●席金合 文 玲子 小琪 編

提起樹木，人們腦海中自然會浮現(xiàn)出“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絳”的景象。可是，如果在世界各地的大沙漠旅行，偶爾會看到有的樹木或者大型肉質植物，全身光禿禿的，很少有葉子，有一種"光棍"的意味。盡管如此，它們都是為人類造福的樹種。

光棍樹——綠色油庫

有一種樹，全身上下不見一片葉子，滿樹盡是光溜溜的碧綠枝條和樹干；有時新枝的頂端，會長出極小的葉片，不久卻又脫落。這種高達4～9米的樹木，叫光棍樹，原產于非洲熱帶沙漠，因其枝條碧綠光亮，又被稱為綠玉樹或綠珊瑚。這類有枝無葉樹還有木麻黃、梭梭樹等。

光棍樹的枝條里，貯藏著較多水分，還有含劇毒的乳白色汁液，一旦接觸皮膚，就會引起紅腫和騷癢，觀賞或栽培時需特別小心；這種毒汁是光棍樹保護自己的“利器”，能抵抗病毒和害蟲的侵襲。據科學分析，毒汁含有大量碳氫化合物，可作為燃料提取，所以光棍樹被認為是能“生產石油”的植物，大面積栽培能提供可觀的生物性燃油，有望緩解能源危機。因此，光棍樹被稱為“綠色油庫”。

沒有葉子何以存活？原來，在漫長的歲月中，植物為適應環(huán)境，都會發(fā)生變異。光棍樹的故鄉(xiāng)——非洲沙漠，長年赤日炎炎，雨量極少，許多植物因嚴重缺水而被淘汰。為了保水抗旱，原本枝繁葉茂的光棍樹，葉片不斷退化直至消失，這樣能大大減少水分蒸發(fā)。并且，隨著葉子的慢慢退化，葉綠體漸漸轉移到枝條之中，從而代替葉子進行光合作用，生產養(yǎng)料，使自身得以正常生存下去。

如果土壤水分充足，光棍樹不但能加快生長，還能在枝梢長出一些小葉片。這是適應多水環(huán)境的表現(xiàn)，因為生出小葉，可加快水分蒸發(fā)，從而保持體內水分平衡，避免被充足的雨水澇死。

巨人柱——天然水罐

在美國與墨西哥交界的索諾拉沙漠，有滿山遍野的仙人掌，像一排排巨人站在那里，蔚為壯觀。這種被譽為“沙漠巨人”的棒狀多肉植物，像一根根高大的擎天柱，挺拔而立，聳入天空，令人感嘆大自然的神奇。

這種名叫巨人柱的仙人掌，單株足有一輛大卡車重，相當于六七層樓高。這么大的株型，卻無葉，與普通仙人掌一樣，僅靠莖生產營養(yǎng)，所以生長非常緩慢，75年才會長出第一個分叉。它在初夏的夜晚集體開花，由蝙蝠來傳授花粉。

高大的身驅，具有超常的貯水能力。一場大雨過后，一株大型的巨人柱在一日之內，通過根系可吸收一噸多的水，素有“駱駝仙人掌”之稱。粗壯的莖身如同綠色大水罐，當?shù)厝顺]刀將其砍開取水，用來飲用和洗衣服。路人渴了，在莖下開個小眼，便能喝個痛快。

巨人柱的耐旱能力驚人。為了適應干旱的沙漠環(huán)境，它的葉子早已退化成針刺，以減少水分蒸發(fā)。根雖然扎入土中很淺，但十分發(fā)達，可向四周伸展出十幾米，布成一張巨網。這樣，一旦暴雨來臨，巨大的根系就能充分吸取地面水分，將寶貴的雨水大量儲存在莖里。這時，可以看到一個有趣現(xiàn)象，巨人柱因長期干旱而變得干癟的軀干，隨著不斷吸水，漸漸鼓脹起來，好像手風琴摺攏的風箱再度拉開一樣。

此外，巨人柱厚厚的蠟質表皮，能阻擋水分流失；布滿全身的尖刺，既可抵御想喝水的動物，又能遮住陽光、留住涼爽的空氣，從而具備良好的御旱保水功能。

棒槌樹——抗旱健兒

行走在非洲西南的納米比亞沙漠，可以看見靠近地平線的遠處，一個個身體強壯的彪形大漢，挺著肥大的肚皮，站在那里一動不動，頭上幾縷稀疏的頭發(fā)，向天空飄散?？勺呓豢?，原來是落葉的樹木，樹干中間粗兩頭細，就像一根大棒槌，所以被稱為棒槌樹。這種樹有一個奇特之處，頂端總是偏向北方，可能是在追隨光照的方向。

棒槌樹高可達2米，不太分枝。氣候適宜時，莖頂長出一簇綠葉，放射狀地向外展開，綻放出生命的活力；但由于上面密布著毛刺，鳥兒不敢落在上面。遇到旱季，葉子全部脫落，新陳代謝功能減慢，生理機能下降，但生命運行絕不會停下來；到了雨季，葉子再次生出。由于沙漠極少下雨，棒槌樹因此長期不長葉子，卻能正常生存，被當?shù)厝俗u為“抗旱健兒”。

