潘曉煒

民國初年，又到了舉辦斗籠大賽的時候，各地制作鳥籠的大師們躍躍欲試，京城里的大收藏家們，則齊刷刷地把目光對準了江浙的“南籠王”潘大生，議論說，這回斗籠有好戲看了！

這潘大生家住新登，是祖?zhèn)鼬B籠制作技藝的第六代傳人。他制作的鳥籠可不是關(guān)鳥的，而是頂級的藝術(shù)品。其他不論，就說鳥籠頂部的龍鳳雕刻，那真叫纖毫畢現(xiàn)，栩栩如生，似乎隨時能振翅飛去。這哪是鳥籠，分明就是“鳥宮殿”??！

潘大生技冠群芳，想收藏他制作的精品鳥籠，那可是一件難事。這位“南籠王”平日里深居簡出，他的作品除了在斗籠大賽時亮相，平時深藏不露，有收藏家千里迢迢趕來新登找他想“過過眼”，也被他一概拒絕。

這一回，潘大生高調(diào)放出話來，他將攜最新力作赴京城參加“斗籠大賽”！

這“斗籠大賽”每三年舉辦一次，是全國各地制作鳥籠高手們的競技場和展示舞臺，勝出者不但能摘取“籠王”的桂冠，還能獲得二十兩黃金的賞金，這可是一筆相當豐厚的收入。更重要的是獲勝者制作的鳥籠今后會“身價”飛升，價格扶搖直上，可謂名利雙收。

不過，只有潘大生的徒弟知道，師父此番參賽不是單純?yōu)榱恕盎\王”桂冠，當然也不是為那二十兩金子，他是奔一個人而去的。這個人就是“北籠王”周金喜。

當時國內(nèi)鳥籠制作技藝分南北兩派，“北籠”的制作特點是外形大氣，用材名貴，鑲金綴銀，點睛之處更嵌有玉石翡翠，霸氣奢華，富貴逼人；而南籠一派勝在整體造型別致精美，最令人稱道的是籠體雕刻，充分運用了東陽木雕的獨特技法，雕工精致洗練，于細微處透大乾坤，成品玲瓏剔透又不失堅固，堪稱一絕。

“北籠王”周金喜長得人高馬大，年紀比潘大生大十歲，已至花甲之年。與“南籠王”潘大生形成鮮明對比的是，此人出身不俗，性格豪放，在社會上三教九流都有朋友，頗有俠義之名。三年前的斗籠大會上，他雖然制籠技藝不敵潘大生，卻出了一個奇招：他在鳥籠上鑲了一顆雀蛋大的祖母綠寶石，言明此乃前清“老佛爺”慈禧賞賜給他祖上的……這一招實在是奪人眼球，潘大生因此敗下陣來，屈居第二。

這哪是斗籠？分明是斗權(quán)勢，斗富貴！所以，雖然周金喜贏得桂冠，收藏界卻頗有微詞，難免議論紛紛。潘大生更是滿腹怨憤，從京城回到新登后，竟然大病一場，差點兒丟了命。病愈后他就發(fā)誓：要與“北籠王”周金喜來一場“真刀真槍真本事”的決斗，下屆再戰(zhàn)！

從此之后，潘大生深居簡出，白天傳授徒弟技藝，晚上制作參賽鳥籠。他挑選上等海南黃花梨作為原材料，在祖?zhèn)骷挤ㄉ嫌诌M行創(chuàng)新，用了整整三年時間，精工制作了一個鳥籠。這個作品的整體設(shè)計獨具匠心，造型大氣不失典雅，雕工更是精細入微，比起之前的作品又勝一籌。潘大生將鳥籠深鎖在內(nèi)室一個大紅箱子里，他的兩個徒弟也只見過幾次而已。眼見三年將過，終于到了這個驚世杰作“出山”的時候了！

這一天，潘大生對大徒弟袁家成說：“家成啊，今晚開始，我要把鳥籠拿出來，做最后的加工精修。今天你什么活也不要干，陪我到城隍廟去拜佛燒香，求菩薩保佑我們南籠在大賽中旗開得勝，重新?lián)P名，以雪我心頭之恥！”

袁家成連聲答應：“徒兒惟師父之命是從！”

潘大生沉吟了一下問道：“你師弟出門進原料走了幾天了？”

