對于曾經(jīng)一起攀登過8座世界最高山峰的登山者拉爾夫·杜伊莫維茨和南?！h森來說，空氣稀薄的環(huán)境似乎不是一個太大的問題。2018年5月，他們倆進入了德國航空航天中心的低氧艙，那才是他們職業(yè)生涯攀爬過的“最高峰”。

經(jīng)過兩周的適應(yīng)期后，他們在比珠穆朗瑪峰頂空氣還要稀薄的環(huán)境下堅持了16天，其中有4天的氧氣濃度相當(dāng)于身處海拔7112米的山區(qū)——這已非常接近海拔8000米的“死亡區(qū)”。在“死亡區(qū)”里，缺氧會影響登山者的判斷力，還會增加心臟病發(fā)作與中風(fēng)的風(fēng)險。

在整個實驗過程中，兩位登山者及觀察他們的研究人員曾無數(shù)次猶豫是否要中斷實驗。但可喜的是，他們堅持了下來。如果杜伊莫維茨和漢森能夠證明人類可以忍受長時間的缺氧環(huán)境，這將為一項更加雄心勃勃的實驗鋪平道路：測試人們?nèi)毖跻欢螘r間是否對身體有益。

大約140年前，法國生理學(xué)家保羅·伯特就提出了“人在高海拔環(huán)境下，機體內(nèi)攜有氧氣的紅細胞數(shù)量會增加”的假設(shè)。上世紀(jì)30年代的空軍飛行員在駕駛開放式駕駛艙飛機前，都要經(jīng)受“高海拔適應(yīng)”的訓(xùn)練。

在這期間，醫(yī)生們注意到，缺氧似乎有助于治療從哮喘到高血壓的各種疾病?，F(xiàn)在仍有不少臨床現(xiàn)象表明，當(dāng)人的心臟和脊髓受損時，適當(dāng)?shù)娜毖醴炊赡軒椭颊吒旎謴?fù)。

2017年，美國德克薩斯大學(xué)達拉斯西南醫(yī)學(xué)中心的希沙姆·薩迪克和他的同事報告了一個奇怪的發(fā)現(xiàn)。研究者把實驗鼠關(guān)在一個含氧量逐漸下降的空間里進行觀察，發(fā)現(xiàn)在連續(xù)兩周呼吸含氧量7%的空氣（相當(dāng)于人在珠穆朗瑪峰頂峰呼吸到的氧氣含量）后，這些老鼠的心臟細胞開始重新分裂生長。這是個令人驚訝的發(fā)現(xiàn)，因為成年哺乳動物的心臟通常無法形成足夠的新組織來進行自我再生，這就是心臟病為何如此致命的原因。

薩迪克知道，哺乳動物的心臟細胞能夠在子宮內(nèi)維持分裂與生長，但出生后不久這種能力就會失去。他想知道，這是否與胚胎所經(jīng)歷的特殊氧氣環(huán)境有關(guān)。

薩迪克并不是唯一一個發(fā)現(xiàn)缺氧可能有益的人。過去幾年里，由美國佛羅里達大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家戈登·米切爾領(lǐng)導(dǎo)的團隊一直在限制脊髓損傷患者的氧氣吸入量。這些患者都需要使用呼吸機，米切爾說：“我們會讓患者吸一分鐘普通空氣，再吸一分鐘相當(dāng)于海拔6000米山區(qū)的稀薄空氣，如此反復(fù)。”

研究發(fā)現(xiàn)，呼吸稀薄空氣的患者對呼吸機的依賴性更小。同時，他們行走和抓握的能力也有所提高。米切爾的團隊通過研究發(fā)現(xiàn)，缺氧會觸發(fā)生長因子的釋放，而生長因子可以增強神經(jīng)連接——這樣一來，大腦和脊髓之間的神經(jīng)通路就加強了。如今，這一發(fā)現(xiàn)正在通過更多臨床試驗加以證實。

還有一些證據(jù)也表明，缺氧會刺激心臟周圍新生血管的生長。這可能有助于解釋為什么長期生活在高海拔地區(qū)的人群患心血管疾病的風(fēng)險較低。

（摘自《文匯報》10.18）