吳宏慶

乾隆年間，陽(yáng)江縣縣治昌明，百姓安居樂(lè)業(yè)，更有南來(lái)北往的客商給小城帶來(lái)了無(wú)限活力。陽(yáng)江縣衙設(shè)有吏、戶、禮、兵、刑、工等六房，六房管事稱典吏，共同輔佐知縣治理縣域。六房典吏中，有個(gè)名叫李顯的人，在工房任職多年，一向很不起眼。

這天一早，李顯正準(zhǔn)備去衙門當(dāng)差，剛出門，就有個(gè)人朝他深施一禮，口中說(shuō)道：“李先生，久仰了。”李顯見(jiàn)此人四十來(lái)歲的模樣，衣著不俗，忙回禮道：“不敢，請(qǐng)問(wèn)你是……”那人笑道：“在下姓張，名端成，綿州人士。此地說(shuō)話不便，還請(qǐng)移步一敘。”

李顯便隨張端成進(jìn)了附近一家酒樓。張端成要了些好酒好菜，閑談中，李顯得知兩個(gè)月前，張端成千里迢迢從綿州來(lái)到陽(yáng)江做買賣，一開(kāi)始倒也順利，但前不久卻遇了件糟心事，他雇的伙計(jì)張二酒后傷人，被官府抓了起來(lái)，眼下正關(guān)在大牢之中。

李顯點(diǎn)點(diǎn)頭表示，這事他聽(tīng)說(shuō)過(guò)。幾天前，有個(gè)叫張二的外鄉(xiāng)人當(dāng)街調(diào)戲一名良家婦女，被一位賣陶罐的小販阻攔，張二惱羞成怒，毆打了小販。當(dāng)時(shí)正好有衙門捕快巡街，上前制止，哪知張二囂張至極，竟又打傷了兩名捕快，最后才被制伏。原來(lái)，那張二是張端成的伙計(jì)。

張端成苦笑道：“李先生，這張二雖然只是我的伙計(jì)，但與我家的淵源比較深，所以我不能不管他。李先生久在衙門辦事，還請(qǐng)指點(diǎn)一二怎么幫他開(kāi)罪。請(qǐng)放心，錢不是問(wèn)題?！?/p>

正如他所說(shuō)的，李顯久在衙門，自然也替人干過(guò)洗罪這種事，他雖不管刑房，但六房小吏本就是同氣連枝，互相招呼一聲，有時(shí)比知縣的話還管用。只是那張二倘若只是調(diào)戲了良家婦女，或者只是打了小販，甚至只是打傷了捕快，問(wèn)題都不是很大，現(xiàn)在這三樁事連著發(fā)生，實(shí)在不好辦。他正沉吟著，張端成已經(jīng)遞上來(lái)兩張銀票，并說(shuō)明其中一百兩是給他的，另一百兩是給他去運(yùn)作的。話說(shuō)到這份兒上了，李顯也不矯情了，收了銀票，干脆利落地應(yīng)承下來(lái)。

來(lái)到衙門，李顯請(qǐng)刑房同僚將張二的案卷調(diào)來(lái)查看，了解情況后，他已是胸有成竹。他來(lái)到大牢，給了獄卒一些錢，見(jiàn)到了張二。張二瘦瘦高高的，兩只眼睛里不時(shí)冒著狡猾的光。李顯開(kāi)門見(jiàn)山，將張端成找過(guò)自己的事說(shuō)了出來(lái)，張二似乎并不意外，一副理所當(dāng)然的表情。

李顯說(shuō)：“接下來(lái)我說(shuō)的話你要記住了。你并非是有意調(diào)戲良家婦女，只因路上人多擁擠，無(wú)意中碰到了那婦人，結(jié)果被小販誤會(huì)了，因而發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)、斗毆。而捕快來(lái)了之后，因?yàn)檎Z(yǔ)言不通，你誤以為他們是來(lái)欺負(fù)你這個(gè)外鄉(xiāng)人的，所以才失了態(tài)?！睆埗泼艘环@話，頓時(shí)眉開(kāi)眼笑地說(shuō)：“對(duì)對(duì)對(duì)，就是這樣?！?/p>

從大牢里出來(lái)，李顯又相繼去見(jiàn)了那個(gè)良家婦女和小販，還有那兩名捕快，有錢好辦事，一番說(shuō)道之后，眾人喜不自禁地收了銀子。沒(méi)幾天，知縣開(kāi)堂審理此案，張二說(shuō)出了李顯教的那番話，幾個(gè)當(dāng)事人的口供也證實(shí)了他的話，于是，罰了張二一點(diǎn)銀子，當(dāng)場(chǎng)就釋放了。

晚上，張端成擺酒宴請(qǐng)李顯，大贊他的機(jī)智，隨后又奉上一百兩銀票。李顯也不客氣，收了銀票后，問(wèn)：“張老板闊氣，但我有一事不明，為了一個(gè)不成器的伙計(jì)，就花了三百多兩銀子，值得嗎？”張端成哈哈大笑道：“值得，值得！”

