2022年5月10日，藍色起源、亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯出席了在美國紐約曼哈頓賈維茨中心舉辦的慈善活動。本次活動由佳士德舉辦，共籌集1.26億美元，拍賣所得的資金也占收益的一部分。

其中，有一項拍賣物是由藍色起源公司捐贈的“新謝潑德”號太空艙中的一個座位，中標者是對沖基金Citadel公司創(chuàng)始人首席執(zhí)行官肯·格里芬，由該公司首席技術(shù)官烏梅什·薩勃拉曼尼亞代表出價，并以800萬美元的價格成功地贏得拍賣。據(jù)悉，此次飛行任務(wù)或?qū)⒃?023年的上半年完成。

雖然贏得了拍賣，但是肯·格里芬表示，他將不會乘坐這架飛機，而將此次機會轉(zhuǎn)贈給紐約市公立學(xué)校的兩名老師。轉(zhuǎn)贈程序?qū)⒂闪_賓漢基金會負責(zé)，不過，目前尚不清楚哪些公立學(xué)校的老師將被選中，也不清楚最終的選擇程序。

之所以為兩位公立學(xué)校的老師提供太空旅行的座位，是為了表彰他們推進公共教育的付出。老師是對學(xué)生的未來會產(chǎn)生重大影響的群體，如果他們能夠擁有這種獨特的經(jīng)歷，這會給他們以及他們所教的學(xué)生帶來深遠的影響。

本次活動捐贈的資金主要包括貝索斯家族基金會的1000萬美元、776基金會的2500萬美元和紐約市捐贈的5000萬美元。

負責(zé)捐贈程序的羅賓漢基金會是一家大型扶貧機構(gòu)，三十多年來，它一直將消除紐約市的貧困作為其工作的主要目標，承諾將所獲得的捐款全部投放給所資助的項目。

該基金會創(chuàng)始人保羅·都鐸·瓊斯希望投資到公益上的每一分錢都能用到實處，他認為：“做公益和做企業(yè)相同，需要的不僅僅是一顆火熱的心，更需要專業(yè)技能和實業(yè)化的管理?！?/p>

藍色起源是一個商業(yè)太空公司，由杰夫·貝索斯于2000年創(chuàng)立，并投入了數(shù)百萬美元用于火箭技術(shù)的研發(fā)，“新謝潑德”號火箭則是該公司旗下的一款火箭。該火箭命名的由來主要為紀念美國第一個登上太空的宇航員艾倫·謝潑德?；鸺黧w分為火箭助推器和頂部太空艙兩個部分，都能夠重復(fù)利用。

2021年4月14日，“新謝潑德”號火箭被發(fā)射至地球亞軌道，成功完成了對能夠?qū)⑷祟愃偷教者吘壴俜祷氐奶张撘约盎鸺破骺芍貜?fù)使用等方面的測試。

2021年6月，一位“神秘買家”通過拍賣的方式，以2800萬美元的價格買走了“新謝潑德”號太空艙里的一個座位。不過，在最后關(guān)頭，他將座位讓給了18歲的荷蘭少年奧利弗·戴門。

2021年7月20日，“新謝潑德”號火箭首次完成4人載人飛行任務(wù)，除了杰夫·貝索斯與其兄弟馬克·貝索斯，還有當(dāng)年“水星13女杰”其中之一沃利·芬克和奧利弗·戴門。這次載人旅行除了實際飛行時間以外，還包括兩天的培訓(xùn)時間以及在德克薩斯州沙漠宇航村的住宿。

太空飛行需要進入地球軌道，因此，不僅飛行速度要達到第一宇宙速度，也就是每秒飛行7900米，飛行高度也要與入軌高度相同，超過100千米才算進入太空。但亞軌道處于地球表面20千米～100千米的范圍內(nèi)，并不屬于航空航天范疇。所以，亞軌道飛行也不能算作是真正意義上的太空旅行。

但亞軌道飛行作為人類進入太空的前站，的確擁有不容忽視的科研價值和商業(yè)價值。隨著亞軌道飛行技術(shù)的不斷發(fā)展，普通人實現(xiàn)太空旅行的夢想也將越來越簡單。貝索斯表示，將會逐漸降低太空飛行的成本，讓普通人也能負擔(dān)得起。

“新謝潑德”號在執(zhí)行亞軌道飛行的過程中，首先利用火箭發(fā)動機進行垂直發(fā)射，火箭經(jīng)過加速，時速會超過3200公里，等到達了亞軌道之后，太空艙就會與火箭完成分離。發(fā)射9分鐘后，太空艙重新進入地球的大氣層，并借助降落傘在西德克薩斯州沙漠完成降落；而火箭箭體則在發(fā)射完成7分鐘以后，借助發(fā)動機的反推作用力和相應(yīng)的著陸裝置完成垂直著陸。

從時間上看，這種飛行通常只持續(xù)十幾分鐘，乘客可以透過窗戶看到一些太空景象，并獲得幾分鐘的失重體驗。為保障乘客安全，太空艙還配備有逃逸救生系統(tǒng)。