袁家成回道：“回師父，啟紅師弟已出門十四天了?！?/p>

潘大生不由得沉下了臉，“越來越不像話了！這趟活最多十天便可打個往返，可他……想必又去會那幫三教九流的狐朋狗友去了！這小子怎么這么不成器，你做師兄的得管管他才是！”

袁家成連忙躬身說：“師父莫生氣，師弟聰慧過人，只是貪玩一些，估計是途中被什么事耽誤了，應該很快就能歸來！”

潘大生一生只收了兩個徒弟。大徒弟袁家成性格老成，不愛多言，做事勤勉誠懇，讓人放心。小徒弟潘啟紅性格則跳脫得多，尤其愛結(jié)交一些社會上的朋友，經(jīng)常讓潘大生心懷不滿。不過要說起這二人的靈氣悟性，倒是小徒弟稍高一些。

當天晚上，潘大生沐浴更衣后，就與袁家成一起到后屋內(nèi)室的大紅箱子里取鳥籠。萬萬沒想到，當他打開內(nèi)室的門時，卻見后窗是開著的！潘大生大驚失色，舉著燈快步走到大紅箱子前一看，箱子蓋也是開著的，里面的鳥籠不翼而飛。他傾盡三年心血精心制成的作品被人偷走了！

潘大生只覺得眼前一黑，一頭栽倒在地！

“師父！師父！”在袁家成帶著哭腔的喊聲中，潘大成終于睜開了眼睛。他有氣無力地說：“快……快去看看，小偷有沒有留下什么線索……家成，要盡快幫為師把鳥籠追回來呀！”

袁家成急忙答應，開始在窗前窗后、屋里屋外檢查起來。不一會兒，只聽他“咦”的一聲，隨后又沒動靜了。潘大生顫巍巍走過去，只見袁家成神情頗不自然地把胳膊背在身后。

潘大生疑惑地問：“你發(fā)現(xiàn)什么了？”

“沒，沒發(fā)現(xiàn)什么……”袁家成支支吾吾地回答，胳膊仍然沒動。潘大生也不說話，扳過他的身子一看，只見他的手里緊緊攥著一支小煙筒。

看見此物，潘大生的熱血直往頭上涌，這不是小徒弟潘啟紅的煙斗嗎？細細想來，這鳥籠的藏身之地只有兩個徒弟知道，而能從容進出后窗的也只能是家里人……想不到小徒弟借進料的機會在外鬼混了十多日，回家來的第一件事居然是偷師父的心頭之寶！這還是自己精心傳藝、關(guān)愛如子的徒弟嗎？

寶物被盜，讓潘大生挨了當頭一棒，而發(fā)現(xiàn)徒弟惡行，則讓潘大生如墜冰窟，心灰意冷。他一氣之下躺倒在床，把家里的一切事都交給袁家成料理。好多天以后他才爬起床，做的第一件事就是派袁家成四處打聽潘啟紅的下落。

帶回來的消息更令他心驚：原來那潘啟紅早就欠了一屁股賭債，幾天前竟然把祖宅也賣掉了，據(jù)說是還了賭債。如今他已去向不明。

這時有人給潘大生送來一封信，是潘啟紅寫給他的，上面只有短短一句話：師父，我走了，請原諒，我這樣做也是迫不得已。下面的落款是：不肖徒啟紅。

這時候，潘大生遭“內(nèi)賊”的消息早已傳遍新登城，巡捕房的人上門查證要抓捕潘啟紅，潘大生苦笑著搖搖頭說：“徒兒不走正道，是為師沒有教育好，我只教他技藝，沒有教他做人。徒兒雖然可恨，但亦屬家事，因此衙門不必插手。今后師徒若還有緣，我定當好好教育他！”

潘大生不愿追究，衙門也沒辦法。這事傳開后，十里八鄉(xiāng)的人都罵潘啟紅“狼子野心”，同時都伸出大拇指稱贊潘大生的大仁大義。

如今擺在潘大生面前的問題是，沒有作品，如何參加斗籠大賽？重新做一個肯定來不及，可不參加的話，等于昭告世人，“南籠王”潘大生甘心服輸，南籠一派氣數(shù)已盡……

就在潘大生急得眼冒金星時，大徒弟袁家成輕輕說了一句：“師父，我倒有個主意，不知行不行？”