既然人家都這么說(shuō)了，李顯也就沒(méi)必要再問(wèn)了。隨后，張端成又說(shuō)了自己的打算，他準(zhǔn)備在陽(yáng)江城開(kāi)一家高檔酒樓，現(xiàn)在正在籌備階段，等到開(kāi)業(yè)時(shí)，定要請(qǐng)李顯賞臉捧場(chǎng)。李顯自然愉快地答應(yīng)了。

回到家，李顯將一百兩銀票交給了妻子荷花。荷花眉開(kāi)眼笑地說(shuō)：“真沒(méi)想到，就這么件舉手之勞的事，前后竟得了二百兩銀子。”李顯得意地說(shuō)：“當(dāng)初你爹娘還嫌棄我是個(gè)小吏，不愿將你嫁給我，現(xiàn)在你明白了吧，官有官的辦法，吏有吏的門路。”荷花嗔道：“就你記仇！你先坐著，我給你熱壺酒去?！?/p>

荷花娘家姓方，是本地一家不大不小的富戶，她自小生得國(guó)色天香，她爹方老丈一直想將她嫁給大門大戶，以聯(lián)姻來(lái)壯大自家的勢(shì)力。奈何荷花不聽(tīng)話，一次去報(bào)恩寺上香途中遇見(jiàn)了李顯，二人一見(jiàn)鐘情，方老丈想盡辦法也沒(méi)能拆散他們，最終只好同意了婚事。成親后，夫妻二人恩愛(ài)異常，羨煞旁人。同時(shí)，為了能讓荷花過(guò)上不比以前差的生活，李顯開(kāi)始收受賄賂，當(dāng)然，這在衙門小吏中是常見(jiàn)的，知縣有養(yǎng)廉銀，他們這些小吏如果只靠那點(diǎn)俸祿，怎能養(yǎng)活一家老小？

酒熱好后，荷花陪著李顯小飲。聊著聊著，荷花不解地問(wèn)：“我細(xì)思量，這事可少見(jiàn)呀，伙計(jì)咎由自取，東家又何必花這么多銀子撈他？三百多兩銀子啊，伙計(jì)做一輩子也還不了吧？”

李顯一愣，她一個(gè)婦道人家都覺(jué)得這事不正常，那顯然是太不正常了，但他仔細(xì)梳理了一遍事情的來(lái)龍去脈，又覺(jué)得雖然有些不合理，但于自己卻是毫無(wú)害處的。他隨口回道：“張老板也說(shuō)過(guò)，張二與他家有很深的淵源，換個(gè)伙計(jì)，估計(jì)就不會(huì)如此了吧?！?/p>

一晃兩個(gè)月過(guò)去了。這日，李顯收到張端成送來(lái)的請(qǐng)柬，請(qǐng)他參加新酒樓的開(kāi)業(yè)慶典。李顯知道這事，那酒樓原是本地一戶官宦人家的私宅，占地極大，里面亭臺(tái)樓榭，奢華至極。后來(lái)這戶人家家道中落，只得變賣宅子，張端成就買了下來(lái)，重新裝修過(guò)后，便成了一間極為奢華的酒樓。

到了那日，李顯按請(qǐng)柬上的時(shí)間去了酒樓。到了一看，很是吃驚，原來(lái)本地有頭有臉的人物基本都到了，不僅連知縣、縣丞、主簿、縣尉等都齊了，就連知府衙門也來(lái)了位通判，還帶來(lái)了知府大人親筆書寫的匾額。像李顯這種小吏也有不少，夾在其中，只能不停地作揖施禮。好在張端成有心，將客人以身份地位區(qū)分，分別在各房間中擺宴。

李顯這一桌多是縣衙六房的管事典吏，都是熟人，氣氛活躍。聊著聊著，李顯忍不住感嘆道：“張老板來(lái)陽(yáng)江不過(guò)數(shù)月，人脈就已如此之廣，日后想不發(fā)財(cái)也難呀?！贝蠡飪杭娂姼胶?，又說(shuō)起各自與張端成認(rèn)識(shí)的過(guò)程，李顯聽(tīng)了，發(fā)現(xiàn)大多跟自己差不多，張端成花錢請(qǐng)他們幫忙辦事，他們出了力，于是就受邀來(lái)了。李顯再一細(xì)問(wèn)，各自收的好處不同，少的幾兩茶葉，多的上百兩銀子，比較起來(lái)，竟是他得的最多。

李顯不明白了，六房以戶房、吏房權(quán)力最大，工房最末，他這個(gè)工房典吏憑什么拿得比別人多？而且，僅自己就得了二百兩銀子，更別說(shuō)那些官員了，這么多的銀子砸下去，張端成開(kāi)酒樓得多久才能掙回來(lái)？

酒桌之上，觥籌交錯(cuò)，雖然有些事李顯暫時(shí)沒(méi)能想明白，但有些事卻已豁然開(kāi)朗了。酒過(guò)三巡，李顯就已經(jīng)很清楚了，張端成的人脈其實(shí)就是用銀子堆起來(lái)的。但李顯又不禁起了疑，張二的案子是張二無(wú)意闖禍，還是張端成有意安排？若是前者也就罷了，若是后者，那這姓張的就委實(shí)厲害了。一個(gè)外鄉(xiāng)人，想掙陽(yáng)江的銀子，卻苦于人地兩生，于是刻意安排了很多事件，用銀子結(jié)識(shí)了每一個(gè)事件上的相關(guān)人等，一來(lái)拉攏了貪財(cái)之人，二來(lái)甄別了不愿同流合污之人。這樣的話，日后他無(wú)論辦什么事，自然都能迎刃而解。真乃奸商也！

