◇文/葉雪松

一

明宣德五年，況鐘出任蘇州知府。這天，況鐘和隨從馬榮、王民由京城趕赴蘇州上任，路過(guò)蘇州城外的一段荒草灘，看見(jiàn)有一牛倌在一頭倒地的牛犢旁急得直跺腳。況鐘過(guò)去詢(xún)問(wèn)，牛倌說(shuō)，牛犢被當(dāng)?shù)匾环N青蛇咬了，它放出的毒足以毒死一頭體格健壯的大牛。

況鐘深通醫(yī)道，他先細(xì)細(xì)查看了牛犢被咬的部位，然后伸手從行囊里拿出幾根銀針，扎在牛犢的穴位上，又喂了一顆專(zhuān)治蛇毒的藥丸。不久，牛犢竟叫了一聲從草地上站起來(lái)吃草了。牛倌千恩萬(wàn)謝，況鐘見(jiàn)天色已晚，就讓他帶路找地方投宿。

牛倌趕著牛群領(lǐng)著況鐘主仆來(lái)到前面不遠(yuǎn)處的小鎮(zhèn)上，住進(jìn)了一家旅館。三人吃罷晚飯剛剛?cè)雺?mèng)，忽聽(tīng)有人敲門(mén)，況鐘將門(mén)打開(kāi)一看，只見(jiàn)牛倌氣喘吁吁地站在門(mén)前，說(shuō)東家孫維綿夫婦被蛇咬傷，求他趕快去救命。況鐘來(lái)不及細(xì)想，帶上馬榮和王民跟著牛倌去了。

二

途中，況鐘從牛倌口中了解到，孫維綿的發(fā)妻早逝，留下一女名叫夢(mèng)云。三年前，孫維綿又續(xù)娶張氏為妻，生下一子。

況鐘趕到孫家，只見(jiàn)孫家夫婦躺在床上，昏迷不醒，孫家小姐夢(mèng)云和三歲的兒子在一旁嚇得哇哇直哭。鄰居關(guān)老二和妻子鄭氏在一旁急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

況鐘把完兩人的脈，對(duì)夢(mèng)云說(shuō)：“恕老夫直言，你娘已經(jīng)毒氣攻心，沒(méi)救了。萬(wàn)幸的是你爹用毛巾扎緊胳膊沒(méi)使毒液蔓延，不然，也早不行了?！闭f(shuō)著將幾枚銀針扎在孫維綿的胳膊上，又撬開(kāi)他的牙關(guān)喂他服了藥丸。

幾針下去后，孫維綿胳膊上就冒出了黑紫色的血，片刻之后，孫維綿漸漸蘇醒過(guò)來(lái)。孫維綿醒來(lái)的第一件事就是問(wèn)夢(mèng)云：“你娘咋樣了？”聽(tīng)說(shuō)妻子已遭不測(cè)，頓時(shí)號(hào)啕大哭起來(lái)。

況鐘向夢(mèng)云詢(xún)問(wèn)事情經(jīng)過(guò)。夢(mèng)云說(shuō)，剛才，她在西廂房里繡花，忽聽(tīng)外邊傳來(lái)一聲女人撕心裂肺的慘叫，讓人不寒而栗。因?yàn)槁曇粝袷菑纳衔輦鞒龅?，于是她就往上屋跑?/p>

燭光下，只見(jiàn)后娘臉色蒼白，嘴里吐著白沫，渾身痙攣，已經(jīng)人事不省，三歲的小弟弟在一邊哇哇直哭，爹一邊用毛巾扎胳膊一邊說(shuō)：“夢(mèng)云，我和你娘被蛇咬了，快去請(qǐng)郎中來(lái)！”爹還沒(méi)把話(huà)說(shuō)完，就不省人事了。夢(mèng)云慌得六神無(wú)主，只知道喊爹，好在過(guò)了一盞茶的時(shí)間牛倌聞聲趕來(lái)。夢(mèng)云顫聲道：“牛倌哥快救人！我爹和我娘被毒蛇咬了?！?/p>

牛倌說(shuō)他認(rèn)識(shí)會(huì)治蛇毒的人，讓夢(mèng)云照顧好傷者，自己去找那人，說(shuō)罷急忙跑出門(mén)去。屋里的忙亂聲驚動(dòng)了東鄰孫維綿的表弟關(guān)老二夫婦，二人也匆匆趕來(lái)。

屋里被褥凌亂，在臥室北邊的屋角，況鐘發(fā)現(xiàn)了一條縫隙。毒蛇會(huì)不會(huì)是從這里爬進(jìn)來(lái)，將孫維綿夫婦咬得一傷一死呢？