潘大生連忙說：“你快說！”

袁家成說：“師父，這三年您每天晚上都在制作鳥籠，我也學您的樣子，在夜深人靜的時候琢磨著做了一個鳥籠。雖說我的作品與您的相比差著十萬八千里，但畢竟是咱南派的傳承?，F(xiàn)在距離斗籠大賽還有一個多月的時間，如果您肯出手在我做的鳥籠上加以完善，說不定您還有機會參賽?！闭f完他起身回到自己的住處，拿出一個用藍緞子包著的物件放到師父面前，輕輕掀開了藍緞子。

潘大生原本黯淡的眼睛頓時亮了，眼前出現(xiàn)的是一只精美的鳥籠！細看之下，這個鳥籠制作精良，雕工精湛，雖然在自己看來稍有些稚嫩，但已經(jīng)是少見的佳作了，自己像他這么大的時候，可沒有這份功力！

潘大生的希望之火立刻被點燃了，“家成啊，想不到這幾年你都在暗中默默努力，你這股子勁頭，就是成為大匠的根基。好，好！我南派鳥籠后繼有人了！這樣吧，讓為師來為你完善這個鳥籠，讓它精益求精。不過有一條———這次是你去參賽，為師為你助力，如果你能夠勝出，我對祖上也有個交代，到時我將隱退江湖，正式把衣缽傳給你！”

袁家成撲通一聲跪倒在地，連連搖頭擺手說：“不不不！徒弟斷不敢如此啊。師父，一定要用您的名字參賽才行，否則我在世人面前抬不起頭了！”

徒弟如此孝順，潘大生很是欣慰，卻板著臉說：“為師早已功成名就，豈能占徒弟的便宜！”

袁家成不敢違抗師命，抹著眼淚答應了。

從那以后，師徒二人起早貪黑地圍著這個鳥籠子轉(zhuǎn)，短短一個月時間內(nèi)，潘大生的頭發(fā)全都熬白了。在他們的共同努力下，這件作品精益求精，成品讓潘大生也連連贊嘆。

斗籠大賽終于鳴鑼開賽，各路制籠好手云集京城潘家園。各種流派的精致鳥籠令人目不暇接，全國各地的“大玩家們”也都趕來了，興致勃勃地評頭品足。盡管制作工匠的姓名及籠子上的刻章都被蒙上了紅布，但內(nèi)行人也還是一眼便能識出派別?？吹酱笸降艿淖髌非皣鷿M了觀眾，不斷有人嘖嘖稱贊，潘大生的心里說不出的激動。

不出所料，袁家成的作品過關(guān)斬將，一路沖進決賽，最后又只剩下兩件作品對決，一件是“南籠王”的徒弟袁家成制作的鳥籠，一件是“北籠王”周金喜制作的鳥籠。

令眾人奇怪的是，周金喜本次的參賽作品一改以往極盡奢華的做派，鳥籠上并沒有鑲嵌珠寶，只是雕工比過去精細了很多，北籠的大氣特色也更鮮明，可少了那層珠光寶氣的加持，北派的作品比起南派還是要稍稍遜色，輸贏已是一眼可見。

決勝時刻到了，所有參與點評的大師們，都把自己珍貴的一票投給了南籠一派的袁家成，新一代“南籠王”即將誕生，現(xiàn)場的人都激動地拍起了手。

就在大賽即將宣布結(jié)果的時刻，“北籠王”周金喜卻笑瞇瞇地站起來說：“大家等一等，我有幾句話要說。南籠技藝，技高一籌，我輸?shù)眯姆诜?！不過現(xiàn)在就宣布結(jié)果，還為時尚早！”說完他朝后一揮手，一個帶著面紗頭罩的人端著一個蒙著布的物件上臺了。

周金喜緩緩掀去紅布，一個巧奪天工、精美絕倫的鳥籠出現(xiàn)在眾人面前。

現(xiàn)場都是大行家，一看這個鳥籠出場時的氣勢，已經(jīng)喝彩連連，再細看雕工，全場頓時沸騰起來。大師們隨即上臺點評，不由連連驚嘆，“巔峰之作！實在是巔峰之作！”

