40億年前，地球上沒(méi)有生命，被浩瀚的海洋覆蓋。數(shù)百萬(wàn)年后，在這份“原始湯”中，生命出現(xiàn)了。生命如何出現(xiàn)一直是未解之謎。最新論文主要作者、斯克里普斯研究所化學(xué)副教授拉馬納拉亞南·克里希納穆提博士說(shuō)：“我們提出了一種新范式來(lái)解釋這種轉(zhuǎn)變，我們認(rèn)為這種化學(xué)反應(yīng)在早期地球上可能發(fā)生。”

今年早些時(shí)候，克里希納穆提團(tuán)隊(duì)展示了氰化物如何將生命起源前的分子和水轉(zhuǎn)化為生命所需的基本有機(jī)化合物。與此前提出的反應(yīng)不同，該反應(yīng)在室溫和較寬泛的酸堿值范圍內(nèi)即可進(jìn)行。

在現(xiàn)今的細(xì)胞中，氨基酸由名為α-酮酸的前體使用氮和特殊蛋白質(zhì)（酶）生成。有證據(jù)表明，α-酮酸在地球早期可能就已存在。但許多人假設(shè)，在細(xì)胞生命出現(xiàn)前，氨基酸由完全不同的前體醛而非α-酮酸生成，因?yàn)槟菚r(shí)轉(zhuǎn)化所需的酶尚不存在。

成功利用氰化物驅(qū)動(dòng)其他化學(xué)反應(yīng)后，克里希納穆提團(tuán)隊(duì)提出新假設(shè)：即使沒(méi)有酶，氰化物也可能有助于將α-酮酸轉(zhuǎn)化為氨基酸。他們?cè)诜磻?yīng)中加入氨（早期地球上氮的存在形式）和二氧化碳。材料備齊后，他們很快看到氨基酸形成。

研究人員表示，由于新反應(yīng)與今天細(xì)胞內(nèi)發(fā)生的反應(yīng)相類(lèi)似。除了由氰化物而非蛋白質(zhì)驅(qū)動(dòng)，因此它似乎更可能是早期生命的來(lái)源。

◎ 來(lái)源|科技日?qǐng)?bào)