酒宴散去，張端成親自站在門口送客，并給每位來(lái)客回了一份禮。李顯提著回禮到了家，荷花接過(guò)去打開(kāi)，里面是兩斤上好的茶葉，僅這兩斤茶葉，又得值上十幾兩銀子了。荷花喜不自禁地說(shuō)：“趕明兒我就把這茶拿回去給我爹，看看他還說(shuō)不說(shuō)你的壞話?！崩铒@卻是緊皺眉頭，若有所思的樣子。荷花好奇地問(wèn)：“你怎么了？”

李顯把酒席上的事和自己的猜測(cè)跟她說(shuō)了，荷花也很吃驚：“開(kāi)什么酒樓這么掙錢？”

“開(kāi)什么酒樓也掙不到這么多錢！”且不說(shuō)張端成之前花掉的本錢，就是這些用銀子堆出來(lái)的人脈，如果不經(jīng)常用銀子去維護(hù)，很快就會(huì)淡了。

“事出反常必有妖呀！”荷花順口接了一句，見(jiàn)丈夫緊鎖眉頭的樣子，又安慰說(shuō)，“不管他了，反正大家都拿了他的銀子，真要倒霉，大家一起?！?/p>

李顯想了想，也是，要死大家一起死。

話說(shuō)陽(yáng)江城里有條金水河，是全城百姓的水源，但每到雨季，河水暴漲，上游的泥石流裹挾著大量的枯木斷枝奔流而下，所到之處，摧枯拉朽，堤毀房淹。為此，官府每年都要募工修繕。過(guò)去，這樁活一向由城里的孫家負(fù)責(zé)。這孫家有個(gè)遠(yuǎn)親在京城為官，仗著這層關(guān)系，才能將修堤一事獨(dú)攬到手中，但也正是這原因，每年的堤壩總也修不牢固，年年修年年毀，勞民傷財(cái)，惹得百姓怨聲載道。

現(xiàn)在又到了修河道的時(shí)間。這天，張端成將李顯約到自家的酒樓，酒過(guò)三巡，他提出自己想承接金水河堤壩工程。李顯恍然大悟，難怪他會(huì)對(duì)自己另眼相看，原來(lái)是沖著這來(lái)的！只是，堤壩興建和維修雖然是由工房負(fù)責(zé)，但這塊肥肉太大，并不是李顯一人說(shuō)了算。

張端成看出他的為難之處，哈哈大笑，說(shuō)：“只要李先生不反對(duì)就行，其他的我自己來(lái)想辦法?！闭f(shuō)著，他又拿出一張一百兩銀票，李顯自然會(huì)意笑納。

很快，知縣特意來(lái)詢問(wèn)李顯，修繕堤壩一事交由張端成是否可行。李顯明白，知縣這么問(wèn)，顯然是得了好處，于是順勢(shì)將張端成吹噓一番。

不久，縣衙就發(fā)出公告，任命張端成為金水河堤壩修繕總管事。李顯原以為孫家會(huì)出來(lái)鬧，但并沒(méi)有，對(duì)方就像認(rèn)輸了一樣。再想想，也能理解，張端成這樣的人物，人脈豈是孫家一個(gè)遠(yuǎn)親京官所能比的？只是李顯不明白，張端成為什么要攬下這事，難道他之前的投入都是為了攬到這筆生意？真要這樣，只怕他比孫家還要黑了，到時(shí)受苦的還是老百姓，受氣的還是他們工房。

存有這種疑慮的人不在少數(shù)，只是讓大家都沒(méi)想到的是，張端成對(duì)工程的監(jiān)督力度非常大，不僅從石料采集到人員安排事必躬親，還經(jīng)常與雇工一起吃住在工地上，也從不苛扣雇工的工錢。這樣一來(lái)雖然得罪了不少仰仗這個(gè)工程吃飯的人，但得到了上至官員、下到百姓的一致稱贊。工程結(jié)束后，河道一改往日的破敗，連兩岸的景色都美了很多。李顯喜出望外，在知縣的暗示下，他將張端成的功績(jī)整理成文，層層上報(bào)，最后乾隆皇帝特賜“德澤陽(yáng)江”匾額，以示嘉獎(jiǎng)。

只是，這件事讓李顯更加看不懂了，難道這張端成真是菩薩下凡？

時(shí)間一天天過(guò)去，漸漸地，李顯發(fā)現(xiàn)張端成這個(gè)名字開(kāi)始頻繁地出現(xiàn)在生活中了。除了那間大酒樓之外，張端成又接連在幾個(gè)極好的地段開(kāi)了幾家中檔酒樓，聽(tīng)說(shuō)，城中那兩家賭坊也已經(jīng)是他的了。此外，有人去逛城里最大的那家青樓，親眼見(jiàn)到老鴇在向張二匯報(bào)營(yíng)業(yè)情況……

