1610年，在家丁憂期滿的翰林院檢討徐光啟接到吏部的文書，告訴他可以回京復(fù)職了，可徐光啟回復(fù)說“薯種越冬春耕事未完，容春后北返”，意思是貯存好紅薯，春天播種后再回北京做官。

紅薯在明朝中期引入中國，最大的特點是產(chǎn)量高，可種植范圍一直局限在嶺南一帶，沒有在國內(nèi)大面積推廣播種。除了信息不通、交通閉塞等原因，紅薯本身也有一個缺陷，就是貯種不易，過冬的紅薯不是爛掉，就是提前發(fā)芽。丁憂三年的徐光啟一直在家試驗，一定要解決貯種這個難題。

徐光啟把紅薯分成幾組，分別藏于閣樓、草垛、墻洞等地方，但到春天拿出來，基本上都是爛掉的多。有一年他突發(fā)奇想，用舊棉被把紅薯包裹著，結(jié)果沒挨過冬天，紅薯爛得更快。到了第三年，徐光啟在自家院子里挖了幾個土坑，底下分別墊上稻草、樹枝、草木灰等，把紅薯種放進(jìn)去后，土坑的上方有的插上透氣的竹筒，有的土坑則密封起來。徐光啟不去復(fù)職，就是等待試驗的結(jié)果。

到了春天，那些密不透風(fēng)的土坑讓徐光啟欣喜不已，每個出土的紅薯都完好如初，他記錄如下文字：選擇高土，薯入地窖，秘藏過冬，開春如新。之后，徐光啟在全國大力推廣這種貯種方法，紅薯得以大面積種植，很好地解決了當(dāng)時中國因人口大增而出現(xiàn)的糧食問題。

（摘自《文史博覽》 俞繼東/文）