在這條縫隙附近，況鐘發(fā)現(xiàn)了一撮黃色的細(xì)末，用手指拈起，細(xì)聞，有一股刺鼻的氣味。況鐘知道，這種細(xì)末是硫黃。硫黃的驅(qū)蛇效果十分明顯，無(wú)論什么樣的蛇都會(huì)因?yàn)槁劦搅螯S散發(fā)出來(lái)的氣味而繞開(kāi)。這么一來(lái)，可以斷定蛇不是從墻角的縫隙鉆進(jìn)屋里，而是從窗戶(hù)被人投進(jìn)臥室來(lái)的。那么是誰(shuí)將毒蛇從窗戶(hù)投進(jìn)臥室的呢？此時(shí)，天已大亮。有人想報(bào)官，況鐘就亮出了自己的知府身份。

況鐘繞到后窗外查看。由于昨晚暴雨，地面泥濘，況鐘發(fā)現(xiàn)后窗外有一排明顯的腳印。如果孫維綿夫婦是被人投蛇毒害，無(wú)疑，腳印是兇手留下的?？烧l(shuí)能加害他們呢？如果兇手從窗外投蛇，那蛇在咬傷人后必定還得從窗子爬出去。說(shuō)不定，這條蛇可能還在窗外附近。況鐘讓王民和馬榮在窗外細(xì)細(xì)地尋找這條蛇。二人搜尋了一陣，除了發(fā)現(xiàn)幾條無(wú)毒的草蛇外，沒(méi)有找到青蛇的一點(diǎn)兒蹤跡。他決定詢(xún)問(wèn)孫維綿，孫維綿向他講述了昨晚發(fā)生的一切。

孫維綿說(shuō)，昨天是他五十歲生日，晚上，張氏陪他喝了幾杯壽酒。睡覺(jué)時(shí)，張氏說(shuō)腰部被什么東西咬了一口。孫維綿忙點(diǎn)亮蠟燭，燭光下，張氏看得清清楚楚，咬自己的東西竟是一條青蛇！孫維綿也發(fā)現(xiàn)了，他怕蛇傷到一旁睡得正香的兒子，忙拿過(guò)枕頭想將蛇頭捂住，哪知這條蛇回過(guò)頭來(lái)在他胳膊上咬了一口。他知道這種青蛇毒性極大，就拿毛巾將胳膊扎起來(lái)。這時(shí)，夢(mèng)云就闖了進(jìn)來(lái)。

孫維綿眼里滴下了淚水，悲傷地說(shuō)：“沒(méi)想到，妻子命短，棄我而去……”況鐘問(wèn)他能不能肯定這條蛇是從屋外爬進(jìn)來(lái)的，孫維綿說(shuō)他不能斷定。況鐘又問(wèn)當(dāng)時(shí)有沒(méi)有聽(tīng)到窗外有什么聲響，孫維綿說(shuō)當(dāng)時(shí)下雨打雷，沒(méi)聽(tīng)到外邊有什么異樣的響動(dòng)。

況鐘決定在鄉(xiāng)鄰中了解一下孫家的情況。鄰居們都對(duì)張氏之死大為惋惜，說(shuō)兩口子恩恩愛(ài)愛(ài)，張氏對(duì)待夢(mèng)云比親生的女兒還要親上三分。也許是張氏的善心感動(dòng)了上蒼，前年她生下了一個(gè)男孩。這樣一對(duì)口碑極好的夫婦，怎會(huì)被投蛇毒害呢？

況鐘知道，這個(gè)案子表面上看不出什么，眼下當(dāng)務(wù)之急是找到窗外留下腳印的人。

三

這時(shí)，在場(chǎng)的關(guān)老二說(shuō)：“大人，我知道投蛇謀害表哥表嫂的兇手是誰(shuí)了?！睕r鐘問(wèn)是誰(shuí)，關(guān)老二說(shuō)是牛倌。因?yàn)閴?mèng)云和牛倌相好，可表哥表嫂嫌牛倌窮不同意，他斷定是牛倌懷恨在心起了殺機(jī)。關(guān)老二的疑心也不無(wú)道理，可如果兇手是牛倌，牛倌怎會(huì)在暴雨之夜去旅館找人求救呢？況鐘決定審問(wèn)牛倌。

牛倌說(shuō)，昨天晚上他將牛趕回牛棚后去村南表兄家喝酒，回來(lái)時(shí)已是午夜，剛回到牛棚便聽(tīng)到太太的慘叫聲。他急忙趕到孫家，站在后窗外一聽(tīng)，結(jié)果聽(tīng)到了夢(mèng)云的呼救聲，就撞開(kāi)門(mén)沖了進(jìn)去。

