〔英國(guó)〕彼得·拉佛西

“帕姆?！?/p>

“嗯？”

“這個(gè)周末你要去見(jiàn)他嗎？”

帕姆·梅雷迪思長(zhǎng)吸了一口氣，抑制住了想要快樂(lè)尖叫的沖動(dòng)，很清楚接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么，“去見(jiàn)誰(shuí)？”

“你的秘密情人！”

她一臉?gòu)尚叩卣f(shuō)：“你們別鬧了！”

姑娘們咯咯地笑成一團(tuán)。

盡管醫(yī)療服務(wù)中心三個(gè)高效率的接待員都已經(jīng)30多歲了，但是每到星期六上午，她們就會(huì)變成過(guò)分成熟的女學(xué)生，一個(gè)個(gè)心猿意馬。早上，她們一到崗就投入常規(guī)性的工作中，并時(shí)不時(shí)對(duì)醫(yī)生與病人間可能發(fā)生的故事進(jìn)行一番想象和八卦，然后開(kāi)始互相取笑，最后，總是過(guò)不了多久，話題就會(huì)轉(zhuǎn)移到帕姆的秘密情人那里去。

這個(gè)男人40歲上下，看起來(lái)并不招人討厭。一天下午，他憂心忡忡地走進(jìn)醫(yī)療服務(wù)中心尋求幫助，一粒沙子卡在了他的左眼瞼下面。當(dāng)時(shí)樓里沒(méi)有一個(gè)醫(yī)生或片區(qū)護(hù)士，帕姆只好親手處理。以她戴隱形眼鏡的經(jīng)驗(yàn)，她很清楚如何讓眼睛排出異物。她很快就成功了，而且沒(méi)有給病人帶來(lái)什么嚴(yán)重的不適。他簡(jiǎn)單地說(shuō)了聲謝謝就匆匆離開(kāi)了，好像這個(gè)意外讓他感到很難為情似的。帕姆沒(méi)有再想起過(guò)他。兩個(gè)星期后，她一到單位就有人告訴她，有個(gè)男人一直在私下找她，午餐時(shí)間會(huì)給她打電話。毫無(wú)疑問(wèn)，這個(gè)小小的插曲引發(fā)了接待處的姑娘們濃厚的興趣，尤其是在12點(diǎn)55分，當(dāng)他拿著一束水仙花再次出現(xiàn)的時(shí)候。

帕姆33歲，是幾個(gè)醫(yī)療接待員中第二年輕的。她很注意鍛煉和節(jié)食，頭發(fā)染成了金色，很多來(lái)這里取藥的男人都很喜歡她，但她還不習(xí)慣接受獻(xiàn)花。穿著白色工作服，她把自己歸為樸素、高效的醫(yī)護(hù)工作者。她有一張白凈的鵝蛋臉，褐色的眼睛，小巧精致的嘴巴。有人告訴她，這張嘴巴給人的感覺(jué)是優(yōu)雅，而非性感。最近，她注意到脖子上開(kāi)始有了一些細(xì)紋，于是開(kāi)始穿起了高領(lǐng)衫。

在同事們愉快而又羨慕的目光中，帕姆羞澀地接受了這束花。她試圖解釋，盡管這樣的禮物很迷人，但是真的沒(méi)必要。然而，當(dāng)這位獻(xiàn)花者緊接著又提出在青龍酒吧請(qǐng)她喝一杯時(shí)，她發(fā)現(xiàn)自己很難拒絕。她結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)午飯后要值班，他于是提議只是喝點(diǎn)番茄汁或苦檸檬。另一個(gè)女孩悄悄地推了她一下，并把手提包塞到她手里。

這就是長(zhǎng)期以來(lái)關(guān)于“帕姆的秘密情人”的玩笑的開(kāi)始。

其實(shí)，對(duì)別人而言的玩笑未必就是真的玩笑，別人想象力再豐富也沒(méi)有想到事情已經(jīng)發(fā)展到怎樣的程度——帕姆已經(jīng)和他睡在一起了。

