體即“是什么”必須具有同一性，沒有這一個“變中之不變”，我們就無法認(rèn)識事物。事物作為唯一的存在，在任何方面都可以發(fā)生變化，但它本身必須在整個過程中保持自身的同一，如果它不保持自身的同一，那么是誰在發(fā)生變化呢？因此，不斷變化的主體必須具有持久可識別的身份，否則我們就無法談?wù)撛撌挛铩＠?，每個人都有自己的姓名和身份證（第一實體），盡管人不斷成長變化，但仍會終身保持其法律身份的同一性，否則他就無法對其行為承擔(dān)責(zé)任。又如，再制造過程中被返修的產(chǎn)品，常常也是用原來的產(chǎn)品編碼作為身份標(biāo)識，否則就會出現(xiàn)管理混亂。特修斯之船不論換了多少塊木板，組成船的質(zhì)料雖然不是原來的質(zhì)料，但船的形式?jīng)]有變，所以依然是特修斯之船。

現(xiàn)在再來談?wù)劙遵R非馬問題，多數(shù)人認(rèn)為公孫龍在詭辯。按照亞里士多德的觀點：本質(zhì)屬性相同的事物就是同一事物。關(guān)鍵看我們?nèi)绾味x馬的本質(zhì)屬性，如果白色不是馬的本質(zhì)屬性，那么白馬非馬是錯誤的，但如果白色當(dāng)作馬的本質(zhì)屬性，白馬非馬就是正確的，事實上，人們不會把顏色當(dāng)成本質(zhì)屬性，認(rèn)為白馬是馬（的一種）,所以把白馬非馬當(dāng)成是謬論。按照辯證唯物主義的觀點，白馬是個別，馬是一般，白馬非馬的說法割裂了個別與一般，個性與共性之間的關(guān)系。

四、編碼的起源和發(fā)展

當(dāng)人類用聲音、圖式和符號為事物命名和信息交流時，事實上就開始了對事物進行編碼和解碼，此時聲音、圖式或符號便與萬事萬物關(guān)聯(lián)起來，本來無意義的聲音和符號便產(chǎn)生了意義。人們用“狗”代表一種動物，用“貓”代表另一種動物，這種表示一開始都是隨意的，完全是主觀的，并無客觀可講。因此，從廣義上來說，聲音（口頭語言）和文字（書寫語言）都是編碼，就連手語也是一種編碼，結(jié)繩表示的圖式也是編碼，只是當(dāng)時“編碼”這個詞尚未出現(xiàn)。人類一開始通過口頭語言來表達意義、進行交流，當(dāng)我們要表示的事物或意義不斷增多，口頭語言無法表達實現(xiàn)時，便出現(xiàn)了符號和文字（書寫語言）。當(dāng)書寫文字越來越多，人們表示的意義越來越復(fù)雜時，則會出現(xiàn)同形異義字。人們用有限文字和符號無法精準(zhǔn)表示“萬事萬物”時，便產(chǎn)生了唯一編碼的需求。信息論的誕生和計算機的出現(xiàn)，催生并促進現(xiàn)代信息編碼技術(shù)的發(fā)展?，F(xiàn)在人們所指的編碼是以人或機器能夠理解的方式出現(xiàn)的。不論應(yīng)用什么樣的編碼系統(tǒng)，在機器系統(tǒng)中最終都轉(zhuǎn)換為二進制的“0”和“1”，由“0”和“1”構(gòu)成的編碼是隱匿在計算機軟硬件背后的語言。

“編碼”這個詞源于秘密通訊，既可以作動詞也可以作名詞。作動詞時，一般與英文詞“Encode”相當(dāng)，作名詞時，又與“代碼”同用，與英文詞“Code”相對應(yīng)。代碼（Code）這個詞在日常用語中有非常廣泛的含義，常被用來描述任何秘密通訊的方法。秘密通訊大致有三種方法：隱匿法、移位法和替代法。對隱匿法和移位法在這里不作詳述。在替代法中又分為兩種方法：一種是密碼法（Cipher），另一種是代碼法（Code）。密碼法是指字母層面的替代法，就是每一個字母都以另一個不同的字母、數(shù)字或符號來替換，也稱為單套字母或符號替代法。代碼法指的是單詞或詞組方面的替代法，讓整個單詞改由另一個單詞或符號替代（替代后的結(jié)果稱為代碼），即使用碼字或碼詞（Codeword）進行加密。密碼加密（Encipher）是指用密碼法改寫信息；代碼加密（Encode）則是用代碼法改寫信息。同理，解譯密碼（Decipher）是還原以密碼法加密的信息，解譯代碼（Decode）則是還原以代碼法加密的信息。代碼加密（Encode）又稱為“編碼”。

但現(xiàn)今“編碼”一詞的內(nèi)涵并不僅限于代碼加密，而是指一般的信息處理中的信息編碼和對事物進行身份標(biāo)識的物品編碼。信息編碼包括符號字符編碼和機器識別編碼。符號字符編碼包括為了用計算機對字符、信息、圖標(biāo)信息處理而進行的編碼（ASCII碼、擴展ASCII碼、Unicode碼、UTF-8碼、GB2312 漢字碼、GB18030 碼等），以及在通信中對信息進行處理的信源編碼（如香農(nóng)編碼、費諾編碼、霍夫曼編碼等）和信道編碼（如線性分組碼、卷積碼、級聯(lián)碼、Turbo 碼和LDPC 碼等）。機器識別編碼是指為了實現(xiàn)機器識別按照特定的規(guī)則而對編碼進行的特定轉(zhuǎn)換（一維條碼、二維碼、RFID 等）。物品編碼是指為了方便對各種事物的信息處理而賦予事物的編碼。也就是說，信息編碼是對信息的編碼，物品編碼是對物進行的編碼。