到了這時(shí)，李顯才似乎明白張端成的用心了，先以銀子鋪路，籠絡(luò)人心，再修河堤，收獲名聲，之后又借人脈聲勢(shì)擴(kuò)張經(jīng)營(yíng)范圍，直到壟斷城中各個(gè)經(jīng)營(yíng)場(chǎng)所，這樣一來(lái)，之前的那些投入才會(huì)迅速收回。李顯不得不佩服，張端成這一步步走得實(shí)在穩(wěn)當(dāng)。

現(xiàn)在，像李顯這樣的小吏想見(jiàn)張端成已經(jīng)很難了。刑房的一個(gè)書吏跟李顯說(shuō)過(guò)，刑房典吏之職一直空缺著，他想了很多辦法也沒(méi)能頂上去，后來(lái)經(jīng)人指點(diǎn)，去找張端成幫忙，他將信將疑地去了，結(jié)果幾天后就如愿以償了。當(dāng)然，這里面是花了銀子的。聽(tīng)說(shuō)，張端成手眼通天，沒(méi)有辦不成的事。除了這位新任刑房典吏，還有很多同僚也找過(guò)張端成。如此一來(lái)，李顯就越發(fā)佩服張端成了，當(dāng)初怎么吃下去的，現(xiàn)在就讓你怎么吐出來(lái)。

回到家，李顯問(wèn)荷花家里還有多少銀子。荷花剛買了套首飾，還以為他在說(shuō)自己，有些不高興地說(shuō)：“反正我心里有數(shù)，該花花，不該花的不花?！?/p>

李顯苦笑道：“娘子多心了，我掙錢還不都是為了給你花？只是，我總覺(jué)得張端成那筆錢不該是咱們得的，現(xiàn)在既然得了，說(shuō)不定將來(lái)要吐出來(lái)更多?！焙苫ㄒ宦?tīng)急了，忙問(wèn)他為什么，但他也說(shuō)不清楚，只是一種感覺(jué)。

不久，衙門里有趟公差，要李顯去省府一趟。事不大，但比較麻煩，是關(guān)于本地官道、水壩、橋梁等建造數(shù)據(jù)的，原始資料是李顯的前任做的，他不是很清楚，可前任不久前死了。他花了不少時(shí)間整理了資料，又帶了這些資料趕往省府。

到了省府，李顯意外見(jiàn)到了昔日同窗好友許金鵬。許金鵬仕途通達(dá)，此時(shí)已在布政使司做了負(fù)責(zé)勘察審核刑事之職的理問(wèn)官，從六品官員，是布政使何同書的心腹。二人稟性相似，許金鵬見(jiàn)到李顯也是萬(wàn)分高興，找了關(guān)系讓他順風(fēng)順?biāo)剞k妥了公差，卻不愿放他回去，整日與他呼朋喚友，飲酒作樂(lè)，直到李顯歸心似箭，這才十里相送，依依惜別。

一來(lái)一去，回到陽(yáng)江縣已是一兩個(gè)月后了。李顯到了家，驚訝地發(fā)現(xiàn)荷花不在家中，以為她回了娘家，但到老丈人那里一打聽(tīng)，荷花根本就沒(méi)回去過(guò)。再?gòu)泥従恿闼榈难哉Z(yǔ)中得知，大概十天前，還有人見(jiàn)過(guò)荷花，但在那之后就沒(méi)見(jiàn)過(guò)了，鄰居也以為她回了娘家，沒(méi)怎么在意。也就是說(shuō)，荷花已經(jīng)失蹤十天左右了。

李顯急了，趕緊去衙門報(bào)了案。同僚得知這事后，紛紛猜測(cè)荷花是跟人私奔了，要不然，一個(gè)婦道人家能去哪兒？

李顯不相信荷花是這樣的人，他寧愿猜測(cè)她是遇害了，可城中治安一向尚好，說(shuō)夜不閉戶有點(diǎn)過(guò)，但一個(gè)大活人平白無(wú)故失蹤卻很少見(jiàn)。他焦躁不堪，一邊請(qǐng)差役捕快幫忙，一邊四處尋找，又過(guò)了三四天，還是毫無(wú)消息。

這天，李顯去工房當(dāng)差，遇到了那位刑房典吏。對(duì)方得知荷花仍無(wú)音信后，指點(diǎn)道：“你怎么不去找張端成幫忙？”

李顯一愣，問(wèn)：“找他有用？”

刑房典吏說(shuō)：“這個(gè)事不知道有沒(méi)有用，但大部分人去找他，事都辦成了?！彼麌@了口氣，繼續(xù)說(shuō)：“有些話也不知該不該講，張端成來(lái)之前，城中雖不說(shuō)百姓安康、豐衣足食，但也是有法可依、有冤可伸;可他來(lái)了之后，這世道……唉，一天不如一天了！”

李顯一皺眉，問(wèn)：“怎么，我這趟公差才一兩個(gè)月，城里變化就這么大了？”

