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每年11月，非洲企鵝成了南非西蒙小鎮(zhèn)的主角。它們是瀕危的非洲企鵝，也叫黑腳企鵝，還因為叫聲太像驢子，有一個不太好聽的名字——老驢企鵝。雖然一年中有6個月身處熱帶，但這些企鵝依舊活潑可愛，和當(dāng)?shù)厝恕按虺梢黄薄２贿^對小鎮(zhèn)來說，這些小短腿帶來的不僅是歡樂，還有一些混亂。

它們毫不見外，大搖大擺地橫穿馬路。在海灘上悠閑度假的游客，隨時都可能遭遇企鵝“攻擊”。它們會肆無忌憚地臟著腳踩在毛巾上，或者一頭頂飛放在沙灘上的物品，肇事后毫無愧疚心地飛奔遠(yuǎn)去。如果你家門開著，有些企鵝就會不請自來，而根據(jù)當(dāng)?shù)氐钠簌Z保護(hù)規(guī)定，你無法暴力驅(qū)逐它們。當(dāng)你要開車離去，需要檢查車底是否有企鵝，以免誤傷。然而它們毫不領(lǐng)情，甚至“恩將仇報”——蹲在車底的，很可能是一只剛做完壞事的“劃車賊”。

這些企鵝之所以可以肆意“欺負(fù)人類”，是因為西蒙小鎮(zhèn)可能是對企鵝最友好的小鎮(zhèn)，這里隨處都是專門為企鵝修建的基礎(chǔ)設(shè)施。公路上有獨(dú)家的企鵝警示牌，告誡來往車輛，這條道路“有企鵝出沒”，請小心減速。

對慕名而來的游客，鎮(zhèn)上也有悉心提示：它們并非馬戲團(tuán)里的演員，請尊重這些自由自在的小生靈，記得保持3米的最佳觀賞距離，觸摸更是絕對禁止。鎮(zhèn)上還建立了救助中心，孵化被意外遺棄的企鵝蛋，救助不小心受傷的企鵝。

不過，1985年這些非洲企鵝最初到來時，人們并不歡迎它們。沒有人知道它們?yōu)槭裁醋罱K會在這片海灘定居，或許是因為這里不僅沒有兇猛的動物，而且還有豐富的食物。當(dāng)意識到企鵝可以拉動旅游業(yè)后，面對四處搗亂的它們，居民們的態(tài)度從惱火轉(zhuǎn)為寵愛。

非洲企鵝是唯一生活在非洲的企鵝，它們自然分布在非洲西南的納米比亞，以及南非的海岸和海島上。2018年國際自然保護(hù)聯(lián)盟對非洲企鵝種群狀況的最新評估顯示，非洲企鵝僅剩5萬只，這使得它們被列入瀕危物種的行列。而在20世紀(jì)初，它們的數(shù)量為57.5萬只。短短100年的時間里，非洲企鵝的種群數(shù)量下降了90%，這與人類的影響密不可分。

隨著全球氣候變暖，小鎮(zhèn)的夏天一年比一年熱，這對企鵝們來說并不是好事。企鵝蛋需要24小時照護(hù)，企鵝只能靠喘息和臉上的粉紅色汗腺散發(fā)體熱。留守孵蛋的企鵝面臨熱死在岸上的危險，除非丟下企鵝蛋去海里。我們不該期望有更多這樣的小鎮(zhèn)出現(xiàn)，不論企鵝小鎮(zhèn)，還是大象小鎮(zhèn)。

1910年，曾經(jīng)有幾個澳大利亞漁民捉到了一只企鵝，將它圈養(yǎng)了起來，起名比利。最初比利的反抗很激烈，慢慢地，它習(xí)慣了人類的投喂。過了一段時間，人們帶著比利回到海邊，鼓勵它下海，搖搖晃晃的比利被海浪打翻了好幾次，終于游進(jìn)了海里。一個旁觀者這樣描述道：“一旦鉆進(jìn)了浪花里，它就變得如魚得水，我們一邊潛泳一邊追逐它。我們呼喚它的名字，它轉(zhuǎn)頭鳴叫幾聲作為回應(yīng)，但始終在游向遠(yuǎn)處。它突然意識到它又一次身處大海當(dāng)中。大海呼喚著它，而它聽從了。”如果可以選擇，它們一定更傾心于自己原本的棲息地。

摘自《意林》