有個(gè)成語(yǔ)叫“蓋棺定論”，但未必盡然。比如嚴(yán)嵩，稍有歷史知識(shí)的人，都知道他是個(gè)貪贓枉法、敗壞朝綱、禍國(guó)殃民的大奸臣。不過(guò)，也有人為其鳴冤，認(rèn)為他是替嘉靖背了黑鍋，是因政敵詆毀、文人丑化使然。眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。嚴(yán)嵩究竟是個(gè)怎樣的人？電視劇《抗倭英雄戚繼光》里，內(nèi)閣首輔徐階說(shuō)，當(dāng)年，嚴(yán)嵩也是個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的少年俊杰，一心為國(guó)，勤政愛(ài)民，可手握重權(quán)后就慢慢變成后來(lái)的樣子。這話是可信的。

據(jù)記載，嚴(yán)嵩出身寒門(mén)，聰慧絕倫，10歲過(guò)縣試，19歲中舉，26歲中進(jìn)士，被選為庶吉士、授翰林編修。在前途一片光明時(shí)，因反對(duì)太監(jiān)劉瑾專(zhuān)權(quán)，他以為母守孝為由辭官隱居，寄情“石路寒山里，溪流萬(wàn)木中”，安貧樂(lè)道、體恤百姓、刻苦學(xué)習(xí)，直到十年后劉瑾謀反被誅才再度出山。其時(shí)，國(guó)家財(cái)政崩潰，南北兩線皆有戰(zhàn)事，他匡正時(shí)弊、開(kāi)拓財(cái)源、治國(guó)安民，啟用戚繼光、俞大猷等將才，為抗倭勝利奠定基礎(chǔ)。后期他卻專(zhuān)權(quán)亂政、結(jié)黨營(yíng)私、賣(mài)官鬻爵、貪贓納賄，甚至吞沒(méi)軍餉、廢弛邊防，成為遺臭萬(wàn)年的大奸臣。嚴(yán)嵩的人生高開(kāi)低走，何也？

首先是皇帝的“培養(yǎng)”。嘉靖帝對(duì)待臣民專(zhuān)橫暴戾，臣僚皆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。開(kāi)始時(shí)嚴(yán)嵩初生牛犢，敢于犯顏直諫，但幾度沉浮后漸悟官場(chǎng)“秘訣”。他曾被派往湖廣監(jiān)立顯陵碑石，還朝后對(duì)所見(jiàn)祥瑞精心著墨，大肆渲染上蒼對(duì)嘉靖的眷愛(ài)。嘉靖大悅，嚴(yán)嵩受到破格提拔。1538年，嘉靖指鹿為馬，想把未當(dāng)過(guò)皇帝的父親牌位升礻付太廟，嚴(yán)嵩等大臣極力阻止，惹得嘉靖大怒。為取悅嘉靖，嚴(yán)嵩臨陣倒戈，盡改前說(shuō)，并“條劃禮儀甚備”，從此受到嘉靖倚重。嘗到甜頭的嚴(yán)嵩逐漸丟棄操守，匍匐在權(quán)力腳下，“惟一意媚上，竊權(quán)罔利”。嘉靖沉迷修道，嚴(yán)嵩將大量精力花在撰寫(xiě)用于道教儀式的祭祀文章青詞上，不斷斥巨資營(yíng)建齋宮秘殿，財(cái)政赤字日益嚴(yán)重，就讓臣民獻(xiàn)助。嘉靖在宮婢之變后，20年不理朝政，唯獨(dú)嚴(yán)嵩侍候左右，備受寵信。一人之下、萬(wàn)人之上，嚴(yán)嵩結(jié)黨營(yíng)私，構(gòu)陷異己，賣(mài)官鬻爵，多次受到彈劾，但由于嘉靖包庇，他總能蒙混過(guò)關(guān)，這也使得他一步步走上不歸路。

其次是兒子的拖累。嚴(yán)嵩之子嚴(yán)世蕃才學(xué)出眾、狡黠機(jī)智，熟習(xí)典章制度，尤善揣摩嘉靖的好惡喜怒。嚴(yán)嵩再任首輔時(shí)年邁體衰，已無(wú)足夠精力處理政務(wù)，不僅將青詞托付其子，甚至對(duì)奏章作出批答的票擬也由其子代勞。嚴(yán)世蕃的票擬多能迎合上意，多次得到嘉靖的嘉獎(jiǎng)，被稱(chēng)為嘉靖第一鬼才。嚴(yán)世蕃因此膽大包天、跋扈驕奢，勾結(jié)黨羽、陷害忠良，索賄受賄、貪贓枉法……但嚴(yán)嵩為他遮風(fēng)擋雨，甚至對(duì)克扣戚家軍軍餉這樣的殺頭之罪也置若罔聞。父子倆沆瀣一氣，導(dǎo)致明朝國(guó)力衰弱，民不聊生，嚴(yán)重破壞了邊疆防御，激化了社會(huì)矛盾，他們因此受到嘉靖查辦。當(dāng)惡貫滿盈的嚴(yán)世蕃被處決時(shí)，京城百姓奔走相告，前去觀刑時(shí)更是歡聲笑語(yǔ)。

最后是本人的貪欲。每個(gè)人之所以成為自己，決定因素在于主觀力量。嚴(yán)嵩深陷腐敗泥淖，皇帝的驕縱、兒子的裹挾“功不可沒(méi)”，但那畢竟是外因。同處嘉靖黑暗統(tǒng)治，王陽(yáng)明、張居正、戚繼光等人清廉高潔，名垂青史。反觀嚴(yán)嵩，當(dāng)他以“愿將忠孝酬今代，早見(jiàn)功名勝古人”自勉時(shí)，是殫精竭慮的能臣。但眼看身邊油頭滑腦之人家財(cái)萬(wàn)貫、揮金如土，便心理失衡，覺(jué)得堅(jiān)守光明不過(guò)是走了“彎路”。從此判若兩人，發(fā)狂般追求功名利祿，終于活成“小時(shí)候自己最討厭的樣子”。嚴(yán)嵩82歲被罷官抄家時(shí)，計(jì)有3萬(wàn)多兩黃金、200多萬(wàn)兩白銀，玉器、首飾、珍貴字畫(huà)上千件，房屋、田產(chǎn)、布匹難以計(jì)數(shù)。

對(duì)待奸臣貪官，歷史有其自身的邏輯。嚴(yán)嵩溺愛(ài)驕縱的兒子，最終被斬首示眾；嚴(yán)嵩巧取豪奪、富可敵國(guó)，到頭來(lái)卻寄食墓舍，在貧病交加中慘死，連棺木也沒(méi)有。這個(gè)反面教材警示后人：只有戒絕貪心，保持崇高，人生之路才能越走越寬廣；假若靈魂骯臟，“看得破、忍不過(guò)”，必然“權(quán)令智昏”、腐敗墮落。