早在100多年前，鄭觀應（1842-1922）就提出了“中外合資”的主張。鄭觀應不但是近代的早期資產(chǎn)階級改良派思想家，也是愛國民族工商業(yè)家。他曾充當英商寶順洋行、太古輪船公司買辦，后在上海機器織布局、上海電報局、輪船招商局、漢陽鐵廠和商辦粵漢鐵路公司等擔任高級職務，投資興辦了不少貿(mào)易、金融、航運、工礦等企業(yè)。其主要著作《盛世危言》，曾對中國思想界產(chǎn)生過很大影響。

中日甲午戰(zhàn)爭以后，面對帝國主義在中國掀起劃分“勢力范圍”的高潮，鄭觀應認為中國要御外侮只有奮發(fā)自強，而要自強就必須大力發(fā)展近代工商業(yè)。在經(jīng)營近代工商業(yè)的實踐中，他提出了“中外合資”的主張。

面對當時企業(yè)由官辦或官督商辦所導致的種種弊端，鄭觀應大膽地提出了改官辦或官督商辦為商辦的主張。早在福建船廠剛建成的時候，鄭觀應就看出了官辦船廠的缺陷，于是他主張“改官造為商造”，具體地說就是“歸輪船招商局與洋人合股承辦”，鄭觀應在他的《盛世危言》一書中明確提出了“華洋合股”，這便是“中外合資”的最早提出。對于“華洋合股”的主權問題，鄭觀應曾多次講“主權操之在我”。但在當時國力、財力落后的情況下，實際上是辦不到的。

雖說鄭觀應提出的“華洋合辦”在當時并沒有成為現(xiàn)實，但還是有很大的積極意義。

新中國成立后，我國第一家中外合資企業(yè)是中波遠洋航運公司，成立于1951年，是一家中國與波蘭合資建立的遠洋航運公司。1980年4月10日，改革開放后我國第一家中外合資企業(yè)——北京航空食品有限公司被批準成立。首批被批準的中外合資企業(yè)還有中國迅達電梯有限公司、新疆天山毛紡織品有限公司、北京建國飯店、北京長城飯店、天津王朝葡萄酒公司等。（摘自《文史博覽》 裘影萍/文）