刑房典吏點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“誰(shuí)說(shuō)不是呢。那賭坊逼得多少富商大戶一夜之間家破人亡;那青樓，一擲千金算是少的;還有那酒樓，不知道藏了多少齷齪交易……大家再?zèng)]了掙辛苦錢的想法，整日都想著發(fā)大財(cái)，發(fā)不了財(cái)，就去做下作的勾當(dāng)，賣妻賣女，殺人越貨，世道全亂了。昨天我整理案卷，這兩個(gè)月發(fā)生的案子數(shù)量頂?shù)蒙线^(guò)去二十年案子的總和了?！?/p>

李顯心中莫名悲哀，張端成來(lái)陽(yáng)江也就一年而已，卻將過(guò)去千百年來(lái)形成的淳樸民風(fēng)徹底改變了！說(shuō)起來(lái)，他和這位刑房典吏其實(shí)都是推波助瀾的人。但此時(shí)，李顯已經(jīng)沒(méi)有辦法了，他回到家，將錢柜里的所有銀兩都拿了出來(lái)，又擔(dān)心不夠，還將荷花的首飾也變賣成銀子，一并拿著去求見(jiàn)張端成。

李顯擔(dān)心張端成此時(shí)已經(jīng)不認(rèn)識(shí)自己了，好在只在門口等了一會(huì)兒，便被迎了進(jìn)去。張端成倒是沒(méi)什么架子，很客氣地請(qǐng)他入座，又端來(lái)好茶，笑道：“李先生，你可是好久沒(méi)來(lái)我這兒了，莫非是沒(méi)把我當(dāng)成朋友？”

“張老板事務(wù)繁忙，沒(méi)事不敢前來(lái)打擾?！崩铒@客套了幾句，便開(kāi)門見(jiàn)山，將事情說(shuō)了出來(lái)。

張端成一愣，問(wèn)：“夫人失蹤，理應(yīng)交由官府處理，你是官家人，應(yīng)該知道這規(guī)矩吧，怎么會(huì)來(lái)找我？”

“張老板人脈寬廣，只要答應(yīng)幫我，就一定可以成功。”說(shuō)著，李顯將那包銀子推到張端成面前，“區(qū)區(qū)薄禮，還望笑納?！?/p>

“張某不是勢(shì)利之人，當(dāng)日得到李先生幫忙，一直深感在心，今日李先生有事相求，不敢不從命?！睆埗顺善沉艘谎坫y子，答應(yīng)找人去打聽(tīng)打聽(tīng)。

李顯長(zhǎng)長(zhǎng)地松了口氣，陽(yáng)江城說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，五行八作都有頭，張端成人脈活絡(luò)，找到緊要的人，問(wèn)一聲定有結(jié)果。他感激涕零，連連作揖告辭。

第二天一早，李顯剛要出門，一個(gè)蓬頭垢面的女人沖了進(jìn)來(lái)，一把抱住他就號(hào)啕大哭。他仔細(xì)一看，正是荷花，頓時(shí)又驚又喜。等到荷花情緒稍加安定后，李顯這才問(wèn)她這些日子去了哪兒。荷花又是一陣大哭，說(shuō)那天自己去買菜，路上遇到了奶娘，兩人就聊了起來(lái)。這奶娘是外地人，荷花從小跟她長(zhǎng)大，兩人說(shuō)話都是用外地方言。聊完后，荷花繼續(xù)去買菜，因?yàn)榈⒄`了時(shí)間，她抄近道穿巷而過(guò)，哪知走了一半時(shí)，突然躥出來(lái)兩個(gè)人，一人捏著她嘴巴塞了團(tuán)破布，另一人用大麻袋兜頭罩下，扎好口子放在一邊的板車?yán)?。迷迷糊糊間，她聽(tīng)那兩人說(shuō)，這是個(gè)外地女人，出不了事。

隨后，她不知被帶去了哪兒，睜開(kāi)眼一看，是個(gè)小黑房，然后有個(gè)女人告訴她，這是青樓，只要她聽(tīng)話，就能吃好的穿好的，要是不聽(tīng)話，就天天鞭子伺候。她自然不肯，還說(shuō)自己男人是衙門里的人，但沒(méi)人相信。這之后，她要么一連多天吃不上東西，要么就有人來(lái)打她。也不知過(guò)了多少天，今天一早，有人給她蒙了眼罩，帶她上了馬車，她以為自己要死了，結(jié)果馬車不知兜了多遠(yuǎn)，然后停下，她被推下了馬車，一掀眼罩，已經(jīng)在家門口了。

李顯怒不可遏，朗朗乾坤，竟有光天化日強(qiáng)搶民女的事，他拉著荷花要去衙門告狀，但荷花卻死也不肯去。她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：“他們推我下車時(shí)還說(shuō)了，張端成說(shuō)過(guò)，人回了家，事也就了了，這是規(guī)矩。如果不守規(guī)矩，下次他就不管了?！?/p>

李顯頹然倒地，他隱隱能猜到那青樓是誰(shuí)開(kāi)的了，但是他毫無(wú)證據(jù)。他不僅告不倒張端成，自己和妻子的下場(chǎng)還會(huì)更慘。他不禁仰天長(zhǎng)嘆：“今日遭遇，皆因當(dāng)日為虎作倀之惡果！”