但是，對(duì)于這段關(guān)系，也不要想得太多。按照一般人對(duì)“情人”這個(gè)詞的理解，他還不是她的情人。睡在一起和做愛(ài)并不是一回事，雖然這種可能性并沒(méi)有被排除，但做愛(ài)并不是同床而眠的必然結(jié)果，而這也正符合帕姆與生俱來(lái)的優(yōu)雅氣質(zhì)。

所以，事情并不完全像醫(yī)療服務(wù)中心的女孩們想象的那樣。在青龍酒吧喝下第一杯番茄汁后，帕姆了解到克利夫在一家蘋(píng)果酒廠工作，需要經(jīng)常拜訪西米德蘭茲郡和西南部的供應(yīng)商，并每?jī)芍艿胶绽锔５伦∫煌怼Ｋ矚g旅行，但他承認(rèn)，這些離家在外的夜晚是導(dǎo)致他婚姻失敗的關(guān)鍵因素。他并沒(méi)有對(duì)妻子不忠，但是，他坦言道，任何讀過(guò)報(bào)紙上關(guān)于強(qiáng)奸和搶劫案報(bào)道的人都能理解，當(dāng)一個(gè)女人的丈夫每隔一周都要出差時(shí)，你不能去責(zé)怪這個(gè)在別處尋求伴侶的妻子。

作為對(duì)他的坦率的回應(yīng)，帕姆也承認(rèn)自己離過(guò)婚。她認(rèn)同，那些孤身一人的夜晚是最難熬的。即使是在赫里福德——這個(gè)以沒(méi)有暴力聞名的古老教會(huì)城市，她也避免在天黑后獨(dú)自外出。她常常醒著躺在床上，十分警惕地聆聽(tīng)異常的響動(dòng)聲，生怕有人在擺弄樓下的門鎖。

兩周后，克利夫再次來(lái)到了這個(gè)城市，第一次午餐時(shí)間的小飲帶來(lái)了第二次。又過(guò)了兩周，帕姆邀請(qǐng)他到家里“吃一點(diǎn)晚餐”，并解釋說(shuō)這沒(méi)什么麻煩的，因?yàn)闉閮蓚€(gè)人做飯比為一個(gè)人做飯更有趣?？死?qū)λ龅姆ㄊ侥汤译u排贊不絕口，從那以后，晚餐就成了兩周一次的例行安排。第一次，他在晚飯后很得體地返回了酒店，但接下來(lái)的一次，他帶帕姆玩起了老式的紙牌游戲，因?yàn)樘^(guò)專注，他們兩個(gè)都直到午夜之后才注意到了時(shí)間。

到那時(shí)，帕姆已經(jīng)感到與克利夫在一起非常放松和安全了，于是在客房為他鋪好了床。邀請(qǐng)他在家里過(guò)夜似乎是再自然不過(guò)的事情了。雙方都沒(méi)有更親密舉動(dòng)的暗示，這就是她喜歡克利夫的地方。他不是那種掠奪成性的雄性，而是很有紳士風(fēng)度的人，能夠克制自己的生理本能。六個(gè)星期后的一個(gè)雷雨之夜，她輕輕敲了敲他臥室的門，說(shuō)她感到害怕，于是他以同樣的優(yōu)雅風(fēng)度提出要到她房間去，直到暴風(fēng)雨平息。