況鐘仔細(xì)觀察牛倌穿的鞋，這雙鞋的大小和發(fā)現(xiàn)的泥腳印相吻合。那么牛倌會(huì)不會(huì)就是站在窗子后邊的那個(gè)投蛇人呢？況鐘將牛倌作案的情景在腦海里再現(xiàn)了一番。牛倌早就對(duì)孫維綿反對(duì)他和夢(mèng)云的婚事感到不滿(mǎn)，從表兄家喝酒回來(lái)后萌生了殺機(jī)。他繞到孫家后窗外，將一條準(zhǔn)備好的青蛇扔到孫維綿夫婦的床上。扔完毒蛇后，牛倌并未跑遠(yuǎn)，聽(tīng)到女人的慘叫后他又跑回孫家。他救人是假，看自己得手與否是真。因?yàn)榕Ｙ恼f(shuō)過(guò)，他聽(tīng)到呼救聲立刻就進(jìn)屋了，但夢(mèng)云說(shuō)她進(jìn)到孫維綿夫婦的房間里立刻呼救，又過(guò)了至少有一盞茶的時(shí)間牛倌才來(lái)的，這里時(shí)間對(duì)不上，牛倌在說(shuō)謊！難道說(shuō)，他在拖延時(shí)間好等毒發(fā)？

況鐘轉(zhuǎn)念一想，又發(fā)現(xiàn)新疑點(diǎn)：張氏先被蛇咬傷，中毒自然深，所以她還來(lái)不及自救便毒發(fā)身亡了。孫維綿大難不死，一個(gè)原因是他是后來(lái)被咬的，再就是他及時(shí)在胳膊上扎了毛巾，否則也性命難保。同樣遭毒蛇咬，為什么孫維綿知道用毛巾扎住自己的胳膊，而不扎住妻子的腰呢？真的是來(lái)不及嗎？這時(shí)，況鐘又想到床鋪下面的硫黃細(xì)末。難道，主人事先便知道會(huì)有蛇出現(xiàn)所以撒上了硫黃？這樣看來(lái)，孫維綿夫婦二人中有一人知道內(nèi)情，甚至就是兇手！而照常識(shí)，如果將泡有硫黃的水抹在身體上，毒蛇一定會(huì)繞行，能更好地防止被蛇咬。想到這里，況鐘跳了起來(lái)，再次驗(yàn)看張氏和孫維綿的身體，張氏的身上竟然散發(fā)著淡淡的硫黃味！也就是說(shuō)，張氏是事先知道昨天晚上有毒蛇而做了防范。可是，為什么先被咬的卻是張氏？這時(shí)，況鐘發(fā)現(xiàn)床面上有一枚細(xì)細(xì)的繡花針，這個(gè)繡花針又是做什么用的呢？

況鐘讓關(guān)老二講述他來(lái)到案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)的始末。關(guān)老二說(shuō)，半夜他和媳婦正在睡覺(jué)，忽聽(tīng)隔壁傳來(lái)夢(mèng)云的哭喊聲。他以為是表哥在訓(xùn)斥侄女。因?yàn)閴?mèng)云和牛倌相好，表哥隔三岔五地訓(xùn)斥女兒，關(guān)老二也沒(méi)在意。隨著哭喊聲越來(lái)越急，這才和媳婦穿衣去了孫家。這時(shí)，牛倌已經(jīng)去找郎中了，關(guān)老二這才知道，表兄表嫂被毒蛇咬傷了。

“表嫂就是這個(gè)命，她前夫也是被毒蛇給咬死的！”鄭氏打了個(gè)唉聲說(shuō)。

況鐘微微一愣，示意鄭氏繼續(xù)說(shuō)下去。鄭氏說(shuō)，張氏本是縣城劉記鐵匠鋪的老板娘，四年前，劉鐵匠被蛇咬死了，后來(lái)她就改嫁孫家。況鐘問(wèn)他們看沒(méi)看到屋里有什么裝蛇的東西，鄭氏說(shuō)沒(méi)在意，不過(guò)進(jìn)屋時(shí)見(jiàn)小侄哭鬧，就找好玩的東西哄他，順手將床上的一只竹筒拿起來(lái)讓他玩耍。

“一只竹筒？”況鐘眼睛一亮，“在哪兒？”

鄭氏想了想說(shuō)：“我把孩子哄好后，我見(jiàn)那東西臟，就把它扔在我們家廚房的柴草堆里了。”

