沿不同路徑向河流、湖泊、沼澤和海洋匯集的水流統(tǒng)稱為徑流。在一定時段內(nèi)通過河流某一過水?dāng)嗝娴乃糠Q為徑流量，徑流量也是一個地區(qū)水資源的主要來源。

徑流形成過程指從降水到達(dá)地面至水流匯集于流域出口斷面的全過程，包括截留、填洼、下滲、蒸發(fā)、匯流等一系列過程，冰雪融水徑流還包括冰雪融化為液態(tài)水的過程。為便于分析計算，上述過程統(tǒng)一歸納為產(chǎn)流過程和匯流過程。