帕姆仍然睡在她結(jié)婚時(shí)就已經(jīng)習(xí)慣了的特大號(hào)雙人床上，因?yàn)樽銐虼?，所以即使與克利夫同睡，也不會(huì)出現(xiàn)因無(wú)意間的觸摸而產(chǎn)生的尷尬。他們聽(tīng)著雷雨聲睡著了。那時(shí)正是夏季暴風(fēng)雨頻繁的時(shí)節(jié)，所以等他下次到來(lái)的時(shí)候，他們已經(jīng)達(dá)成共識(shí)，即使天氣晴朗，睡在一起也是明智的預(yù)防措施，因?yàn)槟阌肋h(yuǎn)無(wú)法確定夜里什么時(shí)候會(huì)有暴風(fēng)雨。當(dāng)秋天的第一個(gè)寒夜到來(lái)時(shí)，他倆誰(shuí)都不喜歡各自睡在冰冷的床單上了。此外，克利夫也曾十分體貼地提到，使用一張床節(jié)省了洗滌費(fèi)用。

說(shuō)到洗滌，帕姆已經(jīng)開(kāi)始為他洗襯衫、內(nèi)衣和睡衣了。她給他買了一套很特別的深綠色法式睡衣，沒(méi)有扣子，腰帶是松緊帶的。每次他來(lái)，這套睡衣都會(huì)被洗好、熨燙妥當(dāng)，整齊地?cái)[放在他的枕頭上，對(duì)此他非常感激。他總是帶來(lái)一瓶蘋(píng)果酒，兩人在吃飯時(shí)一起喝一點(diǎn)。有一兩次他提到，如果不是她的廚藝這么好，他就請(qǐng)她去餐館吃了。他尤其喜歡早上出發(fā)前她為他準(zhǔn)備的盛放在橢圓形大盤(pán)子里的超大份早餐。

因此，帕姆默默容忍著兩位同事開(kāi)的玩笑，她確信只要自己不說(shuō)什么，一切都不過(guò)是她們的想象。她一直小心翼翼地不讓她們知道她邀請(qǐng)了克利夫回家。那天午飯時(shí)間，她走在回家的路上，心情好多了，熬過(guò)星期六的上午對(duì)她而言，總是一種解脫。

拐過(guò)街角時(shí)，她看到一輛紅色MINI汽車停在家門外，車?yán)镒粋€(gè)人。她走過(guò)去，注意到車內(nèi)的女人她并不認(rèn)識(shí)，而這個(gè)女人沒(méi)有下車的意思。她經(jīng)過(guò)這輛小車，獨(dú)自進(jìn)了屋。

地板上有一封信，像是一張賀卡。她完全忘了明天是她的生日。她獨(dú)自生活，沒(méi)有值得一提的家人，所以往往對(duì)生日不太在意。然而，顯然有人認(rèn)為今年這個(gè)生日不應(yīng)該被忽視。她認(rèn)不出筆跡，郵戳也太暗，看不清。她打開(kāi)信封，笑了。信紙上面印有一朵水仙花和一行生日祝福語(yǔ)，最下面是手寫(xiě)的字母C。

她沒(méi)有認(rèn)出克利夫的筆跡，因?yàn)檫@還是她第一次看到。他不是個(gè)愛(ài)寫(xiě)信的人。即使郵戳清晰也不會(huì)給她任何線索，因?yàn)樗⒉恢浪≡谀睦铩．?dāng)涉及個(gè)人信息時(shí)，他總是含糊其詞或不屑一談，所以她沒(méi)有強(qiáng)迫他。他有權(quán)保留自己的隱私。有時(shí)她忍不住想，她最有把握的猜測(cè)是，自從他的婚姻失敗后，他傾向于忽視自己和家庭，一心一意地投入工作。他的生活就是旅行，而且他使帕姆相信，他每?jī)芍鼙厝粫?huì)來(lái)赫里福德一次。

不一會(huì)兒，門鈴響了。帕姆打開(kāi)門，是MINI車?yán)锏哪莻€(gè)漂亮女人，黑頭發(fā)，高顴骨，有點(diǎn)外國(guó)電影明星的樣子，和帕姆年齡相仿或稍大一點(diǎn)。她穿了一件深藍(lán)色的西裝和一件白色襯衫，襯衫的扣子一直扣到脖子上，就好像是要參加一場(chǎng)面試。與那些隨意上門拜訪的人不同，帕姆注意到這個(gè)女人灰綠色的眼睛正以一種不同尋常的興趣審視著她。

