媽祖是中國(guó)影響最大的航海保護(hù)神，公元987年，福建省莆田市湄洲島的媽祖因救海難而獻(xiàn)身，被該島百姓立廟祭祀，成為海神，為中國(guó)歷代沿海地區(qū)的居民所崇奉和頌揚(yáng)。

媽祖信仰始于宋、成于元、興于明、盛于清、繁榮于近現(xiàn)代，這一信仰實(shí)際上體現(xiàn)了中國(guó)海洋文化的一種特質(zhì)。歷史上宋代出使高麗、元代海運(yùn)漕運(yùn)、明代鄭和下西洋、清代復(fù)臺(tái)定臺(tái)，都體現(xiàn)海洋文化的特征。中國(guó)民間在船舶啟航之前都要先祭媽祖，在船舶上立媽祖神位供奉，祈求保佑航行的安全。這就是“有海水處有華人，華人到處有媽祖”的真實(shí)寫(xiě)照。媽祖由于航海關(guān)系而演變?yōu)椤昂Ｉ瘛薄ⅰ白o(hù)航女神”等，因此成了海洋文化史中最重要的中國(guó)民間信仰之一。

到了現(xiàn)代，民間對(duì)媽祖的信仰更多的轉(zhuǎn)變成了一種信俗，媽祖的祭祀與廟會(huì)等也成為一種民俗文化而熠熠生輝，不僅成為連接海峽兩岸的一種文化紐帶，并且享譽(yù)海外。20世紀(jì)80年代，聯(lián)合國(guó)有關(guān)機(jī)構(gòu)授予媽祖“和平女神”稱(chēng)號(hào)。2009年9月30日，媽祖信俗被聯(lián)合國(guó)教科文組織正式列入人類(lèi)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，成為全國(guó)首個(gè)信俗類(lèi)世界遺產(chǎn)和全人類(lèi)共同的精神財(cái)富。

媽祖?zhèn)髡f(shuō)

媽祖?zhèn)髡f(shuō)是指一千多年以來(lái)，流傳于莆田民間關(guān)于媽祖女神的各種傳說(shuō)。媽祖?zhèn)髡f(shuō)既是媽祖文化的有機(jī)組成部分，也是媽祖信仰傳播的重要文化載體，這些傳說(shuō)以口頭流傳為主，也散見(jiàn)于歷代朝廷文書(shū)、史籍、方志和文人筆記。生動(dòng)美麗的傳說(shuō)，塑造了媽祖大善、大美、大愛(ài)的光輝形象，而媽祖的形象也以民間文學(xué)的形式，從一個(gè)平凡女子搖身一變，成為一位四海共仰的和平女神。

媽祖，原名林默，北宋建隆元年農(nóng)歷三月二十三日出生，宋太宗雍熙四年九月初九仙逝。林默從誕生之日起直到滿(mǎn)月，從未啼哭，因而取名“默”，小名默娘。默娘自小表現(xiàn)出神異的能力，她讀書(shū)過(guò)目能誦，且能理解其含義。據(jù)史書(shū)記載，當(dāng)她十幾歲時(shí)，能看透病人體內(nèi)病情，加上能說(shuō)出別人的吉兇禍福，顯得非常神秘，當(dāng)?shù)厝硕紝?duì)她非常崇敬。

媽祖仙逝后，當(dāng)?shù)匕傩諡榧o(jì)念和推崇這位大善大愛(ài)的女子，開(kāi)始流傳種種關(guān)于她的美麗動(dòng)人的傳說(shuō)，并在傳播的過(guò)程中將其不斷神化。如出生時(shí)遍地紅光、少年時(shí)得到高人傳授秘法、能呼風(fēng)喚雨、能駕鐵馬渡海、能收服妖魔鬼怪、能預(yù)知禍福、能起死回生救治病人等。這些傳說(shuō)既源于生活，又在人們的加工下充滿(mǎn)了神奇色彩，在廣大的媽祖信仰者中得到認(rèn)同，并從莆田向周邊地區(qū)廣泛傳播，乃至世界各地。媽祖?zhèn)髡f(shuō)影響之廣泛，在中國(guó)民間文學(xué)領(lǐng)域具有典范意義?，F(xiàn)如今，媽祖?zhèn)髡f(shuō)已單獨(dú)入選福建省第四批省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄民間文學(xué)類(lèi)項(xiàng)目。

媽祖祭典

媽祖祭典每年農(nóng)歷三月廿三和九月初九舉行，分為春祭媽祖和秋祭媽祖兩次祭典。最早的媽祖祭典，是指歷代地方官員和湄洲媽祖祖廟在特定日期舉行的祭祀媽祖的一種盛大禮儀規(guī)范。

