本刊編輯部

中國(guó)古代的“四大發(fā)明”，分別是指南針、造紙術(shù)、活字印刷術(shù)、火藥。那么，如果還有能夠得上“第五大發(fā)明”的，會(huì)是什么呢？有人說(shuō)是針灸，有人說(shuō)是經(jīng)絡(luò)，有人說(shuō)是二十四節(jié)氣，還有人說(shuō)從對(duì)世界的影響力來(lái)看，夠得上中國(guó)“第五大發(fā)明”的唯有馬鐙。

馬鐙只是一個(gè)小小鐵環(huán)，為什么如此重要呢？今天，我們就一起來(lái)認(rèn)識(shí)這個(gè)出現(xiàn)在1600多年前的小物件。

構(gòu)造簡(jiǎn)單，相貌平

馬鐙是懸掛在馬鞍兩側(cè)的腳踏，供騎馬人在上馬和騎乘時(shí)用來(lái)踏腳的馬具。它是一個(gè)平底的環(huán)狀物，上方圓環(huán)叫鐙環(huán)，一般由皮革、鐵等材料構(gòu)成。鐙環(huán)上有孔，用皮帶固定懸掛在馬鞍的兩側(cè)。下方的平底踏板可以用木材或藤條做芯，外面包裹上鐵片或皮革，也可以直接用金屬做成。

根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，馬鐙有單鐙和雙鐙之分，單鐙用以輔助人上馬，而雙鐙用以協(xié)助平衡。馬鐙的出現(xiàn)，進(jìn)一步解放了騎馬人的雙手，而且有效地保護(hù)了騎馬人的安全。

古代國(guó)人的智慧

在人類發(fā)明史上具有里程碑意義的馬鐙，到底是什么時(shí)候、在什么地方被發(fā)明出來(lái)的呢？這個(gè)問題在學(xué)術(shù)界已經(jīng)爭(zhēng)論了將近100年。大部分專家學(xué)者認(rèn)為，早在4世紀(jì)前后，西亞、中亞和東亞便有了皮馬鐙。并且考古實(shí)證顯示，中國(guó)是馬鐙的主要發(fā)明地。

中國(guó)目前發(fā)現(xiàn)的馬鐙資料有形象和實(shí)物兩種，其中形象的資料以湖南長(zhǎng)沙出土的西晉永寧二年（302）墓葬里的騎馬俑為代表。該俑在馬鞍左側(cè)前部靠近鞍橋之處，懸掛著三角形的馬鐙。有趣的是，考古學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，該俑上只有左側(cè)一個(gè)馬鐙，右側(cè)卻沒有，并且騎馬人的腳也不放到馬鐙里。研究者認(rèn)為，這是僅供騎馬人上、下馬時(shí)方便之用的，屬于馬鐙發(fā)明初期的一種原始形態(tài)和用法，最早出現(xiàn)在中原或長(zhǎng)江下游地區(qū)，時(shí)間上甚至可以早到東漢。后來(lái)，大多是兩個(gè)為一對(duì)的金屬馬鐙不斷在遼寧、吉林、河南、甘肅等地的晉墓里出土，表明真正意義上的雙腳馬鐙在4世紀(jì)左右已經(jīng)出現(xiàn)。

馬鐙在中國(guó)發(fā)明后不久，較早地傳到了朝鮮半島和日本，幾百年后，經(jīng)青海、甘肅、新疆傳到了中亞，再輾轉(zhuǎn)傳到中世紀(jì)的歐洲，并在那里產(chǎn)生了使得科技史學(xué)家大為贊嘆的社會(huì)歷史意義。

推動(dòng)人類歷史發(fā)展進(jìn)程

美國(guó)著名科技史學(xué)家林恩·懷特說(shuō)：“很少發(fā)明有如馬鐙那般簡(jiǎn)單，而又有如此重大的歷史意義?！边@位國(guó)際上赫赫有名的學(xué)術(shù)大家為什么會(huì)給馬鐙這么高的評(píng)價(jià)呢？這還要從人類早期的騎馬說(shuō)起。

有研究表明，在沒有發(fā)明馬鐙以前，人類不但上馬困難，而且即便上了馬之后，騎馬也很辛苦。由于沒有馬鐙，騎馬人的雙腳缺少支撐點(diǎn)，只能在馬腹的兩邊空懸著。一旦馬奔跑起來(lái)，騎馬人只好雙腿夾緊馬腹、雙手抓緊馬鬃，才不會(huì)從馬上掉下來(lái)。

而有了馬鐙，有了落腳點(diǎn)，上馬便捷了，騎馬也能坐得穩(wěn)，同時(shí)雙手也得到了解放，搭弓放箭、揮刀劈砍，做各種動(dòng)作就容易多了。這樣一來(lái)，騎馬人和馬匹便有機(jī)地結(jié)合在了一起，馬助人力，人借馬威，這給交通、通信、放牧，尤其是戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)了革命性的改變。至此，人類開始進(jìn)入騎兵稱雄的時(shí)代。

美國(guó)學(xué)者羅伯特·坦普爾在《中國(guó)：發(fā)明與發(fā)現(xiàn)的國(guó)度》一書中說(shuō)：“如果沒有從中國(guó)引進(jìn)馬鐙，使騎手能安然地坐在馬上，中世紀(jì)的騎士就不可能身披閃閃盔甲，救出那些處于絕境中的少女?！笨萍际穼W(xué)家李約瑟還說(shuō)道：“就像中國(guó)的火藥在封建主義的最后階段幫助摧毀了歐洲封建主義一樣，中國(guó)的馬鐙在最初幫助了歐洲封建制度的建立?！币虼?，從某種程度上來(lái)說(shuō)，馬鐙的發(fā)明和使用推動(dòng)了人類歷史發(fā)展的進(jìn)程。

小小馬鐙雖然不太精美，但是凝結(jié)著古人的智慧，是人類歷史上一項(xiàng)具有劃時(shí)代意義的發(fā)明。