胡萬(wàn)程
區(qū)塊鏈、NFT、元宇宙、Web 3.0……層出不窮且科技含量高的新詞匯不斷冒出,沖擊著人們的認(rèn)知,也在悄然改變?nèi)藗儌鬟f信息以及價(jià)值的方式。而沒(méi)有人敢小瞧這些新興的概念,因?yàn)檎Q生它們的地方,正是全球赫赫有名之地—硅谷。
數(shù)十年來(lái),硅谷持續(xù)引領(lǐng)著世界科技創(chuàng)新的潮流。為了探究人們是如何實(shí)現(xiàn)“硅谷奇跡”的,瑪格麗特·奧馬拉(Margaret O’Mara)教授歷時(shí)五年,在硅谷進(jìn)行調(diào)研與人物訪談,撰寫了年度圖書《硅谷密碼》。
與其他宏觀描述硅谷發(fā)展的書不同,作為美國(guó)技術(shù)史專家、華盛頓大學(xué)歷史學(xué)教授以及曾經(jīng)克林頓總統(tǒng)的團(tuán)隊(duì)成員,瑪格麗特以一種客觀的唯物主義視角,揭示了“硅谷創(chuàng)新”這一由點(diǎn)及線、再由線及面的宏大布局是如何一步步做到的。
如今,在《硅谷密碼》中文版成書之際,南風(fēng)窗記者有幸專訪到了瑪格麗特教授,就“硅谷的過(guò)去、當(dāng)下與未來(lái)”展開(kāi)了一場(chǎng)對(duì)話。
南風(fēng)窗:硅谷的誕生是偶然的嗎?
瑪格麗特:不知道你是否了解,其實(shí)全球叫“硅谷”的,并不止有加州北部這個(gè)山谷。世界范圍內(nèi),有數(shù)十個(gè)地名叫“硅谷”,至于帶“硅”字的地名就更多了,硅漠、硅林、硅灣、硅原、硅城……
很顯然,它們都試圖沾上其光環(huán),試圖模仿硅谷。遺憾的是,幾十年過(guò)去,能夠像硅谷這樣引領(lǐng)人類發(fā)展的地方,仍然只有一個(gè)。
硅谷的誕生,既不完全是一個(gè)大政府的故事,也不單純是自由市場(chǎng)的故事,而是兩者的結(jié)合。從政府的管理層面來(lái)看,多項(xiàng)放寬監(jiān)管、為高科技企業(yè)減稅的政策,在商界的游說(shuō)下被美國(guó)國(guó)會(huì)立法通過(guò),計(jì)算機(jī)軟硬件企業(yè)及其投資人從中獲利尤多,這些促進(jìn)了硅谷的發(fā)展。
而這些科技界的自由,使得科學(xué)家和商人有了牟利的空間,他們規(guī)劃設(shè)計(jì)了更強(qiáng)大的計(jì)算機(jī)、人工智能以及因特網(wǎng),使他們可以定義未來(lái),推進(jìn)技術(shù)可能性的邊界。
在我看來(lái),硅谷早已不僅僅是加州北部的一個(gè)地名。它有著全球化的網(wǎng)絡(luò),成了一個(gè)商業(yè)敏感點(diǎn),變成了文化印記,甚至還是一股推動(dòng)美國(guó)政治的力量。硅谷的律動(dòng),決定了其他行業(yè)如何運(yùn)作,改變了人們傳遞信息、學(xué)習(xí)、參與社會(huì)生活的方式。
南風(fēng)窗:在你的著作中,你采訪了很多工程師,提到硅谷的“工程師文化”非常濃郁。這是一種怎么樣的文化,又是如何積極作用于創(chuàng)新的?
