小燕子

如果讓你在五秒鐘之內(nèi)說出幾個數(shù)學家的名字，也許你會說華羅庚、陳景潤、蘇步青這些中國數(shù)學家，也可能提到數(shù)學史上公認最偉大的數(shù)學家阿基米德、牛頓、高斯，但想起今天的主角萊昂哈德·歐拉的，可能不會太多。其實，歐拉與阿基米德、牛頓、高斯同為“數(shù)學史四大天王”，可阿基米德有“撬起地球”的豪言壯語，牛頓因為蘋果落地聞名世界，高斯少年時就顯露出計算天賦，唯獨歐拉的故事不是盡人皆知。

但是，歐拉離我們并不遙遠，我們熟悉的各種數(shù)學符號如用π表示圓周率;用sin、cos表示正、余弦;用f（x）表示函數(shù)……統(tǒng)統(tǒng)是歐拉的創(chuàng)造;今天計算機領(lǐng)域中廣泛使用的RSA公鑰密碼算法（哈希算法），也是以歐拉函數(shù)為基礎(chǔ)?；鸨W(wǎng)的李永樂老師說，歐拉提出的“歐拉恒等式”是史上最完美的數(shù)學公式。在數(shù)學史上，18世紀可稱為“歐拉世紀”。歐拉不但在數(shù)學上做出偉大貢獻，還把數(shù)學推廣到了物理學、力學、天文學等領(lǐng)域。法國大數(shù)學家拉普拉斯曾說過一句話——讀讀歐拉，他是所有人的老師。

大師生平

歐拉1707年出生在瑞士的巴塞爾城，他13歲就進入巴塞爾大學讀書，得到當時最有名的數(shù)學家約翰·伯努利的精心指導。歐拉15歲從大學畢業(yè)，16歲獲碩士學位，19歲開始發(fā)表論文。1727年，歐拉應圣彼得堡科學院的邀請到俄國執(zhí)教，1733年，歐拉成為圣彼得堡科學院數(shù)學所的所長。1735年，彗星軌道的計算問題是一個擺在所有天文學家面前的棘手的難題。歐洲數(shù)學家們估計，解決這個問題需要幾個月的時間。歐拉攻克這個難題僅僅用了三天三夜。他提出了一套計算彗星軌道的新方法，其計算的基本原則沿用至今。但歐拉累得病倒了，并從此失去了右眼的視力，那年他才28歲。

1741年，歐拉受普魯士腓特烈大帝的邀請到柏林科學院擔任物理數(shù)學所所長，一待就是25年，那也是德國歷史上數(shù)學最輝煌的時期。1766年他回到了俄國圣彼得堡，沒多久，他的左眼視力衰退，最后完全雙目失明，但他沒有因此停止研究。1783年9月18日，求出氣球上升定律的歐拉在興奮中停止了生命和計算，享年76歲。

眾所周知，牛頓和萊布尼茨是“微積分”的創(chuàng)始人，但讀他們的原著令人有恍若隔世、相距遙遠之感，而歐拉寫的數(shù)學就是今天數(shù)學的形式。應當說，歐拉是推動數(shù)學走向現(xiàn)代化的巨擘。

歐拉生活、工作過的瑞士、俄國、德國都把歐拉當作本國的數(shù)學家，為有他而感到驕傲。1973年蘇聯(lián)天文學家斯米爾諾娃發(fā)現(xiàn)了小行星2002，她把它命名為“歐拉”;1957年歐拉250周年誕辰時，東德、西德、蘇聯(lián)和瑞士都發(fā)行了紀念郵票;瑞士法郎上就印著歐拉的肖像，1998年，瑞士日內(nèi)瓦大學把架設(shè)在智利拉西拉天文臺的口徑1.2米望遠鏡命名為“歐拉望遠鏡”。

著作等身

歐拉是史上發(fā)表論文數(shù)量第二多的數(shù)學家，他的紀錄一直到20世紀才被保羅·埃爾德什打破。他留給后人的著作浩如煙海。他生前說過，他的遺稿足夠《圣彼得堡科學院學報》刊登20年。事實上，圣彼得堡科學院組織人整理歐拉遺著足足忙活了47年。而在歐拉死后的80年中，《圣彼得堡科學院學報》仍持續(xù)不斷地發(fā)表經(jīng)過后人整理的歐拉手稿。