五、物品編碼與物品身份標(biāo)識

本文第一部分談到，人們研究認(rèn)識事物最后形成的是關(guān)于該事物的一系列屬性組合，人們需要用名稱來指稱這一事物，而名稱需要人們在文字中選擇有限長度的組合。人們面對文字有限和長度有限，常常會出現(xiàn)事物太多名稱不夠用的問題，再加上給事物命名時，又希望能通過名稱對事物有所理解，重名問題不可避免。為了解決這一問題，人們開始用編碼來唯一指稱事物。由于編碼的容量大，足夠標(biāo)識世間的事物，又可以方便地用電腦處理，物品的編碼便成為物品管理的必備手段。物品編碼充當(dāng)了事物的實體（本體），已成為萬事萬物的身份標(biāo)識和物品數(shù)字化的基石，它不僅解決了物品是什么的問題，也解決了物品是誰的問題。

物品編碼通過一組符號（字母、數(shù)字等）與物品本身建立聯(lián)系（關(guān)聯(lián)），從而使物品擁有唯一標(biāo)識。編碼域是指編碼對象的集合以及它的應(yīng)用域。任何一種編碼都與它的應(yīng)用域關(guān)系密切。物品編碼與它的編碼域（應(yīng)用范圍）有著十分密切的關(guān)系，在一個編碼域中的編碼在其他編碼域中一般沒有任何意義。所以，按編碼域出現(xiàn)了各種各樣的編碼方案，比如全球統(tǒng)一編碼，全國統(tǒng)一編碼，系統(tǒng)內(nèi)部用的編碼。

描述物品本身的編碼一般稱為標(biāo)識編碼，是物品的唯一身份ID 代碼。常見的物品標(biāo)識編碼有：零售商品編碼、物流單元編碼（SSCC）、儲運包裝箱編碼、車輛識別代號（VIN）、車牌號、動物編碼等等。物品標(biāo)識編碼的核心功能是唯一標(biāo)識一類，一簇或一個物品。

表示單個物品所屬的種與屬的編碼則稱為分類編碼，具體來說，就是根據(jù)物品的各種特征屬性，將具有相同屬性的物品歸為一類。物品分類代碼就是物品分類的代碼化表現(xiàn)方式。常見的分類編碼有：產(chǎn)品總分類（CPC）、商品名稱及編碼協(xié)調(diào)制度（HS）、聯(lián)合國標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品與服務(wù)分類代碼（UNSPSC）等。物品分類編碼的核心功能是唯一表示一個物品所屬的邏輯歸類。

用于描述單個物品具體屬性的編碼則稱之為屬性編碼，是對物品屬性及屬性狀態(tài)的唯一的、通用的代碼化表示。從應(yīng)用角度看，物品屬性編碼包括：物品固有屬性編碼、物品貿(mào)易屬性編碼、物品流通屬性編碼。物品屬性編碼的核心作用是描述一類一簇或一個物品。

物品標(biāo)識編碼，物品分類編碼和物品屬性編碼，這三種編碼可共同構(gòu)成對一個具體物品的多層次、全方位描述。下面我們以啤酒為例，通過物品分類、標(biāo)識及屬性編碼來對啤酒進行全方位的標(biāo)識和描述。物品編碼體系中啤酒分類、標(biāo)識及屬性編碼的示例，如圖1所示（見下頁）。

圖1 啤酒全方位標(biāo)識和描述

我們可以看到，啤酒作為一個物品的基準(zhǔn)名稱屬于“含酒精飲料（50202200）”這個小類，烈性酒、起泡葡萄酒等基準(zhǔn)名稱也屬于這個分類，也就是一個分類下可以有多個基準(zhǔn)名稱。其中，每一個基準(zhǔn)名稱所對應(yīng)的物品集合都具有相同的屬性，如這里的基準(zhǔn)名稱均具有“含酒精”這一共同屬性（共相）。在全球產(chǎn)品分類GPC（版本23）中，就有果酒、啤酒、起泡葡萄酒、烈性酒等一共23個基準(zhǔn)名稱。

啤酒（10000159）的屬性有種類、產(chǎn)地、添加劑、酒精度、顏色、生產(chǎn)日期等，并配備了相應(yīng)的屬性編碼。

商品項目編碼就是最常見的商品零售單元編碼，對應(yīng)的這就是商品的標(biāo)識編碼。

商品的條碼+商品批次編碼，對應(yīng)的就是同一批的具有相同質(zhì)量的產(chǎn)品。

商品條碼+商品序列號，對應(yīng)的就是商品單品。

六、結(jié)語

在討論物品編碼以后，我們采用對話形式來回答本文開頭問題：究竟是什么決定了一類/一件物品是這類/這件物品，而不是其它物品。物品本身的身份是由什么決定的？是物品的名稱，物品的編碼，還是物品的屬性？

對話物品

問物品

你是什么？

不就是我的名字嗎？

不是，它只是一種假想的標(biāo)記，人們用它來稱呼你。

是我的編碼嗎？

也不是，它只是你的唯一身份標(biāo)識，別人方便通過它來尋找你。

你只不過是一組流變的屬性組合，名稱和編碼僅僅跟它們建立了聯(lián)系。

你的外貌，你的品德，你走過的路，做過的事，會悄悄地成為你的屬性，你是通過它們呈現(xiàn)，它們才是真正的你。