編譯 姚人杰
截至5月20日,至少11個(gè)非洲以外的國家報(bào)告了120多個(gè)確診或疑似猴痘的病例,而猴痘是一種罕見的病毒性疾病,極少在非洲之外被檢測(cè)到。全球各地通常不會(huì)出現(xiàn)猴痘病毒的地方卻有猴痘病毒接連現(xiàn)身,而且是出現(xiàn)在分隔的群體中,這種現(xiàn)象讓科學(xué)家警覺不已,并忙碌地尋找起答案。
“見到這種病毒傳播現(xiàn)象,令人瞠目結(jié)舌。”加州大學(xué)洛杉磯分校的流行病學(xué)家安妮·里蒙(Anne Rimoin)說道,她在剛果(金)研究猴痘已經(jīng)有十多個(gè)年頭。
這種病毒被稱為猴痘,是因?yàn)檠芯空咦钤缬?958年在一只實(shí)驗(yàn)室用猴子中檢測(cè)到這種病毒,科研人員認(rèn)為這種病毒是由嚙齒類野生動(dòng)物傳染給人類。在非洲,平均一年發(fā)生幾千個(gè)病例,一般是在非洲大陸的西部和中部。但是,非洲以外的病例一直局限于零星數(shù)量,被感染者與非洲旅行或者進(jìn)口的被感染動(dòng)物有關(guān)。單單一周時(shí)間,非洲以外被檢測(cè)到的病例數(shù)量(這個(gè)數(shù)字幾乎一定會(huì)增加)早已超過1970年以來非洲大陸以外檢測(cè)到的病例總數(shù)。(1970年時(shí),猴痘病毒首次被確定會(huì)引起人類疾病。)這種快速蔓延引起科學(xué)家的高度警惕。
猴痘病毒(這兒展示的是一張透射電子顯微圖)與天花病毒的親緣性很近
但猴痘不是引起COVID-19疫情的冠狀病毒,病毒學(xué)家杰·胡珀(Jay Hooper)如此說道,他工作單位是位于馬里蘭州德特里克堡的美國陸軍傳染病醫(yī)學(xué)研究院。猴痘不會(huì)輕易地在人際間傳播,而且因?yàn)樗吞旎ú《居嘘P(guān)聯(lián),所以人類手上早已有治療方法和疫苗可用于遏制病毒擴(kuò)散。所以,科學(xué)家很關(guān)切——因?yàn)槿魏涡碌牟《拘袨槎剂钊藫?dān)憂——卻并不恐慌。
SARS-CoV-2通過極小的空中飛沫(氣溶膠)傳播。猴痘病毒與此不同,是通過與體液(譬如咳嗽時(shí)飛出的唾液)的密切接觸而擴(kuò)散的。那意味著,和新冠感染者相比,猴痘患者所能感染的密接對(duì)象很可能少得多,胡珀認(rèn)為。
兩種病毒都能引起類似流感的癥狀,但猴痘還會(huì)引起淋巴結(jié)腫大,最終在面部、手腳上引起獨(dú)特的充滿液體的小皰。大多數(shù)人患上猴痘后,無需治療,就能在數(shù)周內(nèi)康復(fù)。
2022年5月19日,葡萄牙的科研人員上傳了那兒檢測(cè)到的猴痘病毒的第一個(gè)基因組序列草圖,但紐約市西奈山伊坎醫(yī)學(xué)院的病毒學(xué)家古斯塔沃·帕拉西奧斯(Gustavo Palacios)強(qiáng)調(diào),這仍然是非常初期的結(jié)果,在得出任何明確的結(jié)論之前,需要完成更多工作。
研究人員從這份初步的遺傳數(shù)據(jù)中所能斷定的是,猴痘病毒與一個(gè)主要在西非發(fā)現(xiàn)的病毒株有關(guān)。與中部非洲傳播的猴痘病毒株相比,這個(gè)病毒株引起的病情較輕微,死亡率較低(在貧困的農(nóng)村人口中,致死率大約為1%)。但是,引起目前多處暴發(fā)的病毒株與西非的病毒株到底有多少差別?在不同國家突然出現(xiàn)的病毒是否彼此關(guān)聯(lián)?這些仍然是未知數(shù)。
新南威爾士大學(xué)的傳染性流行病學(xué)家雷娜·麥克英泰爾(Raina MacIntyre)說,這些問題的答案能幫助確定:病例的突然上升是否源自一次突變——該突變?cè)试S這種猴痘病毒比過去的猴痘病毒更加容易傳播?是否每一次暴發(fā)都追溯到一個(gè)單一源頭?