一連幾日，李顯也不辦差了，整日坐在家中發(fā)呆。一日，他突然寫了休書給荷花，將她送回娘家后，起身遠(yuǎn)赴省府。到了布政使司衙門，他找到許金鵬，懇請(qǐng)他想辦法讓自己見(jiàn)到布政使大人。許金鵬聽(tīng)了他的陳述，心中驚嘆，此時(shí)不法辦張端成，待到他羽翼豐滿，只怕更難辦了。于是，許金鵬使出渾身解數(shù)，終于將李顯帶到布政使何同書面前。然而，何同書根本不相信一個(gè)沒(méi)有功名的商人能有如此權(quán)勢(shì)，斥李顯荒唐，并將他趕了出來(lái)。

李顯在省城待了數(shù)月，官見(jiàn)了不少，就是沒(méi)一個(gè)人愿意管這事。這日，何同書出城，許金鵬隨轎而行，一行人來(lái)到城門口時(shí)，李顯竟縱身躍下城門，血濺轎前。許金鵬親眼見(jiàn)到好友以命諫言，強(qiáng)忍悲慟地向何同書稟報(bào)了此事。何同書想起李顯曾對(duì)自己說(shuō)過(guò)的那些事，有些疑惑，于是命許金鵬帶上自己的親筆信去陽(yáng)江詢問(wèn)知縣。知縣為七品，讓從六品的許金鵬親自走一趟，并帶上自己的親筆書信，足見(jiàn)何同書的重視了。

半個(gè)月后，許金鵬帶回了陽(yáng)江知縣的回信。上稱，縣內(nèi)確有商人張端成，但此人名聲極好，曾主持河道修繕，得到了皇上賜匾嘉獎(jiǎng)。何同書突然想起，陽(yáng)江縣奏請(qǐng)表彰張端成的折子上，自己也是批閱同意的。此事還查不查呢？他一扭頭，見(jiàn)許金鵬欲言又止的樣子，問(wèn)：“還有什么事？”許金鵬回說(shuō)：“此次去陽(yáng)江，有件蹊蹺事，不知該不該向大人稟報(bào)？”何同書皺眉道：“有話快講?！?/p>

許金鵬說(shuō)，自己到陽(yáng)江縣時(shí)已是傍晚，于是找了間客棧住下，將隨身物品放下后便出門閑逛。見(jiàn)殘陽(yáng)中，金水河波光粼粼，垂柳迎風(fēng)搖曳，兩岸風(fēng)光無(wú)限，只有一點(diǎn)怪異之處，路上竟空蕩蕩的沒(méi)什么行人。問(wèn)了人，才知道入夜后城內(nèi)不太平。他回到客棧的房間，發(fā)現(xiàn)隨身物品，包括何同書的親筆信都不翼而飛了。他只覺(jué)頭發(fā)一炸，趕緊去找客棧掌柜詢問(wèn)，但對(duì)方只說(shuō)不知。許金鵬思來(lái)想去，決定天亮后去拜見(jiàn)陽(yáng)江知縣。哪知道回了客房后，發(fā)現(xiàn)所有丟失的物品、書信又都好好地?cái)[在那里。他仔細(xì)查看書信，發(fā)現(xiàn)信舌被人打開(kāi)過(guò)。

“后來(lái)我才知道，”許金鵬接著說(shuō)，“那客棧正是張端成的產(chǎn)業(yè)。我猜測(cè)，是客棧的人偷了我的行李，他們看了信，得知我的身份，不想把事情鬧大，便還回來(lái)了?！?/p>

何同書緊皺眉頭，思忖了半晌，讓許金鵬再去一趟陽(yáng)江縣，暗中查一查張端成。許金鵬開(kāi)口道：“大人，此人只怕不好查?！痹S金鵬說(shuō)那以命諫言的李顯正是自己的同窗好友，他們?cè)啻瘟倪^(guò)張端成的所作所為，此次去陽(yáng)江，他借公務(wù)之名翻閱案卷，提審犯人，也發(fā)現(xiàn)張端成幾乎是以一己之力將陽(yáng)江攪得渾濁不堪。只是，此人人脈寬廣，又舍得花錢，還有皇上賜匾，別說(shuō)尋常百姓，就連一般官吏也莫之奈何，要么與之沆瀣一氣，要么被排擠辭官。

何同書喝道：“他再財(cái)勢(shì)逼人，難道連我都查不了他？”許金鵬問(wèn)：“敢問(wèn)，大人是定了決心要辦，還是意思一下就好？”何同書聞言更是勃然大怒，拍案而起。許金鵬趕緊告罪，說(shuō)要法辦張端成，突破口就在李顯前妻荷花身上。荷花被妓院擄走又放走，雖然都蒙著面，但身體的感覺(jué)不會(huì)錯(cuò)，況且陽(yáng)江縣就那么大，依樣多試幾次，定能找到那家妓院，只要撬開(kāi)一個(gè)點(diǎn)，其他的就能順理成章。何同書點(diǎn)點(diǎn)頭，命他立即去陽(yáng)江縣暗訪。