“你好。”帕姆說(shuō)。

“帕梅拉·梅雷迪思太太？”

“是的?！?/p>

女人的眼神變得更加犀利，“我們還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面，你甚至可能都不知道我的存在，我是特蕾西·吉本斯?！彼ｎD了一下，等待帕姆的反應(yīng)。

帕姆微微一笑，“你說(shuō)得對(duì)，我從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)你的名字?！?/p>

特蕾西·吉本斯嘆了口氣，搖了搖頭，“我并不感到驚訝，我不知道你會(huì)怎樣看待我這個(gè)不請(qǐng)自來(lái)的客人，但是已經(jīng)到了必須做點(diǎn)什么的時(shí)候了，關(guān)于你的丈夫?！?/p>

帕姆皺起了眉頭，“我的丈夫？”她已經(jīng)六年沒(méi)有戴維的消息了。

“我可以進(jìn)來(lái)嗎？”

“我想你最好進(jìn)來(lái)說(shuō)?！?/p>

當(dāng)帕姆把女人領(lǐng)進(jìn)客廳時(shí)，她不禁開(kāi)始懷疑這是不是一個(gè)騙局。這個(gè)不速之客隨意地掃視著房子里的一切。

帕姆嚴(yán)厲地說(shuō)：“我想你最好有話直說(shuō)吧，吉本斯小姐?！?/p>

“事實(shí)上，夫人，事情并不重要，我正在等待我的離婚結(jié)果?！蓖蝗婚g，女人聽(tīng)起來(lái)有些緊張，她在為自己辯解，“我希望你能理解的是，我并不是一個(gè)濫交的人。梅雷迪思太太，不管你怎么看我，我也不會(huì)撒謊，不然我不會(huì)到這里來(lái)。我想把我們之間的事說(shuō)清楚。今天早上我專門從伍斯特開(kāi)車過(guò)來(lái)，就是想和你談?wù)??！?/p>

帕姆開(kāi)始明白這是怎么回事了。吉本斯太太和戴維在搞婚外戀，出于某種莫名其妙的原因，她覺(jué)得有必要向他的前妻坦白。顯然這個(gè)可憐的女人很緊張，所以在溫和地請(qǐng)她離開(kāi)之前，最好讓她表達(dá)完自己的觀點(diǎn)。

“你可能想知道我是怎么得到你的地址的，”吉本斯太太繼續(xù)說(shuō)，“他不知道我來(lái)這兒了，我保證。直到最近幾周，我才開(kāi)始懷疑他有妻子。有些東西會(huì)讓你注意到，比如他剛剛熨好的襯衫。他上次來(lái)的時(shí)候沒(méi)把箱子合上，我碰巧看到了他寫(xiě)給你的生日賀卡。我就是這樣得到你的地址的?！?/p>

帕姆有一種皮膚被刺痛的感覺(jué)，“哪張賀卡？”

“印有水仙花的那張。我很慚愧，但我不得不承認(rèn)，我打開(kāi)看過(guò)。我必須知道?！?/p>

帕姆閉上了眼睛。這個(gè)女人說(shuō)的根本不是戴維。是克利夫，她的克利夫。她感到一陣眩暈，以為自己就要暈倒了。她說(shuō)：“我想我需要一杯白蘭地?！?/p>

吉本斯太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，“如果可以的話，我也來(lái)一杯?！?/p>

帕姆把杯子遞過(guò)去，壓低聲音道：“你說(shuō)的是一個(gè)叫克利夫的男人？”

“當(dāng)然。”

“他不是我丈夫?！?/p>

“什么？”吉本斯太太難以置信地盯著她。

“他有時(shí)來(lái)看我?！?/p>

“你幫他洗襯衫？”