自宋代之后，歷代帝王不僅對(duì)媽祖頻頻褒封，還由朝廷頒布諭祭。元代，曾三次派朝臣代表皇帝到湄洲致祭。明永樂(lè)則在南京天妃宮舉行御祭，由太常寺卿主持，并配備樂(lè)舞。清康熙統(tǒng)一臺(tái)灣后，又屢次派朝臣詣湄洲致祭；清雍正復(fù)詔普天下行三跪九叩禮。因而民間對(duì)媽祖的信仰愈加固定，“海神”的地位愈加牢固。媽祖祭典的主要表現(xiàn)形式可分為廟祭、郊祭、海祭、舟祭、家祭五種。2006年5月20日，媽祖祭典被國(guó)務(wù)院列入首批國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

媽祖文化的傳播

作為中國(guó)傳統(tǒng)文化的一個(gè)小分支，媽祖信仰隨著航海經(jīng)商的船隊(duì)傳遍日本列島。起初，中國(guó)商船只是自帶媽祖像安放在船中，以求航海平安。其后隨著航海貿(mào)易事業(yè)的發(fā)展，移居日本的中國(guó)人增多，開(kāi)始在日本本土建造媽祖廟，進(jìn)行祭祀。

日本的長(zhǎng)崎唐三寺，是專(zhuān)祭媽祖的寺廟。長(zhǎng)崎唐三寺包括：其一，興福寺。日本元和九年，由中國(guó)各省來(lái)日商人和僧人代表籌劃，以南京地區(qū)商人為主，在長(zhǎng)崎東明山創(chuàng)建興福寺，寺內(nèi)開(kāi)設(shè)廟堂。其二，福濟(jì)寺。日本寬永五年，由泉州、漳州的船主出資，在長(zhǎng)崎巖原創(chuàng)建福濟(jì)寺。寺內(nèi)同樣設(shè)立媽祖祖堂，把船上的媽祖像供奉在媽祖堂內(nèi)，并進(jìn)行祭祀活動(dòng)。其三，崇福寺。日本寬永六年，由福州船主出資，在長(zhǎng)崎高野平鄉(xiāng)的圣壽山上創(chuàng)建崇福寺。在崇福寺內(nèi)單獨(dú)建立了媽祖堂，還在寺內(nèi)建有媽祖門(mén)樓，門(mén)的正上方高懸“山河正氣”四個(gè)金字大橫匾。長(zhǎng)崎唐三寺是由唐人籌款建立的，而且由他們捐獻(xiàn)的緣金維持。日本當(dāng)局非常重視，都作為日本歷史文化遺產(chǎn)加以保護(hù)。

媽祖信仰在東南亞的傳播與華僑移居南洋有密切的關(guān)系，華僑歷史可以追溯到唐五代時(shí)期。明代是華僑發(fā)展的重要?dú)v史階段，華僑人數(shù)不僅越來(lái)越多，更重要的是開(kāi)始形成了華僑居住區(qū)，從這時(shí)開(kāi)始，媽祖信仰活動(dòng)在東南亞廣泛傳播。明清以后，東南亞只要有華僑居住的地方，幾乎都會(huì)有敬奉媽祖的廟宇。媽祖信仰成了東南亞華僑最重要的信仰之一。

鄭和下西洋，也使媽祖文化在亞非地區(qū)引起了很大反響。鄭和十分崇敬媽祖，他下西洋途經(jīng)福建時(shí)，曾多次對(duì)媽祖進(jìn)行祭拜，每次出洋途中停泊長(zhǎng)樂(lè)縣，都祭拜了南山塔寺的媽祖，還動(dòng)員官兵修建了南山天妃廟，樹(shù)立了《天妃靈應(yīng)之記》碑。由于鄭和的影響，身處東南亞的華僑們紛紛效仿，更加崇信媽祖。媽祖信仰便在東南亞華僑當(dāng)中廣泛地傳播了。

作為東南亞媽祖信仰的重鎮(zhèn)馬來(lái)西亞，不僅信仰年代久遠(yuǎn)，且所創(chuàng)建的天后宮數(shù)量在東南亞地區(qū)是最多的。馬來(lái)西亞歷史最悠久的一間供奉媽祖的廟宇，是1673年創(chuàng)建于馬六甲的青云亭。特別值得一提的是，在馬來(lái)西亞首都吉隆坡的天后宮，1985年建成，成為吉隆坡的一大旅游景點(diǎn)，每年吸引著無(wú)數(shù)國(guó)內(nèi)居民和國(guó)際旅游者前來(lái)觀光和朝拜。