聽(tīng)了鄭氏的話(huà)，況鐘起身就往關(guān)老二的屋子走去。在廚房的柴草堆里，果然發(fā)現(xiàn)一只一尺多長(zhǎng)的竹筒。況鐘把竹筒放在鼻子下聞了聞，不由大喜。這時(shí)，關(guān)老二走了進(jìn)來(lái)，況鐘就對(duì)他說(shuō)，已勞累了一夜，自己要回府衙休息了，有什么線(xiàn)索讓他及時(shí)報(bào)告。關(guān)老二點(diǎn)頭答應(yīng)了。走到巷外，況鐘叫過(guò)馬榮和王民叮囑了一番，二人得令而去。

四

當(dāng)天晚上，關(guān)老二埋怨媳婦鄭氏：“今天白天你在況大人面前瞎咧咧啥啊？你不說(shuō)話(huà)，誰(shuí)還能把你當(dāng)成啞巴？”鄭氏挨了罵，滿(mǎn)臉委屈：“我也沒(méi)說(shuō)什么啊?！标P(guān)老二越發(fā)怒了：“臭婆娘，老子死就死在你手里了，你說(shuō)了不該說(shuō)的話(huà)！”鄭氏如羔羊般無(wú)奈地哭泣起來(lái)。這當(dāng)兒，從后窗外跳進(jìn)來(lái)兩個(gè)漢子：“關(guān)老二，跟我們到衙門(mén)里去一趟吧！”原來(lái)，這二人正是馬榮和王民。

第二天中午，關(guān)老二被帶到了堂上。牛倌、孫維綿一干人等站在堂下。況鐘一拍驚堂木，冷冷說(shuō)道：“關(guān)老二，事到如今，你還有何話(huà)說(shuō)，本官早就料定昨天晚上你會(huì)埋怨你媳婦的，故此派了兩名捕快隱藏在你家屋后監(jiān)視你。我回到衙中后查閱了四年前劉鐵匠死亡的卷宗，劉鐵匠也是在睡覺(jué)時(shí)被毒蛇咬死的，那時(shí)官府也介入了調(diào)查，當(dāng)時(shí)協(xié)助官府調(diào)查的就是當(dāng)鐵匠鋪學(xué)徒的你！官府當(dāng)時(shí)誤認(rèn)為劉鐵匠系被毒蛇咬死，最后不了了之。聽(tīng)你媳婦說(shuō)張氏的前夫劉鐵匠也是被毒蛇咬死的，我覺(jué)得不會(huì)這么巧，就去了劉家探訪(fǎng)。從劉家那里我了解到，你是劉鐵匠的徒弟，并且和張氏關(guān)系曖昧，張氏嫁到孫家，你是媒人，因此我斷定你和張氏舊情未斷。昨晚馬榮和王民聽(tīng)到你埋怨鄭氏的話(huà)更加證實(shí)了我的判斷。關(guān)老二，沒(méi)想到你又故技重施啊！”

“大人，我招。”關(guān)老二跪倒在地，承認(rèn)是他和張氏合謀投蛇加害孫維綿的始末……

五

原來(lái)，關(guān)老二和張氏早就相好。那一年，張氏和關(guān)老二合謀害死了劉鐵匠，正當(dāng)關(guān)老二欲娶張氏為妻時(shí)，老父卻讓他按照婚約娶鄭氏。關(guān)老二無(wú)奈，只得負(fù)了張氏。也恰恰在這時(shí)，表兄孫維綿死了妻子，關(guān)老二就將張氏介紹給了表兄。剛開(kāi)始，兩人還能恪守叔嫂之禮，后來(lái)，孫維綿常常不著家，一來(lái)二去，便舊情復(fù)燃了。兩人為做長(zhǎng)久夫妻，就商量先除掉孫維綿，然后再將鄭氏休了。關(guān)老二買(mǎi)了一條毒性極大的青蛇放進(jìn)竹筒里封好，然后將蛇餓了三天，這才將裝蛇的竹筒交給張氏。沒(méi)想到張氏辦事不周，反害了自己。

關(guān)老二講完作案的經(jīng)過(guò)，問(wèn)：“大人，小人佩服您斷案如神，可您是如何斷定我就是投蛇的真兇呢？”