“經(jīng)常洗?！?/p>

“這個(gè)混蛋！”吉本斯太太的眼睛里充滿了淚水，“這個(gè)朝三暮四的混蛋！我就知道還有別人，但我還以為是他的妻子。他對(duì)此諱莫如深。我說(shuō)服自己相信他的婚姻很不幸，所以我來(lái)這里求你給他自由。我真想殺了他！”

“你認(rèn)為我是什么感覺(jué)？”帕姆脫口而出，“我甚至不知道他的生活中還有別人?！?/p>

“他在你的浴室里放了牙刷和剃須刀嗎？”

“還有洗臉毛巾?！?/p>

“我猜你還給他買了很貴的須后水？”

帕姆痛苦地點(diǎn)點(diǎn)頭。在如此憤怒的狀態(tài)下，她需要傾訴，分享痛苦似乎可以減輕痛苦。她講述了自己和克利夫相識(shí)的過(guò)程，以及她是如何邀請(qǐng)他回家的。

“然后事情就這樣一件接著一件發(fā)生了？”吉本斯太太猜測(cè)道，“當(dāng)我想到因?yàn)橄嘈抛约菏撬簧膿磹?ài)而被誘導(dǎo)去做那些事情時(shí)……”她一口喝掉了杯中的白蘭地。

帕姆點(diǎn)點(diǎn)頭，“也很貴?！?/p>

“很貴？”

“為他準(zhǔn)備三道菜的晚餐和豐盛的超大份早餐。”

“我說(shuō)的不是做飯！”吉本斯太太犀利地看了帕姆一眼。

“噢！”帕姆說(shuō)著，慢慢地低下了頭，試圖表示她完全明白吉本斯太太在說(shuō)什么。

“我說(shuō)的是那些我和一個(gè)非常喜歡運(yùn)動(dòng)的男人結(jié)婚十年里都沒(méi)有做過(guò)的事，”吉本斯太太進(jìn)一步吐露，羞憤地望向別處，“可是這些事你都知道，和克利夫比起來(lái)，風(fēng)流浪子卡薩諾瓦也不過(guò)是個(gè)童子軍。天哪，我覺(jué)得太丟臉了。”

“你想再來(lái)點(diǎn)白蘭地嗎，吉本斯太太？”

“你為什么不叫我特蕾西？”吉本斯太太舉起酒杯，“我們只是他的玩物，你和我。還有多少其他人？”

“誰(shuí)知道呢？”一想到還有這種可怕的可能性，帕姆很激動(dòng)，大聲說(shuō)出了自己的想法，“有很多像你我這樣的離異女性，在曾經(jīng)的婚房里過(guò)著相對(duì)舒適的生活，對(duì)任何男人投來(lái)的關(guān)注都會(huì)可悲地心存感激。讓我們面對(duì)現(xiàn)實(shí)吧：我們都是二手貨?！?/p>

冷靜片刻后，特蕾西·吉本斯把空杯子推向酒瓶，問(wèn)道：“我們?cè)撃盟趺崔k？”

“讓他帶著他的牙刷和毛巾一起滾蛋。”帕姆不太確定地說(shuō)。

“好讓他再去尋找新的獵物，繼續(xù)蒙騙別的女人？”特蕾西說(shuō)，“這不是對(duì)待這種禽獸的方式。就我個(gè)人而言，我很憤怒，我不能忍受這樣的羞辱，如果我知道如何逃脫懲罰，我可以殺了他。你難道不會(huì)嗎？”

帕姆盯著她，“你是認(rèn)真的嗎？”

“當(dāng)然，他毀了我的希望，毀了我僅存的自尊。我對(duì)他來(lái)說(shuō)是什么？他在伍斯特的玩物，他周一晚上的娛樂(lè)消遣?！?/p>