瑪格麗特:在硅谷誕生之前,美國(guó)的精英世界,特別是在金融界和工程界,充斥著白人男性。那里充滿了尖銳的性別對(duì)立與種族不平等觀念。華爾街所崇尚的那種聰明和努力工作的文化,建構(gòu)起了一個(gè)極端精英主義的圈子,將投行家們和從事普通工作的人區(qū)隔開(kāi)來(lái)。比如,對(duì)于華爾街而言,頂尖的名校只有兩所:哈佛和普林斯頓。
這種認(rèn)為自己是“最聰明、最努力、最有價(jià)值”的勞動(dòng)者的自我認(rèn)知,加上華爾街特有的工作不穩(wěn)定性和高薪酬,催生了一種在交易決策中將短期“受益”視作首要、甚至唯一追求的特殊利己主義文化。
與此相對(duì)的是硅谷主流的工程師文化。與東海岸常春藤學(xué)院的天然地理隔閡,某種程度上是一種優(yōu)勢(shì),使得硅谷受到更多斯坦福大學(xué)這種務(wù)實(shí)學(xué)校的校風(fēng)影響。
同時(shí),在北加州這個(gè)遠(yuǎn)離政治金融中心的舒適慵懶的角落,他們創(chuàng)造了一個(gè)創(chuàng)業(yè)者的“加拉帕戈斯群島”。
這里有新型的商業(yè)公司,有特立獨(dú)行的公司文化,還能容忍一定程度的古怪想法。
這里的工程師們看重靈活的工作時(shí)間和地點(diǎn)、寬松的審批環(huán)境、自我驅(qū)動(dòng)、信息平等、不怕錯(cuò)誤(只要及時(shí)清除Bug就行)。
無(wú)關(guān)國(guó)籍,無(wú)關(guān)膚色,創(chuàng)意在一個(gè)緊密相連的小型社群中涌現(xiàn)。在這里,友誼與信任讓人們更愿意承擔(dān)職業(yè)風(fēng)險(xiǎn),容忍職業(yè)上的失敗。
在我看來(lái),這個(gè)世界上有三種商業(yè)公司:一種是運(yùn)營(yíng)或銷售驅(qū)動(dòng)型的公司,一種是產(chǎn)品驅(qū)動(dòng)型的公司,一種技術(shù)驅(qū)動(dòng)型的公司。在硅谷,后兩個(gè)類型的公司遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于頭一種。
技術(shù)驅(qū)動(dòng),講究的是在自由的環(huán)境下去提高效率。而這個(gè)情況一旦持續(xù)發(fā)生,就必然會(huì)誕生創(chuàng)新,盡管此類創(chuàng)新不一定能直接與效益掛鉤。
南風(fēng)窗:你如何看待斯坦福大學(xué)對(duì)于硅谷的影響?
瑪格麗特:雖然現(xiàn)在斯坦福大學(xué)是一所世界知名的大學(xué),但50年前,它還只是一所普通的地區(qū)性大學(xué),絕大部分的學(xué)生來(lái)自加州,整個(gè)大學(xué)的年度預(yù)算只有1600萬(wàn)美元,不到現(xiàn)在的3%。
回顧歷史時(shí)常常能發(fā)現(xiàn),做出一個(gè)關(guān)鍵的決定足以影響其未來(lái)格局的機(jī)會(huì)。1951年,斯坦福大學(xué)的工程學(xué)院院長(zhǎng)弗雷德里克·特曼決定在校園創(chuàng)辦工業(yè)園區(qū),將校園的土地租給當(dāng)時(shí)的高科技公司使用,就被認(rèn)為是這樣一個(gè)關(guān)鍵性決定。
在當(dāng)時(shí),大多數(shù)大學(xué)都認(rèn)為,商業(yè)活動(dòng)有悖于學(xué)術(shù)精神。但特曼卻認(rèn)為,賺錢是好事。在特曼的思維里,大學(xué)不應(yīng)局限于傳授書本知識(shí),不能在象牙塔中做科研,而應(yīng)把實(shí)驗(yàn)室產(chǎn)生的科研成果,及時(shí)而有效地運(yùn)用于新工業(yè)新生產(chǎn)的實(shí)踐,為社會(huì)創(chuàng)造財(cái)富。
因此,斯坦福大學(xué)鼓勵(lì)研究工作與以科研為基礎(chǔ)的工業(yè)相結(jié)合,并積極給予年輕有事業(yè)心的工程師貸款方面的資助,支持他們利用學(xué)校的設(shè)備進(jìn)行創(chuàng)新。它事實(shí)上形成了一種大學(xué)與產(chǎn)業(yè)關(guān)聯(lián)的機(jī)制。