這情景讓潘大生師徒驚呆了，因為這正是潘大生那個被偷的鳥籠子！難道是有人從小偷手中購買到這個籠子后也來參賽了？

這時，只見臺上那位蒙面的參賽者緩緩退下了面紗，不是別人，正是潘大生失蹤已久的小徒弟潘啟紅！

他偷了師父的作品后居然敢來參賽，天底下還有這么卑鄙無恥的人嗎？潘大生不由得又羞又氣，實在沒有臉面繼續(xù)在場上待下去，正想憤而離去，臺上的潘啟紅卻喊了一聲：“師父別走！是您老勝出了！”

臺上那幾個點評的大師也微笑著向潘大生招手，過來了幾個人將暈暈乎乎的他攙扶上臺。

這時臺上已經(jīng)在高聲宣布：“本次斗籠大賽的桂冠得主是‘南籠王潘大生！”臺下掌聲四起……

潘大生這才明白，小徒弟潘啟紅竟然是替自己來參賽的！

袁家成大怒，沖上臺指著潘啟紅大罵：“你偷了師父的籠子，又代師父來參賽，你到底是什么意思？”潘啟紅冷冷地看著他說：“我什么意思？只有你最清楚！”

隨即，潘啟紅大聲說出了事情的經(jīng)過……

原來，京城發(fā)出斗籠大賽通告不久，師父的鳥籠就失竊了，緊接著坊間就傳出現(xiàn)場有潘啟紅掉落的煙斗一事。顯然這是有人要除掉師父這個強手，給他自己爭取出頭的機會。潘啟紅斷定，這個人就是大師兄袁家成。

這會兒，他平日結(jié)交的那些三教九流的朋友仗義出手，費了不少周折，終于找到了那個小偷。小偷親口承認，是受了袁家成的指使，袁家成答應事成后給他一筆酬勞。但小偷拿到鳥籠后，卻沒交給袁家成，而是自己偷偷賣了一個高價，并在一夕之間輸?shù)袅诉@筆巨款。

潘啟紅只得賣掉了祖宅，高價購回了鳥籠?？紤]到此時已經(jīng)無法洗清自己，而大師兄如此處心積慮，只怕也不會善罷甘休，他一定會再想陰招擠掉師父，也許會用上更狠毒的手段……他猶豫再三，想起師父每每稱贊那“北籠王”周金喜雖然好勝心強，一心壓服南派，為人倒是頗有義氣，于是就抱著試試看的心態(tài)去投奔“北籠王”周金喜，把此事原原本本說了一遍，希望他出面主持公道。周金喜當場就對潘啟紅大加贊賞，兩人計議良久，決定在斗籠現(xiàn)場揭穿此事……

“你胡說！一派胡言！”袁家成幾乎要氣瘋了，突然撲上去抓潘啟紅，卻發(fā)現(xiàn)潘啟紅身后多了幾個人，有受了他的指使散布消息和報官的，有被他雇傭?qū)懠贂诺?，還有一個正是那小偷……他立刻啞口無言，無力地癱倒在臺上。

原來，這正是這段時間潘啟紅干的第二件大事，利用所有關(guān)系，搜集證據(jù)。

真相大白，可潘大生還有一點不明白，“北籠王”周金喜為什么要幫自己？

周金喜苦笑著說：“要做藝，先做人。上次斗籠大會，我贏得并不光彩，聽說你差點兒因此病亡，我心中愧悔難當啊……我有責任還南籠一個公平，也給自己一個贖罪的機會，因此決定助你小徒一臂之力！”

事情至此，真相大白，在場的所有人都十分感慨。

潘大生抱拳躬身，傷感地說：“老哥哥，多謝相助！我空有一身制籠的技藝，卻不識人心，實在慚愧！”說完，他沖袁家成說：“家成啊，像你這樣差的人品，如你這樣深的心機，即便得到了‘籠王的桂冠又有何用？世人豈能心服？咱們畢竟師徒一場，我也不愿追究于你，但是我不能留你在我門下了。就此別過，后會無期。”

現(xiàn)場先是一片靜寂，接著響起了熱烈的掌聲，大家簇擁著潘大生、潘啟紅師徒，和“北籠王”周金喜有說有笑去酒樓慶功了。賽事大廳里一下子冷冷清清，只有袁家成用手蒙著臉，蜷縮在地上一動不動。