曹然

在特拉華州的郊外騎車摔了一跤后，美國總統(tǒng)拜登當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月18日宣布，他正在考慮“是否解除特朗普時(shí)期對中國商品征收的某些關(guān)稅”。

自2021年初上臺(tái)以來，拜登政府高層已頻繁提出應(yīng)考慮降低對華關(guān)稅。財(cái)政部長耶倫表示，對每年價(jià)值數(shù)千億美元的中國輸美商品加征高達(dá)25%的關(guān)稅“導(dǎo)致美國國內(nèi)物價(jià)更高”。副總統(tǒng)國家安全助理辛格更直言“看不出來對中國生產(chǎn)的自行車和家具加征關(guān)稅有什么戰(zhàn)略價(jià)值”。從拜登的長期政策立場看，降低關(guān)稅也符合他一向反對貿(mào)易保護(hù)主義的“人設(shè)”。

因而，自2021年5月到6月間中美就經(jīng)貿(mào)事務(wù)進(jìn)行密集高層對話后，重新審議對華貿(mào)易政策、特別是關(guān)稅政策，一直是財(cái)政部長耶倫、商務(wù)部長雷蒙多和貿(mào)易代表戴琪的重點(diǎn)工作。進(jìn)入2022年，中美雙方經(jīng)貿(mào)團(tuán)隊(duì)保持正常溝通，但美方的審議遲遲沒有結(jié)果。

今年4月，時(shí)任白宮新聞秘書普薩基突然披露，戴琪及其團(tuán)隊(duì)正在研究“由上屆政府實(shí)施的哪一些稅費(fèi)已失去意義”。此后，拜登本人在5月10日和6月18日兩次提及“正在討論削減對華關(guān)稅”，政策審議進(jìn)程似乎陡然加快。

外界因而將此動(dòng)向與當(dāng)前的通脹危機(jī)聯(lián)系起來。雖然美國經(jīng)濟(jì)總體處于疫情復(fù)蘇后的高速增長期，但通脹水平自2021年起持續(xù)走高，到2022年3月達(dá)8.5%，錄得40年來最高值。在此背景下，美國3月份消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)（CPI）同比上漲8.5%，創(chuàng)下1981年12月以來的新高。這一數(shù)字已經(jīng)連續(xù)6個(gè)月超過6%，遠(yuǎn)高于美聯(lián)儲(chǔ)設(shè)定的2%的平均目標(biāo)。

美國前財(cái)長薩默斯曾指出，在美國歷史上，當(dāng)通貨膨脹率高于5%和失業(yè)率低于4%同時(shí)出現(xiàn)時(shí)，一年之內(nèi)出現(xiàn)衰退的概率是100%。今年一季度，這兩個(gè)“門檻”值同時(shí)出現(xiàn)。因而，拜登急需能讓經(jīng)濟(jì)“軟著陸”的政策選項(xiàng)。但是，后新冠時(shí)期的寬松、刺激政策總體不能改變，而導(dǎo)致國際大宗商品價(jià)格上漲的對俄制裁出于外交戰(zhàn)略因素也難以調(diào)整。

于是，部分降低對華關(guān)稅似乎成為“最可行也最有效的選項(xiàng)”。彼得森國際經(jīng)濟(jì)研究所稱，取消這些關(guān)稅能讓通脹率降低1.3%。對此結(jié)論，戴琪等官員表示懷疑。但有分析指出，很難說降低對華關(guān)稅足以讓美國經(jīng)濟(jì)“軟著陸”，可是拜登政府看重的是，這將迅速解決國內(nèi)消費(fèi)品保供需求，讓“中產(chǎn)階級(jí)”得到實(shí)實(shí)在在的利益。

令人遺憾的是，拜登政府擁有與上屆政府不同的專業(yè)貿(mào)易政策班底，但其真正開始認(rèn)真考慮降低對華關(guān)稅、改變貿(mào)易保護(hù)主義政策，似乎不是因長遠(yuǎn)的戰(zhàn)略考量，而是為“服務(wù)美國中產(chǎn)階級(jí)”的政策口號(hào)，為求得中期選舉前難得能看到“療效”的“急救藥”。

拜登。圖/澎湃影像

也正因此，拜登政府能否削減對華關(guān)稅，仍未可知。美國制造業(yè)聯(lián)盟等勞工和產(chǎn)業(yè)組織正加緊游說國會(huì)和白宮?？紤]到他們背后代表的利益群體和選民群體，在特朗普陣營來勢洶洶的背景下，希望與之爭奪選票的民主黨高層并不愿讓白宮展現(xiàn)“重回自由貿(mào)易”“顯示對華讓步”的形象。拜登團(tuán)隊(duì)內(nèi)，農(nóng)業(yè)部長維爾薩克、總統(tǒng)國家安全事務(wù)助理沙利文等要員亦持保留態(tài)度。

一些分析認(rèn)為，拜登政府最終是否調(diào)整對華貿(mào)易政策，未必取決于有關(guān)戰(zhàn)略和經(jīng)濟(jì)形勢的理性判斷，而在于民意是否到達(dá)臨界點(diǎn)。2022年5月的民調(diào)顯示，只有約兩成美國人認(rèn)為美國經(jīng)濟(jì)正走在正確道路上，民主黨選民中也只有33%的人對經(jīng)濟(jì)走勢保持樂觀。當(dāng)拜登政府對“通脹失去選票”的恐慌高過對“自由貿(mào)易失去選票”“對華友好失去選票”的恐慌，美國政府降低關(guān)稅的時(shí)機(jī)可能就到來了。