SARS-CoV-2是一種快速進(jìn)化的RNA病毒,它們的變種常常從疫苗和先前感染中免疫逃逸。猴痘病毒與之不同,是相對(duì)較大的DNA病毒。DNA病毒在發(fā)現(xiàn)和修復(fù)突變方面強(qiáng)過RNA病毒,這意味著猴痘病毒不太可能突然變異后變得擅長在人際間傳播,麥克英泰爾認(rèn)為。
然而,在彼此沒有明顯關(guān)聯(lián)的人士中檢測(cè)到猴痘,表明病毒也許一直在靜靜地散播。流行病學(xué)家安德烈婭·麥克勒姆(Andrea McCollum)稱這個(gè)事實(shí)讓人“深度關(guān)切”,她在美國疾控中心領(lǐng)導(dǎo)著痘病毒研究團(tuán)隊(duì)。
和能夠無癥狀傳播的SARS-CoV-2不一樣,猴痘感染人的時(shí)候,通常都會(huì)被別人注意到,部分原因是猴痘會(huì)引起皮膚損傷。假如猴痘能夠無癥狀傳播,那么它會(huì)變得特別令人困擾,因?yàn)槟菢訒?huì)讓病毒更難追蹤,麥克勒姆說道。
另一個(gè)謎團(tuán)是,為何幾乎所有病例群都包括20歲至50歲的男子,其中許多人是男同性戀、雙性戀和其他男男性行為者(GBMSM)。盡管猴痘不是已知的性傳播疾病,但性活動(dòng)肯定包括親密接觸,里蒙認(rèn)為。
麥克英泰爾說,這種始料未及的傳播模式的最有可能的解釋是,猴痘病毒被巧合地引入一個(gè)GBMSM社群,然后病毒在那兒繼續(xù)傳播。等到流行病學(xué)調(diào)查完成后(調(diào)查可能需要數(shù)周時(shí)間,涉及縝密的接觸者追蹤),科學(xué)家將會(huì)對(duì)傳播源頭、感染的風(fēng)險(xiǎn)因子有更好的認(rèn)識(shí)。
自從對(duì)天花病毒的撲滅行動(dòng)在20世紀(jì)70年代逐漸縮小規(guī)模起,科學(xué)家一直在密切注視猴痘——天花的近親病毒。由于全球范圍普及的疫苗,天花不再是一個(gè)威脅之后,公共衛(wèi)生官員不再推薦天花預(yù)防接種——此舉也牽制了猴痘病毒。麥克英泰爾說,天花被根除后,一年年過去,對(duì)于這些病毒的免疫力弱化或毫無免疫力的人群已經(jīng)增加不少。
從那時(shí)起,猴痘有過幾次暴發(fā)。譬如說,剛果(金)已經(jīng)與猴痘病毒搏斗了幾十年,尼日利亞也在遭受猴痘大暴發(fā),從2017年(當(dāng)時(shí)尼日利亞報(bào)告了時(shí)隔39年后的首個(gè)猴痘病例)起,大約有500個(gè)懷疑病例,超過200個(gè)確診病例。美國也在2003年報(bào)告過一次猴痘暴發(fā),當(dāng)時(shí)是從加納運(yùn)來的嚙齒動(dòng)物傳播病毒給伊利諾州的寵物土撥鼠,然后感染超過了70人。
然而,公共衛(wèi)生部門對(duì)于猴痘并非無能為力。作為一項(xiàng)對(duì)抗生物恐怖主義的預(yù)防措施,美國等國家一直維持著一定數(shù)量的天花疫苗,也擁有對(duì)抗病毒十分有效的治療藥物。然而,麥克勒姆說,這些療法大概不會(huì)被大規(guī)模部署。相應(yīng)地,醫(yī)護(hù)工作者大概會(huì)使用一種叫做“免疫圈接種”的方法來圍堵猴痘的擴(kuò)散:這種方法會(huì)為猴痘感染者的密切接觸者接種疫苗,從而切斷所有傳播路徑。
麥克勒姆根據(jù)她到目前為止見到的數(shù)據(jù),認(rèn)為當(dāng)前的暴發(fā)大概不會(huì)需要免疫圈接種之外的圍堵策略?!凹词乖谀切┟刻斐霈F(xiàn)猴痘的地區(qū),”她說,“它仍然是一種相對(duì)罕見的感染?!?/p>
資料來源 Nature