許金鵬再次來(lái)到陽(yáng)江縣后，馬不停蹄地去找荷花。來(lái)到方府，他請(qǐng)門子進(jìn)去通報(bào)一聲，就說(shuō)李顯好友求見(jiàn)。門子進(jìn)去后不久，就有一行人從里面走出來(lái)迎接。荷花的父親方老丈、兄長(zhǎng)一一上前行禮，又有一名四十來(lái)歲的中年人笑盈盈地施了禮，說(shuō)：“草民張端成見(jiàn)過(guò)許大人。”許金鵬愕然，他就是張端成！他是如何知道自己要來(lái)的？

進(jìn)了方府，許金鵬見(jiàn)客廳中擺了一桌極為豐盛的酒席，卻是一動(dòng)也沒(méi)動(dòng)，分明是知道他要來(lái)，特意在等他。他奉命前來(lái)暗訪，知情者僅布政使司衙門數(shù)人而已，這張端成好大的能耐！

分賓主落座后，張端成感慨地說(shuō)：“不瞞許大人，我與李顯亦是知交，正因?yàn)樗拿罟P生花，皇上才會(huì)御賜我匾額，只是后來(lái)發(fā)生了些誤會(huì)，他走到今日，我也很痛心?！焙苫ǖ母赣H方老丈也點(diǎn)頭說(shuō)：“李顯的性子是偏執(zhí)了些……唉，他有今日，也是命中注定?！逼渌巳绾苫ㄐ珠L(zhǎng)也紛紛應(yīng)和。

許金鵬心里明白，方家顯然已經(jīng)被張端成收買了，所謂親情，竟也值不上幾個(gè)錢。他思忖一番，說(shuō)：“李兄從城門落下時(shí)，我就在現(xiàn)場(chǎng)。這次來(lái)陽(yáng)江縣，一是為了公差;二嘛，也是順帶見(jiàn)見(jiàn)嫂夫人。不知能否請(qǐng)她出來(lái)見(jiàn)一面？”方老丈點(diǎn)頭，命下人去叫荷花過(guò)來(lái)。

片刻后，荷花來(lái)了，李顯才死，她竟穿著一身喜慶的紅衣彩袍。她向許金鵬施了萬(wàn)福，淡淡地說(shuō)：“李顯既寫下休書，我與他的夫妻情分也就斷了。來(lái)見(jiàn)大人，是因父親之命，并非為了聽(tīng)到他的事。既然見(jiàn)著大人了，我也就退了?！闭f(shuō)著，她轉(zhuǎn)身便走。許金鵬開(kāi)口道：“嫂夫人可知，李兄縱身一躍，鮮血濺在了布政使何大人的轎子上，大人這才對(duì)陽(yáng)江縣有了興趣?！焙苫ㄉ碜宇D了頓，頭也不回地說(shuō)：“謝大人告知?！彪S后走了。

應(yīng)付了幾句，許金鵬也就告辭了。出了門，許金鵬仰天長(zhǎng)嘆：“李兄，嫂夫人沒(méi)有忘記你啊！”因?yàn)樵诤苫ǖ募t衣彩袍下，分明露出了素白衣服，顯然她在為李顯守孝。

暗查成了明訪，自然也就查不下去了，許金鵬不得不回去了。見(jiàn)了何同書后，他詳細(xì)說(shuō)了陽(yáng)江此行遇到的人與事。本以為何同書會(huì)生氣，哪知他僅說(shuō)了聲“此事就這樣吧”，隨后擺擺手讓許金鵬下去了。

許金鵬驚詫于他前后態(tài)度迥然，找了門子一問(wèn)，這才知道原來(lái)他還在陽(yáng)江時(shí)，那張端成竟拿著一位朝中閣老的書信來(lái)見(jiàn)了何大人。許金鵬不禁瞠目結(jié)舌，驚嘆于張端成的活動(dòng)能力。那么，何大人是否也收了他的銀子？許金鵬細(xì)細(xì)分析，覺(jué)得很可能沒(méi)有，何大人堂堂從二品官員，主管一省之行政和財(cái)稅，初次見(jiàn)面，張端成應(yīng)該不敢造次，況且何大人在生人面前定會(huì)小心謹(jǐn)慎。應(yīng)該還是那位對(duì)何大人有知遇之恩的閣老的手書起了作用。但以張端成的能力，只要給他時(shí)間，說(shuō)不定哪天真能與何大人攀上交情，到那時(shí)，遭殃的就不只是陽(yáng)江百姓了。然而，盡管許金鵬憂心忡忡，但因?yàn)楹未笕四蔷湓?，此事便被懸了起?lái)。

兩三個(gè)月后，已是春暖花開(kāi)，各地官員紛紛呈來(lái)書信，邀何同書前去踏春。這是官場(chǎng)人情往來(lái)的一種方式，既讓布政使有布政之實(shí)，又可光明正大地與上官攀上人情。何同書欣然應(yīng)允，每到一處，便與官民同樂(lè)。

