1967年6月17日8時，羅布泊沙漠腹地，一朵蘑菇云升騰而起，一聲驚天“雷鳴”向全世界宣告，中國第一顆氫彈爆炸成功！

從第一顆原子彈爆炸到第一顆氫彈試驗成功，美國用了7年零3個月，中國用了兩年零8個月，速度世界第一。這巨大的成功背后，“輕核理論組”功不可沒。

核武器是國之重器，當時國際上真正意義上的戰(zhàn)略核武器指的就是氫彈。

1961年1月，時任第二機械工業(yè)部（簡稱二機部）副部長的錢三強找于敏談話。錢三強告訴他，我國在突破原子彈之后，將要開展氫彈研究，氫彈雖以原子彈為基礎，但其理論基礎和材料結構等必定比原子彈復雜得多，“現(xiàn)在調你參加，增強力量”。

時年34歲的于敏，在原子核理論有可能取得更大成果的關鍵時刻，毅然決然“轉行”，擔任輕核理論組副組長，開展氫彈理論預先研究。于敏在后來的回憶錄中說：“這次變化，改變、決定了我的一生。30年中，我一直深入實際，晝夜思慮，全力以赴?！?/p>

從1961年到1964年，于敏和黃祖洽、何祚庥一起，做了關于氫彈作用原理和可能結構等方面的探索。在此期間，于敏“善于抓主要矛盾”去解決問題的特點得到發(fā)揮，在一些復雜紛亂的現(xiàn)象中，總能理出頭緒，找出物理上的原因，從復雜的計算中找出其中的物理內(nèi)容，使認識有所前進。

“研究氫彈機制的時候存在一個鏈式反應，如果把它編成計算機程序計算，工作量極大，而且當時的計算機條件并不能解決這個問題。于敏想了個辦法，他建議完全略去介質的運動，而首先構造一個靜態(tài)無限大的中子增殖模型，專門計算中子的增殖速度，同時也就給出了升溫速度?！焙戊疋诱f。

通過于敏的辦法，氫彈機理研究略去了求解輻射流體力學方程帶來的巨大麻煩，大大節(jié)省了計算工作量。

談到對于于敏在氫彈研制中的貢獻，何祚庥以“足球隊”作比喻。他說：“球隊在場上踢球，起關鍵作用的人員往往是場外教練和舉足射門的前鋒，于敏正是這支足球隊的教練兼前鋒。關鍵時刻，臨門一腳、應聲入網(wǎng)的總是他?！?/p>