他不倦的一生共寫下了886本書籍和論文，其中分析、代數(shù)、數(shù)論占40%，幾何占18%，成果幾乎覆蓋每一個數(shù)學領(lǐng)域：初等幾何的歐拉線，多面體的歐拉定理，立體解析幾何的歐拉變換公式，四次方程的歐拉解法，數(shù)論中的歐拉函數(shù)，微分方程的歐拉方程，級數(shù)論的歐拉常數(shù)，變分學的歐拉方程，復變函數(shù)的歐拉公式……數(shù)也數(shù)不清。其余的論文中，物理和力學占28%，天文學占11%，彈道學、航海學、建筑學等占3%。

身殘志堅

歐拉的視力一直在惡化，但是病痛似乎并未影響到歐拉的學術(shù)生產(chǎn)力，這大概歸因于他的心算能力和超群的記憶力。他能銘記那個時代所有重要的數(shù)學結(jié)果，不僅背得出前100個素數(shù)，還背得出其中每個素數(shù)的前10次冪。歐拉善于心算，非常人所能。一次，他的兩個學生分別計算一個收斂級數(shù)的前17項之和，可是他們的計算結(jié)果不一樣，和數(shù)有50位數(shù)字之大，歐拉只憑心算，找出了學生的錯誤。

1771年圣彼得堡大火災殃及歐拉住宅，失明的歐拉被圍困在大火中，雖然他被從火海中救了出來，但書房和大量研究成果全部化為灰燼。歐拉咬牙發(fā)誓要把這些成果重新寫下來。歐拉在黑暗中，除發(fā)表了大約400篇研究論文之外，還完成了《微積分原理》《積分學原理》《代數(shù)學引論》等名著，都是后世幾代數(shù)學家必讀的課本。因此，19世紀的大數(shù)學家高斯說：“研讀歐拉的著作，永遠是學習數(shù)學的不二法門?！?/p>

提攜后輩

歐拉胸懷寬廣，樂于提攜后起之秀。他一生中與歐洲300多名學者時有通信，很多人回憶說，歐拉在信中總是毫無保留地把自己的數(shù)學發(fā)現(xiàn)甚至證明細節(jié)告訴對方。

1755年8月12日，19歲的法國大學生拉格朗日給在柏林科學院的歐拉寫了一封信，說自己解決了半個世紀以來沒人能解決的等周問題，其中勾畫了用分析方法求變分極值的嶄新思想。歐拉回信稱贊拉格朗日的研究成果很有價值，并鼓勵他繼續(xù)完成整個工作。這使年輕的拉格朗日在學術(shù)界聲名鵲起。后來歐拉又把拉格朗日推薦到柏林科學院，還與法國數(shù)學家達朗貝爾聯(lián)名，向德國國王推薦拉格朗日做“宮廷數(shù)學家”。可以說，沒有歐拉就沒有拉格朗日。其實歐拉多年來早已潛心探討等周問題并已有答案，然而見到拉格朗日的解法新穎，便丟棄了自己的手稿，滿心歡喜地推薦了拉格朗日。由于拉格朗日的這篇文章，數(shù)學出現(xiàn)了一個新的分支——變分學。后世的數(shù)學家們找到了歐拉的手稿，明白了歐拉的高尚想法，如今的教科書里公正地稱歐拉和拉格朗日都是“變分法”的創(chuàng)始人：“變分法”中的基本方程就以歐拉的名字命名;“變分法”中的一條非?；九c重要的原理則被稱為“歐拉—拉格朗日定理”。

歐拉是一位熱心的教育家，也是一位教學名師。他不僅親自為青少年編纂數(shù)學課本，撰寫通俗科普讀物，還經(jīng)常抽空到大學和中學去講課。1770年，雙目幾乎完全失明的歐拉仍然給青年學生編寫了一本《關(guān)于代數(shù)學的全面指南》。他說：“一個科學家如果只是做出了給科學寶庫增添財富的發(fā)現(xiàn)，而不能闡明那些引導他做出這些發(fā)現(xiàn)的思想，那么他就沒有給科學做出足夠的貢獻?！?/p>

（摘自《意林·作文素材》2020年第3期）