葉子相當于植物的鼻子和廚房，用來呼吸和合成養(yǎng)料。如果不是冬天，旺盛發(fā)育的樹木一旦失去葉子，就會死去，那棒槌樹遇到旱季落葉后，是怎么生活的呢？原來，這種樹與仙人掌一樣，屬于肉質植物，高大的莖身布滿氣孔和葉綠體，具備葉子的功能。氣候濕潤時，葉和莖共同呼吸和進行光合作用，葉落后由莖獨自承擔此任務。

正在開花的棒槌樹，如果遇上旱季，只有金色花朵掛滿枝頭，就像一棵美妙的人造樹，讓人連連稱奇。奇異的外觀和獨特的習性，使這種植物成為珍稀品種，通常用于盆栽觀賞，也可用來設置園藝。

用作室內陳設時，可將其擺放在明亮的客廳，讓人感受熱帶風情。棒槌樹的泄塵能力強，葉面上落滿了灰也無大礙。不過，它全株有毒，千萬不要讓其汁液誤入眼和口鼻中，家庭養(yǎng)植謹防兒童誤食。

紅柳樹——沙漠強者

大西北茫茫的戈壁灘上，生長著一叢叢低矮的小樹，一幅“蓬頭亂發(fā)”的樣子。它沒有偉岸的身軀，沒有婀娜的風姿，也沒有甘甜的果實，卻以頑強的生命力，執(zhí)著地扎根在戈壁灘，忍耐凜冽的寒風，守候寂寥的荒漠，年復一年的堅守，使貧瘠荒漠變成了豐厚的土地，為人類增添了綠色希望！這就是紅柳，不失為高原精神的象征！因其紅棕色的枝條和粉紅色的花序而得名。

紅柳正名叫多枝檉柳，分灌木和小喬木兩種，分布于我國新疆、甘肅、內蒙等干旱地區(qū)。樹高2～3m，密集的小枝長到一定時候，低頭垂下來，顯得十分柔軟。它卵狀的葉子不到一粒小米大，密集排列在枝條表面，只有近前細看，才能辨認出來；如果站在兩米以外，很難發(fā)現(xiàn)它，會被誤以為是枝條上的微小分支。

與其他沙漠植物一樣，紅柳那小得讓人難以發(fā)現(xiàn)的葉子，有利于減少體內水分蒸騰；而不同的是，它的光合作用主要在微小的葉子上進行。進入夏季，粉紅色穗狀花序，長時間布滿全樹，遠遠望去，猶如一團團粉紅色的火焰，光彩奪目，常常引得旅客駐足觀看，贊嘆不已。

紅柳耐旱、耐熱、耐寒、耐澇，能在含鹽量1.2%的鹽堿地生長，適宜在惡劣的沙地栽種。傲立于沙丘的紅柳，主根扎得很深，側根能向周圍伸出30多米，從而使它不會被風刮倒。因此，紅柳是防風、固沙、改良鹽堿地的重要樹種，被我國北方許多地方大量種植，并取得了多重效益。

春夏時節(jié)，繁茂的紅柳嫩枝，是駱駝最喜歡吃的食物，為當?shù)匦竽翗I(yè)提供了大量飼料。冬季，材質堅硬耐燒的紅柳，是沙漠地區(qū)居民的取暖燃料。此外，紅柳枝條能編筐，為農牧業(yè)生產提供了運輸性容器。更重要的是，紅柳的枝葉，能治療高寒地區(qū)人群易患的風濕病，使許多人擺脫了病痛折磨，所以，當?shù)匕傩沼H切地稱它為“菩薩樹”。

木麻黃——護岸先鋒

木麻黃和松樹長得很相似，有松樹一樣的葉子；但仔細觀察，這種線狀葉子上面，有一道道節(jié)，每道節(jié)上生著6～8枚細小的綠色鱗片，這才是它的葉子，由于特殊的生存環(huán)境，最終退化成這種幾乎看不見的樣子。而人們以為是葉子的部分，其實是幼枝，能充當葉子進行光合作用，如果將其扯開，里面好像首尾相嵌地拼接在一起。

這種高可達30米，粗約70厘米的常綠喬木，根系發(fā)達，耐干旱、抗沙埋和耐鹽堿，喜歡高溫多濕氣候，能在海邊瘋長，在離海較遠的酸性土壤也能生長，尤其在深厚、疏松沙土中生長更為繁茂，不僅是熱帶海岸防風固沙的先鋒樹種，還可在城市街道做行道樹。有的品種經過長期栽培馴化，樹冠高聳，塔形姿態(tài)，適合作為園林綠化樹種。

木麻黃原產澳大利亞和太平洋島嶼，我國已有80多年的引進歷史，如今在廣東、廣西、福建、臺灣和南海諸島都廣泛種植。在福建一帶的島嶼，曾流傳著一首歌謠：秋冬沙打臉，暑天沙燙腳；狂風過處黃沙起，一夜沙埋十八村。對此，當?shù)卮罅ΨN植木麻黃，已經形成了一條全長184千米的綠色長城。

初夏時節(jié)，木麻黃枝頭開滿毛絨絨的小花；到了深秋，果實呈青黃色，頂端裂開微口即可采集。生長在環(huán)境優(yōu)越地區(qū)的木麻黃，一年可開2次花，最后一次在盛夏，果實在冬季成熟。種子萌發(fā)力強，幼苗從土中露頭后，生長迅速，幾年長成大樹。其木質又硬又重，被廣泛用于建筑、家具和造紙；樹皮可提取單寧和染料；枝葉和種子是禽畜飼料，又可入藥。