2021 年12 月4 日，中國科學(xué)院院士、著名古人類學(xué)家吳新智因病逝世，享年93 歲。

吳新智長期從事古人類學(xué)研究，他領(lǐng)導(dǎo)的野外科考隊(duì)曾發(fā)現(xiàn)鄖西和淅川的直立人化石和丁村的智人化石。1984 年與外國同行提出的“多地區(qū)進(jìn)化說”，是關(guān)于現(xiàn)代人起源爭(zhēng)論的兩大學(xué)說之一。1998 年提出東亞地區(qū)古人類演化模式的新假說“連續(xù)進(jìn)化附帶雜交”，引領(lǐng)中國古人類學(xué)研究進(jìn)入世界先進(jìn)行列。

1928 年6 月2 日，吳新智出生在安徽省合肥縣?！爸倚骷揖茫姇^世長”等家庭傳統(tǒng)，培養(yǎng)了他對(duì)文化發(fā)自內(nèi)心的親近感，從而養(yǎng)成愛好讀書的習(xí)慣。

因?yàn)槟赣H體弱多病，吳新智一直以報(bào)考醫(yī)學(xué)院學(xué)醫(yī)為理想。1951 年，吳新智到大連醫(yī)學(xué)院進(jìn)修。選專業(yè)時(shí)，他綜合考慮自身理想和傾向，在生理、病理、藥理及解剖等方向里，最終選擇了解剖學(xué)，人類學(xué)家吳汝康教授是他所在的解剖學(xué)教研組主任。由此，吳新智第一次接觸到古人類學(xué)，慢慢了解并迷上古人類學(xué)。

在吳汝康教授的鼓勵(lì)下，1955 年吳新智報(bào)考了中國科學(xué)院研究生，并于1957 年3 月進(jìn)入中國科學(xué)院學(xué)習(xí)。

吳新智主要研究古人類學(xué)，先后在周口店、廣西、云南、廣東、山西、陜西、河南、湖北等地區(qū)調(diào)查和發(fā)掘古人類遺址，參與發(fā)現(xiàn)山西丁村、河南淅川和湖北鄖西的智人和直立人化石。

1984 年，他與兩位外國人類學(xué)家聯(lián)名提出現(xiàn)代人起源的多地區(qū)進(jìn)化說，主張現(xiàn)今的四大人種分別起源于中國、非洲等多個(gè)地區(qū)，他們?cè)诟髯缘牡貐^(qū)相對(duì)獨(dú)立地連續(xù)進(jìn)化，互相間有一定程度的基因交流，使得全人類發(fā)展成一個(gè)多型種——智人。

最開始，吳新智的“現(xiàn)代人多地區(qū)起源假說”并不占有什么優(yōu)勢(shì)，但他始終堅(jiān)持著自己的觀點(diǎn)。“我跟外國同行提出，中國現(xiàn)代人的祖先有兩部分，一部分是中國猿人的后代，另一部分是才從非洲過來的，現(xiàn)在這種假設(shè)還在爭(zhēng)論之中。”

為了證明自己的說法，1999 年，71 歲的吳新智開始從頭學(xué)習(xí)生物學(xué)知識(shí)，尤其是DNA 有關(guān)人類進(jìn)化的知識(shí)。許多人對(duì)此不解，吳新智卻說：“我是為搞清我們中國人是從哪兒來而學(xué)的。”最終，吳新智借由對(duì)DNA 的研究，通過實(shí)驗(yàn)和科學(xué)的推理論證，找到了能佐證自己學(xué)說的證據(jù)，轟動(dòng)了世界。

2013 年，吳新智獲人類學(xué)終身成就獎(jiǎng)“金琮獎(jiǎng)”，以表彰他在中國乃至世界古人類學(xué)研究領(lǐng)域作出的杰出貢獻(xiàn)。據(jù)新華社報(bào)道，2019 年11 月，第一屆亞洲古生物學(xué)大會(huì)暨中國古生物學(xué)會(huì)成立90 周年紀(jì)念活動(dòng)在北京召開。開幕式上，吳新智等8 位院士被授予終身成就榮譽(yù)。

在吳新智的辦公室，桌上放著一個(gè)頭蓋骨，布簾后整整齊齊擺著20 多個(gè)骷髏。這不是惡作劇，而是一位癡迷人類起源的古人類學(xué)家的一片癡心。

對(duì)于古人類學(xué)，吳新智有著自己更加深刻的理解?！暗厍蚱鹪?、山川變化，生命怎么發(fā)展，人是從哪兒來的，世界觀是怎么形成的？人的起源是其中一部分。我們這代人是受唯物主義教育的，古人類學(xué)是辯證唯物主義的自然科學(xué)基礎(chǔ)的一部分。它有哲學(xué)的意義?！?/p>