況鐘說(shuō)：“這還不簡(jiǎn)單！剛開(kāi)始，我懷疑牛倌，因?yàn)樗墓┰~時(shí)間對(duì)不上?？僧?dāng)我看到了屋內(nèi)遺留下的硫黃，聞到了張氏身上的硫黃氣味時(shí)，調(diào)查方向就變成了張氏。顯然張氏事先知道有毒蛇出現(xiàn)而做了防范，所以這蛇很可能是她放的。而地上的硫黃不是為了防蛇，而是引蛇，兩邊撒上硫黃線(xiàn)，中間留道路，引蛇通過(guò)此路從那面墻上的縫隙出去?？晌耶?dāng)時(shí)只看到了少量硫黃細(xì)末，我知道，一定有人清理過(guò)作案現(xiàn)場(chǎng)的痕跡，而這些，只有你才能辦得到，因?yàn)槟闶浅伺Ｙ?、?mèng)云外第一個(gè)進(jìn)入現(xiàn)場(chǎng)的人，可你百密一疏沒(méi)有清理干凈。既然房間里有硫黃，蛇不可能是從外邊鉆進(jìn)來(lái)的，一定是被人事先裝在一個(gè)器物里，沒(méi)想到你媳婦無(wú)意中說(shuō)出了用竹筒哄孩子玩，我就知道，蛇一定藏在這竹筒中。在你家，我發(fā)現(xiàn)竹筒后更證實(shí)了我的判斷，因?yàn)橹裢怖镉幸还缮咝任秲?。關(guān)老二，你自以為做得天衣無(wú)縫，可還是露出了馬腳。”

關(guān)老二心服口服，堂下眾人一片歡呼。哪知況鐘又拍了一下驚堂木：“關(guān)老二已然認(rèn)罪服法，不過(guò)，他并不是本案的唯一兇手，本案的兇手還有兩個(gè)人?！?/p>

眾人一下子都愣住了。況鐘緩緩地說(shuō)：“其實(shí)，造成張氏死亡的人有三個(gè)，一個(gè)是關(guān)老二，另一個(gè)是張氏自己，還有一個(gè)人，差一點(diǎn)兒蒙蔽了我的眼睛！”況鐘說(shuō)到這兒目光如電直射向人群，“那個(gè)人就是同樣被毒蛇咬傷的孫維綿！”

孫維綿大聲喊冤。況鐘說(shuō)：“孫維綿，本官也不希望你是本案的兇手之一，可事實(shí)就是這樣?！?/p>

孫維綿臉上沁出了一層汗珠。況鐘說(shuō)：“那天后半夜，張氏將竹筒藏在被子里，想趁你不留神悄悄打開(kāi)竹筒的塞子，可卻被你發(fā)現(xiàn)了。你劈手奪過(guò)竹筒，又順手拿來(lái)繡花針，用針刺竹筒上的小孔，刺疼了里邊的青蛇。那蛇被刺后，頂開(kāi)竹筒的塞子爬出來(lái)將張氏咬了一口。張氏掙扎，再加上身上有硫黃的氣味，蛇就轉(zhuǎn)過(guò)頭在你的胳膊上狠狠地咬了一口。你知道蛇毒的厲害，自己趕緊用毛巾扎住胳膊不使蛇毒蔓延。試想，張氏身上有硫黃護(hù)體，若不是你用針刺那蛇，蛇又怎會(huì)咬她呢？不過(guò)，那張氏不仁在先，你不義在后，情有可原，本官不判你死刑，從輕發(fā)落就是?！?/p>

孫維綿如釋重負(fù)，謝恩道：“大人斷案如神，真是民之父母，小民在此謝過(guò)大人了?！?/p>

在場(chǎng)的人無(wú)不為況鐘精彩的斷案拍手稱(chēng)快，尤其是牛倌，更是佩服得五體投地。況鐘說(shuō)：“牛倌，這回本官可要問(wèn)問(wèn)你，那天晚上在孫家屋后聽(tīng)到呼救，并不立刻進(jìn)去，你究竟在磨蹭什么？”

牛倌臉上一紅說(shuō)，那晚，他從表兄家喝酒回來(lái)，見(jiàn)孫家的后窗亮著燈，就悄悄走了過(guò)去。他想，他和夢(mèng)云的事孫家人不同意，這會(huì)兒會(huì)不會(huì)正在談?wù)撍麄儌z的事呢？這時(shí)，下起了暴雨，牛倌站到后屋檐下細(xì)細(xì)地聽(tīng)。果然，東家正商量著如何將他和夢(mèng)云給拆開(kāi)呢。牛倌心里難受，就向雨中跑去，想讓雨水來(lái)沖刷自己的憋悶。可他剛剛回到牛棚，就聽(tīng)到張氏的慘叫和夢(mèng)云的呼救聲，他就又跑回來(lái)，這一來(lái)一往耽誤了時(shí)間。因?yàn)樯婕靶纳先藟?mèng)云，當(dāng)時(shí)才隱瞞了這些。

他不知道的是，為此他差點(diǎn)兒被當(dāng)作兇手抓起來(lái)，幸虧況鐘明察秋毫，找到了真正的兇手。