“那我就是他周二晚上在赫里福德的娛樂(lè)消遣?！迸聊逢幱舻匮a(bǔ)充道，突然間準(zhǔn)確地認(rèn)識(shí)到自己是如何被利用的，這是一種多么痛的領(lǐng)悟。星期一做愛(ài)，星期二吃晚飯，雖然她倆情況并不一樣，但她和特蕾西一樣感覺(jué)受到了莫大的羞辱?？此企w貼而巧妙的安排，原來(lái)是一種權(quán)宜之計(jì)，他之所以從不碰她，竟是因?yàn)樵谖樗固胤潘恋囊灰癸L(fēng)流之后，他的情欲得到了充分的滿足，這簡(jiǎn)直太諷刺了?！疤乩傥鳎绻阒罋⑺浪姆椒?，”她以一種做出關(guān)鍵決定時(shí)才會(huì)出現(xiàn)的平靜說(shuō)道，“我知道如何逃脫懲罰?！?/p>

特蕾西瞪大了眼睛。

帕姆煮了黑咖啡和三明治，并解釋了她的計(jì)劃。說(shuō)是一個(gè)計(jì)劃其實(shí)并不準(zhǔn)確，因?yàn)檫@個(gè)想法只是在她們交談時(shí)突然躍入她腦海的。她并沒(méi)有怎么考慮謀殺的事，但是說(shuō)著說(shuō)著就突然興奮起來(lái)。她感覺(jué)她們可以做到，這個(gè)計(jì)劃干脆利落，而且是她力所能及的。

兩個(gè)女人一直聊到黃昏時(shí)分。為了讓計(jì)劃可行，必須設(shè)計(jì)出一種不露痕跡的謀殺方式。不管這種意圖是不是認(rèn)真的，帕姆發(fā)現(xiàn)僅僅談?wù)撨@件事就能緩解克利夫給她帶來(lái)的痛苦。最后，她和特蕾西明智地達(dá)成共識(shí)，她倆都先冷靜一段時(shí)間，在適應(yīng)這一打擊之前，先不采取任何行動(dòng)。她們堅(jiān)定地認(rèn)為，她倆還會(huì)再次見(jiàn)面。

接下來(lái)的星期一晚上，特蕾西打電話給帕姆，“你想過(guò)我們討論的事了嗎？”

“時(shí)不時(shí)地想過(guò)。”帕姆謹(jǐn)慎地回答。

“嗯，我做了一些調(diào)查，”特蕾西的聲音里明顯流露出興奮之情，“我最好不要在電話里說(shuō)得太具體，但我知道從哪里可以得到一些有用的東西，你明白我的意思嗎？”

“我想是的?！?/p>

“它簡(jiǎn)單、快速、非常有效，最大的好處是我可以在工作中搞到它?！?/p>

帕姆想起特蕾西曾說(shuō)過(guò)她在一家生產(chǎn)農(nóng)業(yè)肥料的公司工作，猜測(cè)她說(shuō)的是某種化學(xué)物質(zhì)。

毒藥。

“問(wèn)題是，”特蕾西說(shuō)，“如果我弄到了一些，你愿意做你能做到的嗎？你說(shuō)過(guò)沒(méi)問(wèn)題的?！?/p>

“沒(méi)錯(cuò)，但是——”

“這個(gè)周末嗎？他周一要來(lái)看我?！?/p>

一想起克利夫周一在伍斯特的約會(huì)，帕姆就感到內(nèi)心一陣刺痛。“這周末，”她斷然確認(rèn)道，“星期六差不多與上周同一時(shí)間來(lái)吧，我會(huì)做我該做的。我向你保證，特蕾西?！?/p>