20世紀(jì)80年代中期至整個(gè)90年代,硅谷由斯坦福大學(xué)教師和學(xué)生創(chuàng)辦的公司或者有大學(xué)背景的公司,占比高達(dá)70%以上。
處在知識(shí)密集區(qū)的硅谷,充分利用創(chuàng)新精英群體,為大學(xué)師生的創(chuàng)新提供平臺(tái)和環(huán)境。大學(xué)與產(chǎn)業(yè)的關(guān)聯(lián)與綜合,成為一拍即合、水到渠成的事。
這種創(chuàng)業(yè)型流動(dòng),直接催生了企業(yè)的裂變和技術(shù)的外溢,形成一種特有的人才杠桿和硅谷發(fā)展效應(yīng),成為硅谷人力資本的重要特點(diǎn)。
硅谷也因此形成了重要的回饋文化。如果你創(chuàng)業(yè)成功,那你更有責(zé)任去幫助那些剛剛起步的創(chuàng)業(yè)者,來(lái)回報(bào)這個(gè)生態(tài)圈??梢钥吹?,很多創(chuàng)業(yè)者成功之后轉(zhuǎn)型為投資者,幫助下一代創(chuàng)業(yè)者,讓硅谷的生態(tài)系統(tǒng)可以繼續(xù)順暢運(yùn)行。
南風(fēng)窗:在你看來(lái),硅谷為何能集聚如此之多的財(cái)富,而它們又帶來(lái)了怎樣的影響?
瑪格麗特:如果我們定義凈財(cái)富超過(guò)3000萬(wàn)美元的富豪是超級(jí)富豪,那么在美國(guó)所有的超級(jí)富豪中,有1/5都生活在加利福尼亞州。這便是硅谷帶來(lái)的財(cái)富創(chuàng)造效應(yīng)。
拿斯坦福大學(xué)舉例,這所大學(xué)接近1200名校友的凈財(cái)富超過(guò)了3000萬(wàn)美元。在美國(guó)各所大學(xué)中,僅有哈佛大學(xué)和賓夕法尼亞大學(xué)能超過(guò)這一數(shù)字。
如果說(shuō)硅谷起初的崛起,靠的是美國(guó)政府提供的資金,那么騰飛階段則是依賴風(fēng)險(xiǎn)投資和上市融資。不同來(lái)源的資金,各自發(fā)揮了其不可替代的作用:政府資金支持的是高風(fēng)險(xiǎn)應(yīng)用或長(zhǎng)期基礎(chǔ)研究項(xiàng)目,來(lái)自民間的風(fēng)險(xiǎn)投資則對(duì)處在大規(guī)模生產(chǎn)階段的企業(yè)提供了動(dòng)力。
在形成財(cái)富創(chuàng)造效應(yīng)后,許多投資機(jī)構(gòu)正大筆投入科技初創(chuàng)企業(yè),并在硅谷開(kāi)設(shè)辦事處,期望那些估值超過(guò)10億美元的私人企業(yè),也就是獨(dú)角獸公司得到發(fā)展。投資機(jī)構(gòu)的目的明確,如果這些初創(chuàng)企業(yè)取得傲人增長(zhǎng),那么初期投資會(huì)帶來(lái)巨大的回報(bào)。
不過(guò)要指出的是,投資環(huán)境并不是一帆風(fēng)順的。比如,疫情初期,硅谷的企業(yè)雖然仍保持著高速成長(zhǎng),但在大環(huán)境驟變的今年,不少曾一路高歌猛進(jìn)的初創(chuàng)企業(yè)也遭受了重挫,面臨裁員、投資者疑慮重重、資金出走以及估值下降的黯淡前景。
不可否認(rèn)的是,今年有許多投資機(jī)構(gòu)逃離了初創(chuàng)企業(yè)。風(fēng)投人士對(duì)高估值避而遠(yuǎn)之,并要求企業(yè)減少開(kāi)支,提高利潤(rùn)率。這可能是連續(xù)多年看重增長(zhǎng)而非盈利能力后的一次180度大轉(zhuǎn)彎。不過(guò)我覺(jué)得,這只是一次適當(dāng)?shù)男拚且粋€(gè)周期的結(jié)束,也是另一個(gè)周期的開(kāi)始。
南風(fēng)窗:硅谷的工作者中,不乏少數(shù)族裔的身影,如何看待他們給硅谷帶來(lái)的多樣性?