這一日，何同書來(lái)到了陽(yáng)江縣。得到通報(bào)的知縣早已攜全縣官吏及名流鄉(xiāng)紳，出城十里迎接。何同書轎子一落地，便大為驚訝，原來(lái)，地面上竟如城中主路一般嵌著一塊塊平整的長(zhǎng)條青石板，一路延伸至城門口。何同書也算見(jiàn)多識(shí)廣，卻從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等手筆，忍不住嘆道：“陽(yáng)江真是財(cái)大氣粗，這十里青石該用多少銀子??？”知縣上前稟報(bào)：“稟何大人，下官不敢貪功，這是商人張端成為迎大人蒞臨陽(yáng)江專門鋪設(shè)的?！闭f(shuō)話間，張端成走上前來(lái)行禮，何同書心情大好，擺擺手笑道：“張老板，你我不是初次見(jiàn)面，免禮了。”

民間迎貴客的最高禮儀無(wú)非就是黃土鋪地，凈水灑街，陽(yáng)江的大手筆令見(jiàn)多識(shí)廣的何同書都有些受寵若驚，再看張端成，竟也順眼了很多。

一行人寒暄過(guò)后，又一起上轎入城。來(lái)到城門口時(shí)，何同書似乎有所預(yù)兆似的，掀開(kāi)門簾抬頭看了看，就在這時(shí)，突然看到一人從城門上墜下，“撲通”一聲落在他的轎前，掙扎了幾下便再無(wú)動(dòng)靜。頓時(shí)，四周一片嘈雜，何同書呆若木雞，這是何等相似的場(chǎng)面??！

此事大煞風(fēng)景，何同書沒(méi)去接風(fēng)宴，直接就進(jìn)了驛站，又命侍衛(wèi)攔住所有外人。很快，許金鵬回來(lái)復(fù)命，稱死去那人正是李顯的前妻荷花，又說(shuō)：“大人，再不查下去，陽(yáng)江百姓就要像下餃子一樣從城門落下了?！焙瓮瑫鴼鈵啦灰眩f(shuō)：“一個(gè)女流怎么會(huì)用這種辦法激我？你教的吧？”許金鵬沒(méi)有否認(rèn)，說(shuō)：“時(shí)間拖得越久，張端成的羽翼也就越豐滿，我擔(dān)心到那時(shí)，大人也難免被他污了一世清名?！?/p>

何同書暴跳如雷，將案上的物件全都砸在他的身上，吼道：“你還是擔(dān)心一下自己吧，你的前程，甚至性命！”許金鵬心平氣和地說(shuō)：“我早已下了決心，如果荷花的死不起作用，那下一次就輪到我墜死在大人轎前了?！?/p>

何同書不解地問(wèn)：“為什么？”

“李顯當(dāng)日為虎作倀，才有了后來(lái)妻子被擄，他明白了其中的關(guān)系后，這才舍身諫言。前車之鑒，我若不作為，難保他日妻兒老小不受其害?！痹S金鵬頓了頓，又說(shuō)，“我妻子丑陋，兒女愚笨，但我仍愿用性命換他們不受傷害。大人，您應(yīng)該也是如此吧？”

何大人不禁悚然，沉默了半晌，問(wèn)：“當(dāng)日你說(shuō)荷花是突破口，現(xiàn)在她已經(jīng)死了，你從哪兒突破？”許金鵬說(shuō)：“直接帶人上門便可。當(dāng)日李顯墜死于大人面前，張端成不知大人的態(tài)度，有所畏懼，所以還會(huì)隱藏罪證;之后，他持閣老手書上門，大人便不再查了。因此，他應(yīng)該已經(jīng)不屑于隱藏了?！?/p>

很快，消息傳來(lái)，布政使大人突染疾病，每天只是待在驛站里，誰(shuí)也不見(jiàn)。過(guò)了半月，陽(yáng)江縣突然來(lái)了千余人馬，包含八百官兵和二百捕快，這些人在陽(yáng)江縣城里見(jiàn)到“張記”字樣的鋪?zhàn)颖氵M(jìn)去搜查，人當(dāng)場(chǎng)帶走，財(cái)物就地查封，膽敢反抗者當(dāng)場(chǎng)擊斃，張二便死于現(xiàn)場(chǎng)。

正如許金鵬猜測(cè)的那樣，他們連隱藏罪證都懶得做了，對(duì)照陽(yáng)江縣這一兩年的懸案，幾乎都可以在張端成這兒找到證據(jù)。然而，張端成竟不見(jiàn)害怕，似乎有把握會(huì)有人來(lái)救自己。事實(shí)正是如此，不僅那位閣老和數(shù)位朝中重臣接連書信說(shuō)情，就連何同書的親朋好友也有人來(lái)求情。最后，許金鵬不得不放出風(fēng)聲，稱存放張端成賬本的密室無(wú)故起火，賬本已盡數(shù)燒光，這才從根子上斷了來(lái)求情之人。

幾天后，何同書與許金鵬來(lái)密室查閱賬本，何同書失手打碎油燈，許金鵬忙要撲火，卻被何同書拉出了密室。看著滾滾濃煙，何同書喃喃地說(shuō)：“說(shuō)燒了，就要真燒了，要不然我這官還怎么當(dāng)？”許金鵬長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。

饒是如此，等到張端成于菜市口伏法，也已是兩三年之后的事兒了。此時(shí)，李顯墳頭的草都長(zhǎng)得老高了。而陽(yáng)江，更是從此被歷任主官稱為“民風(fēng)粗鄙”。

（發(fā)稿編輯：朱虹）

（題圖、插圖：楊宏富）