帕姆在謀殺克利夫的計(jì)劃中扮演的角色就是從醫(yī)療服務(wù)中心的一名醫(yī)生那里搞到一份空白的死亡證明。她注意到，作為五個(gè)執(zhí)業(yè)醫(yī)師中年齡最大的一個(gè)，霍爾特-瓦格斯塔夫醫(yī)生處理文件時(shí)非常粗心，桌上總是亂七八糟的。這個(gè)星期的大部分時(shí)間她都在等待機(jī)會(huì)。星期五上午，她不得不走進(jìn)他的診室，要求他確認(rèn)一張?zhí)幏奖砀裆系暮炞?。死亡證明就在桌上。12點(diǎn)15分，他出去巡診，帕姆和另一個(gè)女孩在值班，帕姆溜回診室。沒(méi)有人看見(jiàn)她。

星期六上午對(duì)帕姆來(lái)說(shuō)是個(gè)考驗(yàn)。時(shí)間過(guò)得很慢，她已經(jīng)覺(jué)得很難忍受同事們關(guān)于她的秘密情人的玩笑了。她一直在想霍爾特-瓦格斯塔夫醫(yī)生有沒(méi)有注意到什么。她的擔(dān)心是多余的。一到中午他就離開(kāi)了，走時(shí)還愉快地和大家打招呼，祝大家周末愉快。12點(diǎn)30分，姑娘們鎖好門各自回家。

帕姆到家時(shí)，特蕾西已經(jīng)在她家門口等著了?！拔易疖噥?lái)的，”她解釋說(shuō)，“不想再把我的車停在外面了，太容易引起注意了?！?/p>

“很明智，”帕姆一邊開(kāi)門一邊贊許地說(shuō)，“現(xiàn)在我想聽(tīng)聽(tīng)你有什么東西，真的能奏效嗎？”

特蕾西把手放在帕姆的胳膊上，“親愛(ài)的，萬(wàn)無(wú)一失，你想看看嗎？”她打開(kāi)手提包，拿出一個(gè)棕色小玻璃瓶，“純尼古丁，我們?cè)诠ぷ髦杏玫降??！?/p>

帕姆把瓶子握在手中，“尼古??？是毒藥嗎？”

“致命的?！?/p>

“這里沒(méi)多少呀?！?/p>

“致命劑量是以毫克計(jì)算的，帕姆，幾滴就行了?！?/p>

“我們?cè)鯓硬拍茏屗认氯ツ兀俊?/p>

“我已經(jīng)想過(guò)了，”特蕾西笑道，“你會(huì)喜歡這個(gè)主意的，放進(jìn)他那杯蕎麥蘋(píng)果酒里，尼古丁暴露在光線和空氣中會(huì)變黃，甜甜的蘋(píng)果酒會(huì)掩蓋它的苦味?！?/p>

“是怎么發(fā)揮作用的？”

“它就像一種超強(qiáng)劑量的興奮劑，關(guān)鍵的生命器官根本無(wú)法承受，他會(huì)在很短的時(shí)間內(nèi)死于心臟驟停。你拿到死亡證明了嗎？”

帕姆把毒藥瓶子放在餐桌上，打開(kāi)一本食譜，死亡證明就夾在里面。

“你也夠小心的?！碧乩傥鲙е唤z狡黠的微笑，又在手提包里摸了摸，“按照你的建議，我從醫(yī)生那里拿了一張?zhí)幏絹?lái)抄寫(xiě)簽名。這里還需要填什么？死者的名字，我們給他取個(gè)什么名字呢？”

“除了克利夫，什么都可以，”帕姆說(shuō)，“克萊夫，怎么樣？克萊夫·瓊斯?！?/p>

“好吧，就克萊夫·瓊斯。至于死亡日期，我最好在完事后再寫(xiě)。死因是什么？心臟衰竭？”

“不，那很可能是突然死亡，”帕姆想到了尸檢，“支氣管肺炎更好。”

“正合我意，”特蕾西把它寫(xiě)了下來(lái)，“他死后，我把這個(gè)拿到伍斯特的出生、婚姻及死亡登記處，告訴他們克萊夫·瓊斯是我的弟弟，對(duì)嗎？”

