胡泳

微軟宣布，IE瀏覽器將于6月16日正式退役。接替該瀏覽器的Edge，在社交媒體上回顧了IE一度的輝煌：它伴隨著微軟歷史上最成功的操作系統(tǒng)之一Windows 95而成長，作為Windows 95的默認瀏覽器，僅用三年就占據(jù)了全球市場份額的頭把交椅，更在2003年走上巔峰，達到全球市場的95%。

從1995年至今，瀏覽器都快進入而立之年了。同近30年前相比，網(wǎng)絡(luò)世界已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化；可瀏覽器自身卻沒有多大改觀。

引發(fā)全球互聯(lián)網(wǎng)風(fēng)暴的最初革命，并不像人們想象的那樣發(fā)生在高科技的硅谷，而是發(fā)生在充滿鄉(xiāng)土氣息的美國中西部。革命的核心人物馬克·安迪森當(dāng)時是伊利諾伊大學(xué)的學(xué)生，按照他的說法，他當(dāng)時所處的環(huán)境“三面是農(nóng)田，一面是養(yǎng)豬場”，聽上去不像是一個可以誕生傳奇的地方。然而，就是在這個地方，世界感受到了日后將掀起滔天巨浪的技術(shù)海嘯的第一絲咸的氣息。1993年4月，一個被稱作Mosaic的軟件在伊利諾斯大學(xué)國家超級計算應(yīng)用中心問世，它的用處是瀏覽一個被稱作“萬維網(wǎng)”的學(xué)術(shù)網(wǎng)絡(luò)。

安迪森在完成Mosaic杰作后，創(chuàng)立了網(wǎng)景公司，而正是網(wǎng)景1995年的上市，引發(fā)了華爾街對網(wǎng)絡(luò)的空前狂熱。然后，僅僅三年的工夫，網(wǎng)景眼睜睜地看著自己打下的天下被微軟一手攫取，最終不得不委身于美國在線。再以后，微軟在瀏覽器市場雄霸一方，直到網(wǎng)景的潰敗導(dǎo)致美國司法部對微軟興訟—不過還是以微軟的勝利而告終。

網(wǎng)景的興衰史，對今天的網(wǎng)民已成遙遠的過去，盡管瀏覽器構(gòu)成他們?nèi)粘Ｉ畹囊徊糠帧ｋS著移動互聯(lián)網(wǎng)的到來，瀏覽器之戰(zhàn)更是化作塵煙，但它還是給我們留下了很多教訓(xùn)。

網(wǎng)絡(luò)瀏覽器是一個“平臺”（platform），而控制平臺是每一家軟件公司玩命要做的事情。微軟動用了所有資源，包括14億美元的研發(fā)資金、2萬名員工、在操作系統(tǒng)內(nèi)牢牢在握的勝利，以及眾多的軟件用戶，來和網(wǎng)景打一場實力懸殊的戰(zhàn)爭。

但是，只要是微軟進入的領(lǐng)域，我們大概都可以想象其中的情形。微軟對瀏覽器軟件平臺的控制既是一個福音，也是一個詛咒。自從微軟在瀏覽器市場獲勝以后，瀏覽器的外觀、感覺和功能基本上就沒有什么變化，這證實了許多微軟批評家的看法：作為市場巨無霸的微軟缺乏創(chuàng)新的動力。就連Edge瀏覽器也在微博上自嘲說：“如今比起IE本身，更火的可能是黑IE的meme?！?/p>

然而，在瀏覽器停滯不前的時候，網(wǎng)絡(luò)卻一日千里。網(wǎng)絡(luò)積聚的信息呈幾何級數(shù)增長，但瀏覽器沒有發(fā)展出任何新的導(dǎo)航技術(shù)幫助用戶沙里淘金。“收藏夾”和“后退”“前進”鍵，一直是網(wǎng)絡(luò)沖浪者僅有的幫助工具。而且，網(wǎng)絡(luò)已由一個以文字為主的空間，變成充滿音頻和視頻內(nèi)容的多媒體寶庫。但假如你想打開這些音/視頻文檔，就必須調(diào)用相應(yīng)的不同軟件。瀏覽器也不適應(yīng)大行其道的移動互聯(lián)網(wǎng)。對于便攜的移動設(shè)備來講，瀏覽器的容量太大了。與此同時，技術(shù)界人士依然在夢想一個像當(dāng)年Mosaic那樣的突破。微軟的Edge能構(gòu)成這樣的突破么？我自己早就棄IE而改用Chrome了。微軟使用開源Chromium項目從頭開始重建Edge，與谷歌Chrome瀏覽器基于相同的代碼庫。

“Being on the edge of consuming and creating”（站在消費和創(chuàng)造的前沿），這句話是Edge瀏覽器名字的來源。真心希望它能秉承這一思想，使瀏覽器的界面更為靈活友好。而在那一天到來之前，上網(wǎng)時還是老老實實按你的“后退”鍵吧。