自從達爾文的《物種起源》出版以來，長頸鹿的長脖子，就被當作了適應性演化的一個突出案例。

因為能吃到高處的樹葉，脖子長的那些個體，被大自然選中幸存了下來，并把它們的優(yōu)勢性狀傳給了后代，演化因此而朝著脖子更長的方向進行。

但是實際觀察卻發(fā)現，脖子更長的長頸鹿個體在干旱中反而更容易死亡，在缺乏食物時長頸鹿們反而需要向低處覓食。一種在準噶爾盆地發(fā)現的長頸鹿遠古親戚（獬豸盤角鹿）的化石向我們揭示了另一種可能，脖子長不是為了獲得食物，而是為了獲得配偶。

大約700萬年前，東非的森林開始被草原替代，長頸鹿祖先面臨的壓力逐漸增大。一些原本身材比較高大的個體，可能就在這個特殊的時期，采取了猛甩脖子來攻擊競爭對手的極端策略。

在爭奪配偶的戰(zhàn)斗中猛甩脖子可以擊敗同類，這些身材高大的長頸鹿更有機會將自己的基因傳遞給下一代。科學家推測，這種性選擇驅動下，長頸鹿用了大約200萬年演化出了現在2米多長的脖子。