1994年3月11日，時任國務(wù)院港澳辦一司司長的陳佐洱奉命從北京赴香港，出任中英聯(lián)合聯(lián)絡(luò)小組中方代表。從當(dāng)日至1997年6月30日，他先后擔(dān)任中方14個專家小組組長，主談了包括防務(wù)與治安交接、財政預(yù)算案編制等一系列重要議題，最終全部與英方達(dá)成了共識。

1995年，為了給未來香港特區(qū)爭取一份“家底”，陳佐洱經(jīng)歷了“談判生涯中最跌宕起伏的難忘一課”。

當(dāng)年11月，中方參與香港跨“九七”財政預(yù)算案編制，在談判中漸趨務(wù)實。此時，港英當(dāng)局社會福利署署長的一次公開演講，引起陳佐洱“強(qiáng)烈關(guān)注”。這位愛爾蘭籍官員說，1995年香港社會福利開支是5年前的2.5倍，年增幅達(dá)27%。根據(jù)現(xiàn)行規(guī)劃，還要照此快增5年，到2000年使香港的社會福利達(dá)到第一世界國家水平。

當(dāng)年香港GDP增幅僅為5%，要支撐社會福利開支以27%的速度增長5年再加5年，已經(jīng)難以為繼。陳佐洱認(rèn)為，這是“末代港督”彭定康臨走之前大撒金錢收買人心，同時在為將來接手的特區(qū)政府“埋地雷”。

陳佐洱經(jīng)過請示，即在當(dāng)月月底舉行的第5次專家會議上“開炮”了：“中方主張香港社會福利要不斷提高，基本法里也有明確規(guī)定，1997年以后也是有保障的。但像這樣用比GDP高5倍的速度來增長社會福利，而且要連續(xù)10年，就好比在一條崎嶇的山路上，開一部高速的賽車。如果再這樣下去，用不了多少年，可能會‘車毀人亡’，這個肇事司機(jī)就是港督彭定康?！?/p>

惱羞成怒的彭定康當(dāng)天就率領(lǐng)一眾港英高官親自出馬，用偷換概念的辦法“掉包”，妄稱中方說提高福利就要車毀人亡，開車的司機(jī)是香港人民等等。

輿論蜂擁而至，陳佐洱面臨巨大壓力，但有中央和香港同胞支持，他頂住了。

香港回歸后不久，遭遇亞洲金融風(fēng)暴，外國對沖基金把香港當(dāng)作“提款機(jī)”，特區(qū)政府動用上千億元財政儲備擊退了風(fēng)暴。

董建華、曾蔭權(quán)、梁錦松、唐英年都曾動情感謝中央政府、感謝陳佐洱當(dāng)年主談財政預(yù)算案編制時為香港“看住了這筆錢”。

（摘自《中國統(tǒng)一戰(zhàn)線》 邢利宇/文）