瑪格麗特:在美國(guó)有這么一種提法,按經(jīng)濟(jì)狀況將美國(guó)人分為三個(gè)階層:0.1%的極富裕階層,9.9%的富裕階層, 90%的普通階層。9.9%的人,可以稱為“美國(guó)新貴族”。
粗略估算,在硅谷擁有一棟以上房產(chǎn)超過(guò)5年的雙工程師家庭,基本上都可以進(jìn)入9.9%階層。而這些階層中,很多都是少數(shù)族裔,特別是華人工程師和印度裔工程師。在晉升通道中,華人到了公司更傾向于在硅谷創(chuàng)業(yè)或者回國(guó)創(chuàng)業(yè),而印度裔則更傾向于繼續(xù)留在公司,以獲得更高的位置。
從某種程度上而言,是中國(guó)、印度和俄羅斯等國(guó),幫助美國(guó)建立了世界上最為富裕的一個(gè)地區(qū)。20世紀(jì)80年代,來(lái)自印度和中國(guó)的移民執(zhí)掌硅谷近1/4的公司。在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代,硅谷公司的創(chuàng)始人中,外國(guó)移民的數(shù)量達(dá)到40%,全美超過(guò)25%的高科技公司的創(chuàng)始人都來(lái)自國(guó)外。
從圣馬特奧到弗里蒙特,那些曾經(jīng)全是白人的城郊住宅區(qū),現(xiàn)在已經(jīng)變成充滿活力的多元化社區(qū),居民多是來(lái)自印度、中國(guó)的高學(xué)歷優(yōu)等生。
他們創(chuàng)辦報(bào)紙,開(kāi)辦企業(yè),建起學(xué)校與藝術(shù)中心。他們追隨家人、同學(xué)和同事們而來(lái),創(chuàng)造了一個(gè)又一個(gè)在美國(guó)少見(jiàn)的種族多元化社區(qū)。由于他們都重視教育,不少人把學(xué)區(qū)作為購(gòu)買房屋的最主要考慮因素,造成好學(xué)區(qū)的房?jī)r(jià)飆升。
但同樣難以否認(rèn)的是,硅谷存在著“少數(shù)群體天花板”一說(shuō),比如有些公司為女性和少數(shù)族裔只提供有限的機(jī)會(huì),這不僅僅是21世紀(jì)的那些“程序兄弟會(huì)”和傲慢混蛋CEO的責(zé)任,一切的起源還要早得多,可以追溯到美國(guó)商業(yè)還完全是男人的世界的時(shí)代。
硅谷剛剛誕生,地處偏遠(yuǎn),當(dāng)時(shí),女性、移民和電子還扯不到一起去。這種文化長(zhǎng)期存在,可能需要更長(zhǎng)的時(shí)間才能出現(xiàn)有意義的變化。
南風(fēng)窗:未來(lái)你看好哪些新技術(shù)借由硅谷大放光彩?
瑪格麗特:毫無(wú)疑問(wèn)是人工智能。最早是微芯片與個(gè)人計(jì)算機(jī),然后是互聯(lián)網(wǎng),再后來(lái)是移動(dòng)計(jì)算。人工智能就是下一波浪潮,而且規(guī)模會(huì)更大。
如今,人類和計(jì)算機(jī)產(chǎn)生的數(shù)據(jù)量之龐大,已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人類可以吸收、解釋并據(jù)此做出復(fù)雜決策的能力范圍。人工智能構(gòu)成了所有計(jì)算機(jī)學(xué)習(xí)的基礎(chǔ),代表著所有復(fù)雜決策的未來(lái)。
不久的將來(lái),人工智能使機(jī)器開(kāi)始具備人類大腦的功能,將以全新的方式替代人類勞動(dòng),沖擊許多從前受技術(shù)進(jìn)步影響較小的職業(yè),其替代勞動(dòng)的速度、廣度和深度,將大大超越從前的技術(shù)進(jìn)步。
不過(guò),這個(gè)時(shí)間的長(zhǎng)度還要拉大,自動(dòng)駕駛將會(huì)是人工智能的試金石。當(dāng)硅谷的街道跑滿自動(dòng)駕駛小轎車時(shí),人工智能的時(shí)代應(yīng)該就不遠(yuǎn)了。