建平

澳大利亞西海岸的鯊魚灣有一片廣袤的海草草甸，占地面積達(dá)200平方千米。人們本來以為這是一片海草，但海洋生物學(xué)家檢測了海草的DNA后驚訝地發(fā)現(xiàn)，這一整片海草的DNA竟然完全一樣。這意味著，這并不是“一片海草”，而應(yīng)該稱為“一株海草”。

西澳大利亞大學(xué)的海洋生物學(xué)家原本是想了解這片草甸究竟有幾種海草，以便未來這里出現(xiàn)海洋污染時(shí)，可以按照原來的群落種植相應(yīng)的海草來補(bǔ)救。但當(dāng)他們潛入鯊魚灣，從10個(gè)海草堆中采集了樣本，并對比了18000個(gè)遺傳位點(diǎn)后，發(fā)現(xiàn)這些海草雖然分布在鯊魚灣的各個(gè)角落，相隔頗遠(yuǎn)，卻擁有完全一致的DNA。

生態(tài)學(xué)家馬丁·博瑞德表示，他們觀察到這里的海草很少開花，也不結(jié)種子，繁殖活動(dòng)并不明顯。他們曾找到過這株海草開的花，但是從沒有看到過果實(shí)。研究發(fā)現(xiàn)，這株海草可能無法有性繁殖，只能通過克隆生長，依靠根莖繁殖。

研究人員還測量出，這株海草的根莖大約每年可以長出35厘米。按照這個(gè)速度，估計(jì)這株海草已經(jīng)長了4500年，才長到現(xiàn)在這個(gè)規(guī)模。

科學(xué)家將這株海草確認(rèn)為目前世界上已發(fā)現(xiàn)的最大的單株植物。這個(gè)“最大”是從它的占地面積上來說的。

在此之前，科學(xué)家一直認(rèn)為最大的單株植物是美國猶他州的一棵名叫“潘多克隆樹”的白楊。它看上去是一片美麗但普通的白楊林，但實(shí)際上，它是一棵樹通過擴(kuò)張根系不斷長出新株形成的。潘多克隆樹至少長了8萬年才長到現(xiàn)在這個(gè)規(guī)模。從重量上講，這棵潘多克隆樹仍是“最大”的，但從占地面積上說它顯然輸給了澳大利亞的這株海草。

這株海草的生存環(huán)境并不樂觀——這片海域鹽分較高，營養(yǎng)物質(zhì)含量低，白天光照非常強(qiáng)烈，海水溫差又很大。對這株無性繁殖的海草來說，生存壓力其實(shí)很大。那為什么它依舊可以“活得如此精彩”？研究人員發(fā)現(xiàn)了它的秘密——這株海草共有40條染色體，屬于多倍體植物。

通常，多倍體植物都具有生命力強(qiáng)、高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)等特點(diǎn)，這可能就是這株海草能存活下來的原因之一。即便2010年和2011年夏季澳大利亞西海岸曾出現(xiàn)過嚴(yán)重的熱浪，那片海域有三分之一的海草都死亡了，這株海草依然頑強(qiáng)地活了下來。

研究人員猜測，這株海草內(nèi)也許還存在少量體細(xì)胞突變，使得它更耐鹽、耐熱。如果繼續(xù)按照現(xiàn)在的狀態(tài)發(fā)展下去，這株海草至少能活到2萬歲。

（摘自《羊城晚報(bào)》2022年7月15日，梅子薦）