“是的，很簡(jiǎn)單，他們會(huì)想要他的出生日期和一兩個(gè)你可以編造的其他細(xì)節(jié)，然后給你另一張證書(shū)，你把它拿給殯儀館的人看，之后他們就會(huì)接手?！?/p>

“當(dāng)然，我要求火化，要花很多錢嗎？”

“別擔(dān)心，”帕姆說(shuō)，“他負(fù)擔(dān)得起。”

“太對(duì)了！”特蕾西說(shuō)，“他的錢包里總是塞滿了鈔票?！?/p>

“他從來(lái)不需要花多少錢，”帕姆指出，“他的生活方式就是不勞而獲，免費(fèi)得到他想要的一切。”

“這個(gè)混蛋！”特蕾西氣得發(fā)抖。

“你真的想這么做嗎？”

特蕾西站起來(lái)，灰綠色的眼睛緊緊盯著帕姆，“就在星期一晚上他來(lái)找我的時(shí)候！辦好了我會(huì)給你打電話。”

帕姆挽著特蕾西的胳膊，“我要做的第一件事就是燒掉那些睡衣。”

特蕾西說(shuō)：“他和我在一起時(shí)從不穿睡衣。”

“真的？”帕姆猶豫了，她的好奇心被激發(fā)起來(lái)，“他和你在一起時(shí)到底都做些什么？你愿意談?wù)剢?？?/p>

“我想我做不到。”特蕾西垂下眼睛回答道。

“如果我給你倒杯白蘭地呢？我們現(xiàn)在是同一戰(zhàn)線的盟友?！?/p>

“好吧?！碧乩傥鲊@了口氣。

星期日似乎是帕姆一生中最長(zhǎng)的一天，但她終于熬過(guò)去了。星期一她沒(méi)有去上班。那天晚上，她從6點(diǎn)半開(kāi)始就緊張地守在電話旁。

電話是7點(diǎn)過(guò)幾分打來(lái)的。帕姆抓起電話。

“你好，親愛(ài)的?！笔强死虻穆曇簟?/p>

“克利夫？”

“是的，沒(méi)有想到我會(huì)在星期一給你打電話吧？事實(shí)上，我正好在伍斯特出差，我突然想到，如果你今晚有空，我可以在半小時(shí)內(nèi)到赫里福德去找你。”

“發(fā)生什么事情了嗎？”帕姆問(wèn)道。

“不，親愛(ài)的，只是計(jì)劃有變，我可不指望還能吃上一頓晚飯。”

“那也好，因?yàn)槲乙矝](méi)有給你準(zhǔn)備?！迸聊诽孤实馗嬖V他。

他猶豫了片刻，“你沒(méi)事吧，親愛(ài)的？你聽(tīng)起來(lái)不太像你自己?！?/p>

“是嗎 ？”帕姆淡淡地說(shuō)，“嗯，我是有點(diǎn)受驚了，星期六我姐姐在這里去世了，這并非完全出乎意料，是支氣管肺炎，我不得不自己做所有的事情。她星期三將被火化。”

“你姐姐？帕姆，親愛(ài)的，我真的很抱歉，我都不知道你還有個(gè)姐姐。”

“她叫奧利芙，奧利芙·瓊斯?！迸聊氛f(shuō)著，想到自己的足智多謀，情不自禁地笑了。她在白蘭地中滴了一滴尼古丁，特蕾西中毒之后，死亡證明上所需要的只是輕輕一筆，“我們關(guān)系一般，所以我并不是太難過(guò)。是的，你為什么不過(guò)來(lái)呢？”

“你確定需要我嗎？”

“哦，我需要你，”帕姆回答，“是的，我絕對(duì)需要你?！?/p>

她放下電話，并沒(méi)有去冰箱查看還有什么食物在那里，而是上樓來(lái)到臥室，換上了一件黑色睡衣。