今年年初威力巨大的湯加火山噴發(fā)已被證實(shí)為有儀器記錄的地球大氣層內(nèi)發(fā)生的“最大爆炸”，超過任何一次核爆試驗(yàn)以及20世紀(jì)以來的其他火山噴發(fā)。有記錄以來噴發(fā)威力可匹敵湯加海底火山的，可能只有1883年印度尼西亞喀拉喀托火山噴發(fā)。那場火山噴發(fā)造成逾3萬人死亡，在火山爆發(fā)后的一年里，全球平均氣溫下降了1.2℃。美、英研究人員分析多種儀器收集的數(shù)據(jù)得出上述結(jié)論，這些儀器包括氣壓傳感器、地震儀、水下測音器以及監(jiān)測地球的一系列衛(wèi)星。氣壓傳感器顯示，湯加火山噴發(fā)產(chǎn)生的大氣壓力波在6天內(nèi)繞地球4次；火山噴發(fā)產(chǎn)生的人耳可聽到的聲波最遠(yuǎn)傳播到1萬千米外的美國阿拉斯加。

研究人員最近報(bào)告說，他們發(fā)現(xiàn)了哺乳動物中首例貝氏擬態(tài)聲學(xué)現(xiàn)象：大鼠耳蝠能模仿蜜蜂的嗡嗡聲，阻止食肉貓頭鷹捕食它們。貝氏擬態(tài)是指一個(gè)無害的物種模仿一個(gè)危險(xiǎn)的物種，這種進(jìn)化策略能為擬態(tài)者提供保護(hù)，使其免受潛在捕食者的攻擊。野外考察時(shí)，研究人員經(jīng)常使用捕蠅網(wǎng)捕捉蝙蝠，被捉到的蝙蝠總是像蜜蜂一樣嗡嗡叫。蝙蝠發(fā)出這種聲音可能有不同的原因—也許它借此向同類發(fā)出警告，或者阻止捕食者。研究人員比較了蝙蝠嗡嗡聲和蜜蜂嗡嗡聲的聲學(xué)相似性，并將這些聲音播放給圈養(yǎng)的貓頭鷹聽，看看它們會作何反應(yīng)。不同的貓頭鷹有不同的反應(yīng)方式，但總體上貓頭鷹對嗡嗡聲的反應(yīng)始終是遠(yuǎn)離。研究人員認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)是哺乳動物和昆蟲之間的種間擬態(tài)的第一個(gè)例子，也是聲學(xué)擬態(tài)的少數(shù)例子之一。

鸚鵡以其獨(dú)特的認(rèn)知能力和超長的壽命而聞名，其壽命和相對腦容量與靈長類動物相近。研究人員收集了217種鸚鵡的平均壽命數(shù)據(jù)，這代表了鸚鵡一半物種以上的真實(shí)情況。結(jié)果表明，鸚鵡的平均壽命存在驚人差異，從無花果鸚鵡的平均兩年壽命至硫冠鳳頭鸚鵡的平均25年壽命。相對其體形而言，能活30年的鸚鵡是非常長壽的。研究小組接著采取大規(guī)模比對分析，以確定鸚鵡的認(rèn)知能力是否對它們的長壽產(chǎn)生影響。他們研究了兩個(gè)假設(shè)：一是鸚鵡大腦容量相對較大，壽命較長，意味著更聰明的鳥類在野外能更好地解決問題，使其延壽；二是相對較大的大腦需要更長的發(fā)育時(shí)間，因此需要更長的壽命。最終研究結(jié)果首次支持了大腦容量較大能夠延長鸚鵡壽命的觀點(diǎn)。